［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

「急に両親が"お前は俺たちの子供じゃない"とか"私たちの子供を返して"とかって騒ぎ出して……」

「苦しむのは『執着』しているからです。」

「お互い、ヒーローにはなれなかったわけか」

「…はい、殺人鬼のトーシロー君への制裁かんりょーっと。」

「人を殺したという事実そのものは変えようがありません。」

「人を疑いなさい、根拠のない信用は、疑うより失礼なことよ」

「アイツもキミも罪の大きさは変わらないよ。」

「他人への執着を捨ててしまえば、その苦しみも薄くなるとわたくしは考えるのです。」

「そうだなトーシロー君は……ロクデナシだから"ロック"で」

「…大の男がクヨクヨしてるんじゃないよ、トーシローとやら。もう全部知ってしまったつもりかい？」

「その立場だからこそきっと見えてくるものもあると思うんです。」

まったくふざけたハナシだ。
あっちの俺は，アンジニティの糞共のコトなんかほとんど何も知らねぇ。
それなのに，気付いちまったんだ…………。
隣に居るやつが，化け物かもしれねぇって………しかもソイツらにゃ，その自覚も無ぇんだって。
このままじゃ，何を信じていいのか，分からなくなっちまう。
大切なダチだと思う裏側で，化け物かもしれねぇってビビっちまう。
だけどソイツにゃ自覚が無ぇんだ。どうすんのが正解なのか，分からねぇ。

こっちの俺は単純に考えられっけども，あっちじゃそうもいかねぇ。
ぶっ殺した４人のコトも気にしちまぁし，自分に先が無ぇのも分かっちまってる。



この侵略だとか何とかってのが片付くよりも，向こうの俺がおかしくなっちまぁのが先かも知れねぇな。



…………………………─────



「………ごめん。」

ハザマを歩く道すがら，リンカが小さくそう呟いた。

「……………何がだ？」

アンジニティの糞共にトドメを刺すのを止めたことか。
内心にはそう思ったが，どうやら違うらしい。

「………侵略者達とやり合う前，ここの住人らしい連中とやり合った時…あいつらが，妙にバケモノじみて見えた瞬間，あったでしょ。」

妙に言いづらそうにするリンカの表情を見て，それからその言葉を聞いた。
登志郎にとってそれは，確かに気分の良いものではなかったのだが，殴り倒してしまえば同じこと。

「…お前か，アレを俺に見せたのは。」

登志郎の言葉に，リンカは俯いた。

「ナレハテだけじゃなくて，アンジニティの侵略者まで「化け物」って決めつけた。そう「確信した」人を，あっちで殺しもした。
…そんなアンタなら，「目の前の敵が少しおどろおどろしさ割り増しに見えても」退かない…ううん，寧ろ弾みになると思った。」

至極真っ当な考え方だ。リンカと登志郎は古くからの知り合いや友人というわけでもない。
だとすれば，下手な応援をするよりも，ずっと効果がある。
事実，登志郎が握る鉄パイプには力が入り，化物に深くめり込んだのだから。
だから，リンカの行動を咎める理由も，それを非難する理由も，登志郎には一切無かった。

「…ま，お前が俺より賢いアタマで考えた作戦だったんだろ？
俺をビビらしてぇとかそーいうのだったらちぃっとムカ付くけどよ，そうじゃねぇんだろうし……許す。」

「いや、ちょっと、そんな軽くちゃダメじゃない！？」

「軽く？さっきも言ったけど作戦だろ？
お前こそ，なんでぇ，そんなコト気にしてやがったのかよ。」

登志郎は楽しげに笑った。今は，生きるか死ぬか，そんな場面だと思う。
それなのに，こんな些細なことを気にするリンカがおかしくも思えたし，別に何か理由があるのではとも思った。

「………だって，あたしはアンタにドツキ合いメインで押しつけて…
アンタは人殺してるし，色々荒いし，あんまり頭よくなさそーではあるけど………そんな…人でなしとかじゃ，ないのに。暴力を，加速させる方に，煽ったりして。…それが，あそこまで，すごいことになって…
………ヒキョーじゃん，そんなの。闘う気でいるのは，あたしも同じなのに」

卑怯。リンカの口から出たのはそんな言葉だった。
言うなれば，安全なところから火に油を注いだようなものだから，それを気にしているのだろうか。
けれど，結果はリンカの目論見通りだったのだ。ほかに，どうしようというのだろう。
同じことをやってほしいわけではなかったが，自分の後ろで守られることを気にするようになっては，少しだけ都合が悪い。

リンカを危険な目に遭わせるわけにはいかない。
そう思うのは，イバラシティでリンカを驚かせてしまった償いなのか，それとも弱いものを守ろうという登志郎の矜持なのか。それは登志郎自身にもよく分からなかった。

「…お前はアレだろ，どうしたら勝てんのか考えてそう動いてんだろ？
だったらそれで良いじゃねぇか…どうせ敵はみんなぶっ潰すしかねぇんだ，どんだけ煽ってくれたって構わねぇよ。
ったく，気が咎めるとか何とか言ってっけどよ，そんなコト気にしてる場合じゃなくね？
俺がお前のダチだってんなら別だろうけど，さっきそこで出会ったばっかしだろ？
俺ぁほれ，相手をぶっ倒せんならそれで良いよ，だから好き勝手やってくれ。」

いずれにせよ，少なくとも当分は，こうして二人で戦っていくことになるのだろう。
だから，リンカがいつもこんな風に気にしてしまうのでは，苦しいだろうと思った。
いっそのこと，使い捨ての盾ぐらいに思ってくれれば，それが一番気楽だとも思った。

「………だって。自分のズルさを突きつけられるみたいでうんざりするんだもん…」

「ズルさ…ねぇ。」

登志郎には，まだリンカの言葉の真意は掴めない。けれど，それでも先に進まなければならない。




アンジニティの糞共とは言え，４人も殺した自分はもうきっと“普通の生活”には戻れない。
けれどリンカはまだきっと，戻れる……そのはずだ。
それならば，今ここで自分にできる事は，リンカを“普通の生活”に戻すこと。
きっと，そのくらいだろう。

何の異常性ももたないまま，異常な殺人犯となった登志郎は，
まだ“普通の生活”に戻ることのできるリンカが羨ましかったのかも知れない。
そしてそれを，壊してはいけないと，思ったのかも知れない。

二人の不思議な旅は，続く。

ENo.168 白妙 凛音 とのやりとり


ENo.487 鹿驚田 黒羽 とのやりとり


ENo.558 白大甕　環 とのやりとり


ENo.642 「家出中」フェル とのやりとり


ENo.709 ティーナ とのやりとり


ENo.725 桑畑緑朗 とのやりとり


ENo.855 朝比奈　梨花 とのやりとり


ENo.1018 錫也雨子 とのやりとり


ENo.1171 彷徨う侵略者／黒浦 鴉 とのやりとり


ENo.1588 《紅き悪魔王》ヨハン・I・S とのやりとり

リンカ(855) は 白石 を入手！
トウシロウ(858) は 白石 を入手！
トウシロウ(858) は ネジ を入手！
リンカ(855) は 毛 を入手！

リンカ(855) から 不思議な石 を受け取りました。

リアラ(1036) に ItemNo.8 吸い殻 を送付しました。

武術LV を 2 UP！（LV13⇒15、-2CP）
解析LV を 1 UP！（LV10⇒11、-1CP）
付加LV を 3 UP！（LV23⇒26、-3CP）

（・ｗ・）(1569) により ItemNo.5 不思議な石 から防具『祭服』を作製してもらいました！
　⇒ 祭服／防具：強さ36／［効果1］敏捷10 ［効果2］－ ［効果3］－／特殊アイテム

キヤハ(324) とカードを交換しました！

サンクション （サンクション）


イレイザー を研究しました！（深度2⇒3）
エキサイト を研究しました！（深度0⇒1）
パワフルヒール を研究しました！（深度0⇒1）

チナミ区 E-11（草原）に移動！（体調22⇒21）
チナミ区 F-11（森林）に移動！（体調21⇒20）
チナミ区 G-11（道路）に移動！（体調20⇒19）
チナミ区 H-11（道路）に移動！（体調19⇒18）
チナミ区 I-11（道路）に移動！（体調18⇒17）

―― ハザマ時間が紡がれる。









花の香りと共に、Cross+Rose内が梅の花に囲まれた売店のある景色に変わる。






何か甘い香りが漂っている売店のほうを見ると――






静かに何かを作っているふたり。






榊の質問に、反応する。






そう言って焼いた団子を隣りに渡す。






団子にもっさりとアンコを乗せ、榊に手渡す。









両手でピースサインを出すカグハ。






ピースサインを下ろそうとするカオリ。



Cross+Rose内の景色が元に戻り、ふたりの姿も消える。






チャットが閉じられる――