酷い夢を見た。

気が付くと自分はお菓子の家に居た。

壁はビスケットで出来ていて、テーブルはクッキー。

椅子はマシュマロだし窓ガラスはキャンディ。

別の部屋ではベッドが綿あめだったしテーブルランプもゼリーのようだった。

それはまるで童話に出てくるお菓子の家そのものだ。

はじめこそとても嬉しい夢だった。

想像で膨らんでいたお菓子の家をまさか見ることができるなんて。

…衣類は魔女である時の姿だ、つまり今この夢の中では自分はお菓子の家に住んでいるのだろう。

そう考えるとさらに嬉しくなって今度は外見も見たくなった。

まだ見ていない部屋はあるけれど先に外に出ようとして玄関へと向かってドアノブに手をかけた。

回す。

回す。

がちゃがちゃと回す。

…いくら回しても開こうとはしない、鍵はかかっていないような感覚がまた奇妙だった。

――カンッ、カンッ。

困ったなぁと悩んでいるとふいに音が聞こえてきた、それはまるで鉄を叩くような音。

方向から察するにまだ見ていない部屋からの音だろう。

その音は不愉快、というよりかは不安を掻き立てるような、そんな感覚だ。

最初は少しどうしようかと悩んでいたが、音は鳴りやむことはない。

仕方なく部屋へと向かい、音の発生源を確認することに決めたのだ。

ゆっくり、慎重に、近づくにつれて次第に音は大きくなる。

しばらく歩いてようやく音の発生源であろう部屋の前にたどり着く。

扉の前に立つと夢の中なのに酷い動悸を感じるような、そんな気がした。

入りたくない、この部屋は自分にとって恐怖の対象である。

頭で思っているのに、身体はドアノブに手をかけている。

…ここで引き返せば、まだ幸せな夢のままで終わることができたかもしれない。

だが、意思と反してドアを開けてしまったのだ。

…部屋の中はどうやらキッチンのようで、特に目を引くのは人さえ入りこめるような大きなかまど。

そして壁の一角、そこに別の空間から引っ張ってきたかのような異質なそれはあった。

――牢屋だ、キッチンの中に不自然な牢屋があった、それに中に誰かが居る。

その誰かが鉄格子をずっと叩いていたのだ、音の正体はこれであった。

一体何者なのだろうかと、確認し。

…息が詰まった。




――牢屋の中にいたのは自分だった。

---

牢屋の中の自分は、自分を見て酷く驚愕していた。

自分も同じだ、こんな事がありえるのだろうか。

これではまるで、自分が人を食らう魔女のようではないか。

それも、自分自身と同じ姿をした者を。

不気味だ、気持ち悪い。

夢の中なのに動悸が激しい。

この場から離れたい、そう思うのになぜかこの場から離れようとしない。

…頭が痛い?　吐き気がする?　夢の中なのに?

酷く現実感のある夢、起こっていることはこんなにも現実離れしているのに。

激しい不快感に頭を悩ませていると、不意にごう、と燃えるような音がした。

ふと、頭を上げてみると、目の前には大きなかまどが口を開いている。

そこから溢れる熱気が妙にリアルだった。

――怖い、それを間近で見たとき、どうしようもない恐怖感に包まれた。

まるで灼熱の炎が自分を包み込んでしまうかのような錯覚、早くここから離れたい。

今すぐ振り返って数歩歩けば部屋の外だ。

そう思った矢先。

――とんっ、と背中を押され、自分の身体が宙に浮く。

そのままかまどの中へとその身は投げこまれ、その蓋が閉じられた。

…熱い、本当にそういうわけではないが、そう感じてしまうのだ。

嫌だ、早く出してほしい、すぐに蓋をどんどんと叩こうとする。

…が、その行為は為されることはなかった。

蓋の中心は窓になっていて外の様子を見ることができた。

そしてかまどの前に立っていた人物を見て、頭が真っ白になる。


――自分だ、牢屋に閉じ込められている自分とはまた別の自分が背中を押したのだ。


…酷く怯えた顔をしていた、それだけは覚えている。

刹那、そのまま灼熱の炎の中で意識は途切れてしまう。


それで今日見た夢はおしまいだ。

▲	リリア 「――、」

	リリア 「ふふ、リリアちゃんは悪い子だから――お願い破っちゃうカモだけど。 アメミヤちゃんの友達として、できることは致しますとも！」

	リリア 「だから、この場ではお互い様ということでここはひとつ。 お互いの目指す所のため、色んなこと……頑張ってこーね！」

▲	「ああ、僕も気は進まない。でも、巡り合わせは選べるものじゃないからね。もしも戦う機会が巡ってきたら……互いに惜しまず全力を出そう。君にだって、譲れないものがあるんだろう？」

▲	撮影判定 1d100<=8 -> 52(失敗) あなたの声に返事はない。シャッター音に混ざって、切り裂くようなノイズの音。

▲	対峙する魔女が、ちいさく頷いた。 包帯と焼け爛れた皮膚に覆われ、その表情はうかがい知れない。 それでも、瑠璃子の呼びかけに応えてくれた。それは確かだった。 「……ありがとうございます。 　もしや嫌われているのではと、ほんの少し……不安だったのですが…… 　共に居ることをお許しいただけて……とても、嬉しく想います。 　 　……"飴宮"様に、要らぬご心労をおかけしないためにも。 　そして、お腹を壊されてしまわないためにも。 　迂闊に食べられぬよう……十分、注意することにいたしましょう」

	魔女の足元に視線を落とす。 触手の顎によって抉り削られた凹凸には、 その鋭い牙の跡が生々しく残っている。 この食事によって、彼女の飢えは満たされたのか。 それとも――

	「……"飴宮"様は、どのようなお料理がお好きなのでしょうか？ 　辛いチゲ鍋、甘いクリスマスケーキ…… 　食べ応えのあるハンバーグ、とろとろのクリームシチュー…… 　……イバラシティと、同じ様に食事をいただくことができるのか。 　それは、わかりません。ですが…… 　空腹は、なによりも……辛い苦しみでございます。 　ご一緒に……美味しいものをたくさん見つけてまいりましょう。 　……それとも、"飴宮"様は、どのようなものでも 　美味しく召し上がることができるのでしょうか……？」

▲	桔梗 「なんちゃって♡」 別れてから数十分後、唐突に彼女から連絡が入る。 別れた時と違って肌艶があり、血色も良い。 伏し気味の瞳のきらきらとした輝きは、まるで先ほどと別人のようだ。 桔梗 「……んっふふ、騙されたんと違います？ 　これ、うちの編み出した死に振りの術どして。 　油断させて、手合わせを楽に済ませたろって魂胆やったんよぉ。」 桔梗 「いやぁ、飴宮はんええ反応してくれはるもんやさかい、やめ時見失ってもうて。 　ほんまに意地悪のしがいのある子ぉやわ♡ んふふふ♡」

▲	ミロスラヴァ 「…………彩希」

	届かぬ声で、彼女の名を呼んだ。

▲	しばしの着信音の後、不明瞭な声と姿が映し出される。

	ミコト 「あぁ、繋がったっすか。ってことは、アメミヤもこっちにいるんすねぇ。　ちぃと気になったんで、連絡入れてみたっすよ。」

	ミコト 「っつってもまぁ、あたしが気にしてどうなるってーもんでもないっすけど。とりあえず、こっちにいるんだな、ってーのと、無事かどうか確かめたかっただけなんで、手ぇ塞がってんなら無視しちまって下せぇ。」

	ミコト 「とりあえずそんだけっす。ま、もしどこかで会えたら、その時は楽しく殺し合う（あそぶ）なり何なり、しましょうや。 じゃ、息災で。」

	ぷつりと、通信が切れる間際。 「あぁ、やっぱり画面もよく見えねぇのは不便っすねぇ。様子も伺えねぇし……」 なんて、ぼやきが聞こえたかもしれない。

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