［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

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――再び、ハザマ時間。




そうして少女は、空を見上げた。
漆黒の狭間の空。天に瞬くはずの星は、紅く塗りつぶされていた。

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星は、いつも私に何かを語りかける。

閉じられた部屋の中。手の中には白チョークがひとつ。
部屋の床に星図を描く。私が子供の頃の大半は、そうして過ごしてきた。



「星を詠む」こと。それしか、私にはなかった。
たとえそこに、星空がなかったとしても。
残りは、幾ばくかの食事を与えられ、幾ばくかの血を抜き取られる。
それ以上に、私が存在を許される事はなかった。



――「司馬家」……遥か古代から連綿と続く、神秘の大家……らしい。
法の及ばぬ檻の中。現代を支配する「コトワリ」に背く者たちの巣。
「魔術師」とかつて呼ばれ、影の世界に落とされた者たちの世界。
そして、私が生まれ落ちた場所。


――「星詠」……それはかつて失われた力。
星屑を数え、その声を聞き、地上に散らばった光を再び天へと還してきた者たちの力。
かつて数多の信仰が焼き払われたように、世界から否定され、歴史からも消された存在。
そして、私が生まれ持った力。


これは、"不幸なことに"と言っていいだろう。
私はそんな因子を抱えて、この世に生を受けてしまった。


歴史に忘れられた忌み子の形を成した私は、謂わば体の良い研究資料だった。
或いは、普通の家に生まれていれば、私はタダの人間になれていたかもしれない。

姿を現すのは、避けようのない理不尽だ。自分のことながら馬鹿馬鹿しいと思う。
いっそ、何も知らずに滅びを得られたら、随分楽だっただろうに。
それこそ、ホルマリン漬けの標本にでもされてしまえば、理不尽を感じる間もなかったろう。


だけど、星の声はそんな事にも構わずに、今も私の中で木霊し続ける。

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一応、私は人間だ。人間扱いされた記憶は無かったが。
子供も子供、放っておけば勝手に死ぬ。だから私は「維持」された。


私の世話役はもっぱら、私の姉を名乗る者がしていた。
その意味すら、あの頃の私にはよく分からなかったけれど。
ともかく、私を「アイ」と、彼女はそう呼んだ。
彼女は、自分を「姉」と呼べというので、私もそうするようにした。

食事を運ぶのも、血を抜くのも、何時からか姉の役目だったらしい。
らしい、というのは、私がその経緯を知る由はなかったから。



彼女に、そんなことを聞いた気もする。

私の血を抜く姉の顔だけが、只々泣きそうなくらい歪んでいた。
それは、腕に針を入れられた時の私の眉間よりも、よっぽど深く。
その酷い顔は、私の中でもそれなりに印象に残っている。

――結局、私のした質問の答えは帰ってこなかった。
だから、そう問うことも私はそれっきりにした。


これは余談だが、抜かれた私の血につけられた学術的価値は、
天文学レベルの詐欺まがいな利潤を生み出していたそうだ。
私からすれば、文字通りの詐欺なわけだったのだが。

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時々、姉は私に本を持ってきてくれた。
ある意味、それは私の不幸の始まりでもあったけど。


誰にもばれないように、食事のトレイに紛れ込ませて1冊。
血をぬく時に、医療器具と一緒に1冊。
せめてもの、と。姉はそう言って隠し持ってくる。

その本を読み聞かせてくれることはなかったけれど、
それはきっと、姉が賢い者だったからだろう。今の私なら分かる。



持ってきてくれた本は、もっぱらおとぎ話の物語だった。
私としては、あの頃はそれが唯一の楽しみだったかも知れない。

不思議なことに、私は生まれつき文字は読めた。
別に、誰に習ったわけでも、教える人が居たわけでもないのだが。
書いてあることは理解できたし、声に発することもできた。
それが誰の言葉であれ、私はどこへだって行けた。


ただ、やっぱりそれは不幸の始まりだったかも知れない。
私は、もっと欲しくなってしまった。羨ましくなってしまった。
もっと知りたいと思ってしまった。手に入れたいと。
おとぎ話の向こうの世界を、景色を。

でも、いくら空に願っても、星屑は何も応えてはくれない。
物語のヒロインのように、私の祈りを聞いてくれる者は、そこにはいない。

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私が何冊目かの本を読んでいた頃。
その日、医療器具を持って部屋に来たのは、知らない人間達だった。
鉄仮面を被ったようなヤツらは、淡々と私の腕に針を通す。
いつもより痛くて、私はギュッと目を瞑った。

――これも持っておいき、書庫に戻しておきなさい。
　　まったく、手のかかる娘だわ。一体何を考えて、こんな無駄な物を――

そんな氷のような声が、閉じた目蓋の向こうで聞こえていた気がした。


私が一体、何をしたっていうのか。それは避けられぬ理不尽。
積み上げた本は全て、ヤツらの帰りしなに取り上げられた。
結局、私の部屋には一冊の本も残らなかった。
その日来なかった姉も、それからしばらくこの部屋に来ることは無かった。

小さな小さな私の世界へ、突きつけられたルール。
それが、私の身体を冷たくしていく。
終わりは唐突で、あまりにあっけない。




夢見たおとぎ話の国は、どこか遠くへ散ってしまった。
一人になった部屋で問う。
部屋の中に、応えるものはない。
天上を見上げても、私を照らす星はない。

何度かそうして、そのうち、私は理解した。





――その日が、私の誕生日。
　　この世界が私に贈った、初めてのプレゼント。
　　私の手の中に残ったのは、代えようのない、憤怒だけだった。

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廻る秒針と共に、ふたりは歩を前へ踏み出す。
その星空は、未だ遠い。

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ENo.8 六華 とのやりとり


ENo.27 虚仮神仏 とのやりとり


ENo.94 真柄 とのやりとり


ENo.99 右鞠 とのやりとり


ENo.107 メリル/ベル/稔 とのやりとり


ENo.189 水野 杏梨 とのやりとり


ENo.378 ルネ とのやりとり


ENo.432 カンナ とのやりとり


ENo.455 銀子 とのやりとり


ENo.545 ハルキ/ユイカ とのやりとり


ENo.723 放課後探検部 とのやりとり

魔術LV を 10 DOWN。（LV20⇒10、+10CP、-10FP）

武術LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
領域LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
付加LV を 5 UP！（LV20⇒25、-5CP）

放課後探検部(723) により ItemNo.4 不思議な牙 から射程3の武器『ヴェガ』を作製してもらいました！
　⇒ ヴェガ／武器：強さ35／［効果1］攻撃10 ［効果2］－ ［効果3］－【射程3】／特殊アイテム

U・D(1203) により ItemNo.5 不思議な石 から装飾『ナクシャトラ』を作製してもらいました！
　⇒ ナクシャトラ／装飾：強さ35／［効果1］幸運10 ［効果2］－ ［効果3］－／特殊アイテム

七夏(12) により ItemNo.7 不思議な食材 から料理『不思議な煮込み』をつくってもらいました！
　⇒ 技巧料理！［ 2 6 5 = 13 ］成功！料理の強さが増加！
　⇒ 不思議な煮込み／料理：強さ63／［効果1］器用10 ［効果2］敏捷10 ［効果3］耐疫10

恵(365) とカードを交換しました！

渡りの魔力 （クイック）


コンセントレイト を研究しました！（深度0⇒1）
コンセントレイト を研究しました！（深度1⇒2）
コンセントレイト を研究しました！（深度2⇒3）

ストライク を習得！
リフレクション を習得！
レッドショック を習得！
コンテイン を習得！
ファイアレイド を習得！
チャージ を習得！
デストロイ を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

七夏(12) は 美味しい草 を入手！
放課後探検部(723) は 韮 を入手！
アイ(783) は 美味しい草 を入手！
じいや(814) は 韮 を入手！
アイ(783) は 美味しい果実 を入手！
アイ(783) は 美味しい草 を入手！
アイ(783) は 毛 を入手！
アイ(783) は 剛毛 を入手！
アイ(783) は 毛 を入手！

放課後探検部(723) に移動を委ねました。

チナミ区 D-10（道路）に移動！（体調25⇒24）
チナミ区 D-11（草原）に移動！（体調24⇒23）
チナミ区 D-12（草原）に移動！（体調23⇒22）
チナミ区 D-13（草原）に移動！（体調22⇒21）
チナミ区 E-13（草原）に移動！（体調21⇒20）

採集はできませんでした。
　　 - アイ(783) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》（ベースキャンプ外のため無効）

―― ハザマ時間が紡がれる。

　





　




チャット空間に突如として現れたカンガルー姿の少女。

　










元気よく両手両足を伸ばし空間を飛びまわる！

　




　





　

　

･･･姿を現すことなく、女性のような声が伝わる。





　





　






　




ため息のような音が漏れる。

　





　




　

　

声はそこで終わる。

　





　





　

チャットが閉じられる――