［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

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　　　怪談・百物語 3話『たま』

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『たま』イバラシティサイド


目玉石とは曰く憑き、2世紀は昔から、この土地の禁忌だった。
アライ区の果て。見渡す限り野畑の田舎。
地べたに建てられた祠を目印に、その中に秘された目玉石は決して覗いて視てはいけないと教わっていた。

僕の友達を仮にＡとしよう。里帰りに立ち寄ったぼくを、旧友がここに連れてきたのだ。
僕は付き合いだった。祠の前で「覗いてみろよ」などと言われてつまらない気持ちで眺めていた。

光がくるくる乱反射している。光にすける、山の緑にぼやっと意識を奪われて、
奪われていて真後ろで山のカラスがカアと鳴いたものだから、
その汚い声に驚いて、僕はつんのめった。

カラスを振り払おうとばたついて、倒れた僕は地面に手を着いた。眼前に、問題の割れ目があった。
自然に石が積み重なったような乱暴な祠の先――、
初めから見る気なんてなかったのに。悲鳴を上げる僕を抱えて、Ａは大急ぎに山を下りた。

Ａが笑いながら「祠のなかに何があったか」と聞いてきた。その時は僕もやれやれと思って笑っていたのだ。

僕は――頭をひねり、あの一瞬の出来事を思い浮かべた。
そいつはなにか、つやつやとした石だった。
固そうで、でもゼリーのようにつるりと光を反射していた。
瞳のようにも見えたし、瞳と呼ばれるべき部分はなんというか――

「生卵のようにも見えた？」

それだけだ。それだけの体験のはずだった。



「いた、」

夜、僕は就寝前の洗顔をしていて、石鹸が目に入れてしまった。
片目を閉じて…その弾みである事に気付いた。
昼間、木漏れ日のちらつく光の中では気付かなかった。
今、視界の端、右目の右上の端だ、が、どうもそこだけ液晶のドットが欠けたように黒い点になっている。気がする…。
気のせいかと思って、左目を手で覆って右の目を凝らす。
やはり、視界が欠けている。

それでもその夜はほとんど気にしなかった。
次の朝、よく寝てすっきりとした目を凝らすと、やはり右目の端だけが欠けている。
こわい。片目を隠して目を凝らす。確かに影があるのだ。目。目の病気？
僕は嫌な想像がわっと膨らんで、眼医者に行った。待合室の冷たい空気を覚えている。
――そこでなにかが解ると思った。だが、診断は何も異常はないという事だった。

僕は目を閉じて、昨日の出来事を思い出した。瞼の裏に目玉石を思い描く。
次に目を開いて「あ」と思わず声をあげた。
目の端の『欠け』がほんのりと、大きくなったように感じたのだ。


浮かない気持ちで実家に帰って。心配で味のしない食事を食べる。
畳に寝っ転がって思い浮かべた。昨日見たものは、たしか――
「お風呂に入って」と、声をかけられ閉じていた目を開ける。
はっとした。黒い点が滲んで、二つの点をくっつけたように、楕円を描いて横に伸びている。
頭を大きく振る。（もしかすると、）もう一度目を閉じ目玉石を思い浮かべる。
眼を開くと、今度は小さな小さな黒点が一つ増えた。
今はもう、片目を隠さなくとも視界の欠けが『視えて』いた。

（思い出してはいけない。）

（思い出してはいけないのだ、きっと！）

僕は怖くてたまらず、部屋着のままコートだけは追って家を飛び出した。
行く先はＡの家、咄嗟に他には思いつかなかった。

（――なるべく何も考えないように。なるべく何も考えないように！）

そうだ。単語帳だ。僕は単語帳をひっぱりだし、必死に目を凝らした。
バスを待つ間、暗記に努めた。頭を単語の繰り返しでいっぱいにすれば、目玉石を思い出さずに居られる。
バスは定刻に来て、僕はＡの家に乗り込んだ。


事情を聴いたＡは半信半疑ながら、これがなにか――オカルト的なものなら。
お祓いをするといいんじゃないかという事になった。

それでだから、闇雲ながらに僕たちはネットで調べながら、除霊をしてみる事にした。
塩水を用意して、向かい合ってお経のようなものを聞いていた。
バカみたいに思いながら、それでもこれで何か良くなる気がすると祈っていた。

経を聞いて水面を見つめる。
…ふと、思い出してもいないのに、視界に点が増えた。
点が増える。まだ増える。形作られる、陰影。


よく見るとそれは人の顔だった。恐ろしい形相で、はっきりと大きくなる。
僕は視界に焼き付いた顔から逃れるように目を強くつぶった。


その位そうしていたのか、10秒か1分か、僕はあまりの恐ろしさに気を失っていた気がする。
気が付くと、手に持っていたガラスコップがわれていた。
顔をあげると、Ａが唖然としてこちらを見ている。
それでも、なんと視界の端の黒点が消えていた。
恐る恐る左眼を隠して、ギョロギョロと目を動かした。
どこにも、欠けがない。

（はあ、）

どっと疲れた。全く気持ち良く晴れたわけじゃなかった。
帰り道、僕は音楽のフレーズをくりかえし、頭の中で映画のあらすじを何本も思い出した。
思い出さないように。もう二度と思い出さないに越したことはない。

家に帰るなり布団に倒れ込む。
僕は本当に疲れていたので、5分と経たたず眠りに落ちた。
――
その、夢だ。
夢の中だ。
夢の中で、僕は真っ暗な世界に
夜空に浮かんだ付きのように、目玉石が浮かんでいる夢を見た。
ゆっくりとこちらに落ちてくるような、目玉石。
つるつるとした光沢を、夢はぼんやり描いていた。

…僕は、ふと真夜中に目が覚めた。
カラスの声を聴きながら、水でも飲もうかと手繰ってスイッチを点ける。
点灯。消灯。点灯。消灯。
繰り返しながら、じわじわと迫りくる現実から
逃れるように、点灯と消灯を繰り返す。

カアと言う汚い凶鳥の声。あれはゴミを漁りに来たカラスの声だ。今は朝だ。
僕は左目を手で覆い隠し、右目を凝らした。
何も見えない、何も。

今、左目も右目も、視界いっぱいに、目が痛くなるほどの闇が広がっている。

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『たま』アンジニティサイド

目を覚ますと、球体の中にいた。

球体だ。
腕も足も伸ばしきれず、軽く折り曲げることになる大きさの球体。
天上も地上も緩やかにカーブしていて、密閉されている。当然のように光のない完全な暗闇だった。

思い切り壁面に手を着く。蹴る。びくともしない。厚さを感じる石材だった。
自分の置かれている状況を理解すると息が苦しくなり、
パニック状態で「おおい」と声をあげたが、1度、2度で止めた。
うるさすぎる。声が反響して鼓膜が痛い。どうにかなってしまう。

粗くなる息を噛み殺して、私は自分の行く末を思った。
私は死ぬのだろうか、ここでこのまま死ぬとしたら、それはどう死ぬのだろう。
酸素が亡くなって窒息死か、それとも喉が渇いて脱水死、腹が空いて餓死だろうか。
一呼吸する。ひとしきりの悲観に暮れて私は未来を一旦、切り払うことにした。

ああ。まだしも檻だったなら、なにか手立てはないものか考えようもあった。
ここが深い穴ならば、はい出ようともしただろう。
助かる望みのために工夫を凝らせたなら、何度絶望に打ちひしがれても
何もすることがないよりさわやかな死だったのに。
だけどどうしたことか、私がいる場所はただの球体だった。

そのような思考のうち、まったく急なことに
何の前触れもなく、私の肛門が破裂する勢いで便を下した。
猛烈な音をたてて排泄物を垂れ流した。尻が熱い。
悪臭だったはずだ。だが匂いそのもので気分が悪くなったのは一瞬で、すぐに嗅覚は鈍磨した。
恥をかくこともなかった。清潔を保とうという気も起きはしない。

ただ熱い。熱を帯びて、じんわりと汗がにじみ出る。
体調が悪いようだ。私は丸まって追想を始めた。
なぜ私はこんなところに、いるのだろうか。


私はさる魔女に会いに来たのだった。魔女の名はドーラ・シーラ。
彼女は私の共同開発者だった。
私たちは魔法の素養のないものが手軽に魔法を扱える魔道具の開発を行っていた。
彼女は研究者、私は出資者。私は魔女の小さな仮住まいに、金を預けに来た。
その記憶が最期だった。

ドーラ・シーラ。
浮世離れして、いつも研究に夢中らしい、寝ぐせの頭に乱れた寝間着で応対してくるような女だった。
日中はいつも寝過ごしたような冴えない顔をして、
夜にあってもフラスコの中身にばかり集中して心に心あらずだ。
私は彼女が嫌いではなかったが、好きでもなかった。
自己管理のできなさそうなケチな魔女という印象だった。
そもそもがほとんど初めて顔を合わせるような、ビジネスパートナーだったのだし。
…
魔女の歳不相応に人懐こい笑みを思い出してはっとする。どこからかシュー、と音が鳴っている。
音が聞こえる。どこかに穴が開いている？必死に壁をまさぐり、穴を探――
探ろうとして、妙なことに気付く。
自分が丸まっている内に、いつの間にかこの球体の壁が柔らかくなっている。

ブヨンブヨンとした弾力。

いや。
皮膚だ。

私の皮膚が柔らかくなっている…？
私は驚いて身をよじる。体勢を変えると、尻に引っ張られるような重みを感じた。
…おそるおそる、ふやけた指先を肛門にもっていく、と、腸が、
ぬめぬめとした、熱い腸が、私の尻を引いていた。
便だと思っていたものは、私の内臓だった。

真っ暗闇の中で、飛び出した便をゆっくりとまさぐる。
明りのもとで見ればきっと、そこに便も交じっていたのだろう。だが今は解らない。
自分がどのような状態になっているかわからなかった。
だが体感された。辺りに散らばったふわふわとしたものに軽く触れると、
こうなってまでも繋がっている神経が私に電気信号を送ったのだ。

私は泣きたくなって顔をゆがめた。
脳裏に、誰の物ともつかぬ、大切なものをオモチャを奪われた子供の泣き顔を思い浮かべた。


はあ、はあ。ああ。
窒息死でも餓死でもない。私の死は、しかしこれはなんだ？
ケツから内臓をひり出し、体表面が蕩けていく。

ドーラ・シーラはなぜ、私をこんな目に合わせたのだろう。
私は彼女に何も酷いことはしなかった。
それどころか、援助をしたのに。
いや、本当に。なぜ？


……
…




「シーラ、」

「シーラさん。この機械はなんなんです？」

「いうなれば大きなフラスコよ。
魔法生物をつくるための…これはね、動物の死骸からスライムを産み出すの。」

「へえ。使い魔みたいなものですか」

「そうです。死骸からの魔法生物の精製は、6割の成功です。
まだ改良点はありますが、ええ、初期型に比べればずいぶん安定していてきます。
…それで…そうだわ、実験に協力してくださる？」

「ええ、もちろん。」

「そうよね。あなたはその為に来てくれたって言うんですもの。」


そうよねえ。


「わたし、興味があるわ。これに生きてるものをいれたらどんな結果になるのか。」

ENo.94 真柄 とのやりとり


ENo.205 ミツ とのやりとり


ENo.378 ルネ とのやりとり


ENo.464 エンシャクシュ とのやりとり


ENo.545 ハルキ/ユイカ とのやりとり

ItemNo.6 うらないビスケット を食べました！
　体調が 1 回復！（17⇒18）
　今回の全戦闘において 治癒13 充填13 増幅13 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

ピクシー をエイドとして招き入れました！

領域LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
付加LV を 5 UP！（LV30⇒35、-5CP）

十日夜レキ(14) により ItemNo.8 毛 から防具『血濡れたみつあみ』を作製してもらいました！
　⇒ 血濡れたみつあみ／防具：強さ45／［効果1］命脈10 ［効果2］－ ［効果3］－

プテラ(561) により ItemNo.7 韮 から装飾『肉の龍脈』を作製してもらいました！
　⇒ 肉の龍脈／装飾：強さ45／［効果1］増勢10 ［効果2］－ ［効果3］－

かすかちゃん(591) とカードを交換しました！

謎の光発生装置 （サモン：ウィスプ）


クリエイト：グレイル を研究しました！（深度0⇒1）
クリエイト：グレイル を研究しました！（深度1⇒2）
クリエイト：グレイル を研究しました！（深度2⇒3）

リフレクション を習得！
クレイジーチューン を習得！
ミラー＆ミラー を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

悪意の魔女(103) は ネジ を入手！
ダーシャ(1232) は ネジ を入手！
悪意の魔女(103) は ボロ布 を入手！
ダーシャ(1232) は 不思議な雫 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
悪意の魔女(103) のもとに 歩行軍手 が微笑を浮かべて近づいてきます。

チナミ区 I-15（沼地）に移動！（体調18⇒17）
チナミ区 I-16（道路）に移動！（体調17⇒16）
チナミ区 H-16（チェックポイント）に移動！（体調16⇒15）
チナミ区 B-4（ベースキャンプ）に戻りました！
体調が全回復しました！

ダーシャ(1232) をパーティに勧誘しようとしましたが既に背後にいました。
ナックラヴィー(502) をパーティに勧誘しました！
タウラシアス(173) をパーティに勧誘しました！
『チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - 悪意の魔女(103) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》
　　 - タウラシアス(173) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》

MISSION!!
チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》 が発生！
　　 - 悪意の魔女(103) が経由した チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》
　　 - タウラシアス(173) が経由した チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》
　　 - ナックラヴィー(502) が経由した チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》
　　 - ダーシャ(1232) が経由した チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》

―― ハザマ時間が紡がれる。

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　







　




チャットに響く声。

　



画面に現れる３人目。

　






　





上目遣いでふたりに迫る。





　








ノイズで一部が聞き取れない。

　









突然現れるドライバーさん。

　









　







　

賑やかな雰囲気のまま、チャットが閉じられる――

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！




（初発生のイベント戦：異能FP+5！生産FP+5！）