［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　……。


　国内、各地に存在する『学び舎』のひとつにて。『教育者』が、どこかの国の歴史を語っている。『橙』は丁度真ん中の席で、それを聴いていた。

「―― これは、エスメラルダ王国で数度行われた ヨク竜たちの争いのひとつ。今まで確認される中で、最後の 赤い竜 の暴走と言える。
　隣の、荒野と宝石の国の装飾品を全て買い占め 身分の低い者どもの暮らしを困窮させるに至り、我らが調和竜は『英雄』を送り出す必要があると判断した。典型的な傾向だな？」

　ここで灰色の髪の子供が手を挙げる。

「『灰塵』。言え」
「はい！ えっと、宝石とかを買い占めるのが どうして赤い竜の暴走って分かるんですか？ やったのは人間で、竜は別に暴れまわったりしてません」
「……『灰塵』は、神学に対する理解が足りていないようだな。貴様程度の年頃であればとっくに習っている筈の、初歩の話だ。そもそも、赤い竜の暴走の話はこれが初めてではないだろうに。……まあいい。
　この世界には5柱の神が存在している。頂点におられるのが、我らが調和竜だ。色無き竜とも呼ばれているな。残りの4柱はそれぞれ 赤い竜、青い竜、黒い竜、銀の竜。彼らが存在することで、この世界の人間は 各々 何を求めるか、何を分け与えるか、何を善とし何を悪とするか、判断できる。既に生を受けている人間が流動的に影響を受ける訳ではないがな。
　そして赤い竜が司っているのは『欲望』だ。赤い竜が力を強め過ぎて暴走を起こした場合、要らんものまで求める人間が増えていく訳だ。……今は『大陸史』の時間だ。関連する部分を話した。詳細を知りたければ、神学担当の『教育者』に尋ねろ」

　一応は問いに答え、今質問を行った『名無し』の番号を控えた。『灰塵』というカリの名を持った子供の質問は、『大陸史』を受けて来た者どもであれば誰にでも答えられるものだ。

「話を戻す。ヨク竜たちの争いでは必ず『かたどりの英雄』が赴いていたが、今回も例外ではない。我らが灰被る国より、『竜守』が英雄と成り 転覆を謀った」

　ここで、『橙』は恐る恐るといった調子で手を挙げた。

「『橙』。言え」
「はい。……別の科の話も混ざってしまうんですが、昨日 列島史を受けた際に『点繋ぐ英雄』による 黒い竜の暴走鎮圧の話を聞きました。この、エスメラルダ王国……っていうより、大陸史の中では『点繋ぐ英雄』の話を一度も聞きませんが、大陸に『点繋ぐ英雄』はいないのでしょうか」

『点繋ぐ英雄』。手で指し示す、という動作を起点に、奇跡を起こす者のこと。
　5柱のいずれかの神により奇跡を起こせる人間というものは、さほど珍しくないことであるが、『点繋ぐ』力は例が極端に少ない。加えて彼らの多くは良くも悪くも、物事を大きく変える。

「エスメラルダ王国について答えるのであれば、現時点で『点繋ぐ』力は確認されていない。大陸史に枠を広げて答えるのであれば、まだ紹介していない。今話している 最後の赤い竜の暴走に関する話を終えた後……荒野と宝石の国 イェルデの歴史について話すが、そちらで後々伝えることになるだろう。
　ああ、まだ先の話になるが今から予告しておこう。丁度、イェルデを中心に幾つか最近動きがあったようでな。教本が一部新しくなっている。よって、イェルデの歴史に関する教本は、貴様たちそれぞれ『買って』調達するように」

　最後の一言を受けて、『名無し』達はざわめく。教本は基本的に、学び始める際に借用し、学び終えた際に返却されるものだ。
　必要なものは用意され、不要なものを手元に置く必要が無いように。

「この区であれば、『露店通り』にでも行けば見つかることだろう。『写本売り』には私から話をつけている」
「待ってください、ヴァネッサ教官！ 何でわざわざ『買う』ようなことを……」
「イェルデという国について語る際に重要だと私が判断したからだ」

　―― つまりはヴァネッサ教官の独断のようなものじゃないか。
　などと言っては後々何かしらの不利益を被ることは目に見えている。『橙』はおとなしく、挙手していた手を降ろす。
　大陸史の講釈が再開されても尚、その場にいた『名無し』は皆しばらく 新しい教本へ思いを馳せることになった。


　……。


『名無し』と呼ばれる彼らの自由時間は、早朝か夜半のどちらかであった。
　早朝は、『神子』の言葉を聴きに行動に向かう時間も含まれている。よって大半の『名無し』は、必要なものがあれば 夜半に手に入れることになるのだ。睡眠時間を削って。
　とはいえ、この国で活動する限りは 必要なものが用意されていることになっている。そして、不要なものを手にするということは禁止されている。
　つまりはそういうことだ。
　この国では上手くやっていく必要があるのだ。

「(……今まであまりこういう手、使わないようにしていたけど。イェルデといえば、銀竜の巣があると言われている国だ。その話は聴かなくてはならない)」

　枕のカバーで頭を隠し、上着を脱いだ姿……容姿を覚えられないように。番号を見られないように。なかなかに珍妙な姿だが、それでも気に掛けることなく、―― 否、気にかけたところで『橙』には他の手が思いつかず ―― 『橙』は宿舎の裏口を出た。

「おい、『人参』」
「……」

　敷地の塀を乗り越えたあたりで、声が かかる。『橙』を『人参』と呼ぶ人間はひとりしかいない。見ると、やはりと言うべきか『黒』が待ち構えている。普段とは違う、何やら灰まみれの服を着ていた。
『橙』は無視して進もうとするが、『黒』は『橙』についてくる。
　無論、『橙』は『黒』に話すこと等無い。無視するつもりでいたが。

「お前がこんな違反行為に手ェ染めるなんてな。大陸史は別に必須でも無い。だから、別にこうする必要なんてどこにも無いだろうに。……最悪 事情を話せば、罰は多少軽くなるかもしれねぇけどよ」

　そう声をかけられれば、反応せざるを得ない。―― 断じて、好き好んで命令違反をしているわけではない。

「『黒』。オマエも今、それをやっている」
「あぁ？ 僕はどうでもいいんだ、そんなつまらない決まりなんて。今のだって別にテメェを責める気で言ったわけじゃねぇ。……お前に分かるように言ってやるよ。珍しいじゃねぇか。どう見ても慣れてなさそうな顔してやがる」
「……慣れて良いことじゃない」
「そう思いたいなら、勝手にそう思ってろ。ただな、『慣れてる』僕に言わせると……お前それ、すぐ巡回の『守護者』に捕まるぞ。要らんもの調達するために抜け出した『名無し』が歩いてるってすぐに分かる」

　そう言って『黒』は、身に着けていたもののひとつ……灰まみれのマントを『橙』に投げつけた。『橙』はそれを受け止める。

「それ被っとけ。『灰掻き』のマントだ」

　言われて気づく。今の『黒』の恰好は、『灰掻き』のものである。無論、本来 『橙』たちが手に入れられるような代物ではない。

「オマエ、どこでこんなものを……」
「拾った」

　絶対嘘だ。そう感じながらも、詳しく言及したところで 答えてくれる筈が無いと分かっていた。仮に答えて貰えたとしても、それは別段『橙』にとって利になる訳でもない。

「……オレが『脱走した名無し』に見える恰好で、上から『灰掻き』のマントを被れと？」
「今の恰好で見つかるのと、それ被ってるのが『名無し』ってバレるのだったら……後者のがヒドい目に遭うだろうな。要らなきゃ返せ。けど、それがないと買えもしねぇよ。お前なら、よーく分かってることだろうに。この国の『守護者』がどれくらい優秀か」
「……畜生」

　この国の人間は、与えられた職務に忠実だ。
『黒』が『守護者』を優秀と表現したのは意外であったが。
　苦虫をかみつぶしたような顔でマントを被り、身体全体を覆った。そのまま『露店通り』に向かっていく。

「……『人参』、お前 教官から『写本売り』に話がいっているから何かあっても咎められないって思ってないだろうな？」
「オレはそこまで楽観的じゃない」
「そいつは何より。足手まといになるんじゃねぇぞ、もしそうなったら僕はお前を売る」
「そんなことだろうと思った」

　小競り合いを繰り返し、『露店通り』まであと少しといったところで。

　――C-4区にて、『竜殺し』の目撃情報があった。注意されたし。

　そんな通達が聞こえる。

「……『人参』。『露店通り』は確かC-5だったな？」
「それがどうした？」

　隣だから関係ないのでは、と考えている『橙』だったが。『黒』は難しい顔をしたままだ。
　その意味は、すぐに分かることになる。

ENo.9 タマキ とのやりとり


ENo.388 ユイノ とのやりとり


ENo.428 晴 とのやりとり


ENo.526 悠吏 とのやりとり


ENo.581 ツクシ とのやりとり


ENo.900 しあわせうさぎ とのやりとり

特に何もしませんでした。

変化LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
防具LV を 5 UP！（LV35⇒40、-5CP）

ItemNo.10 毛 から射程1の武器『夕日色の執念』を作製しました！
　⇒ 夕日色の執念／武器：強さ10／［効果1］－ ［効果2］－ ［効果3］－【射程1】


棗(694) とカードを交換しました！

毒液散布：治療液（致命傷特化型） （リザレクション）


クリエイト：ウェポン を研究しました！（深度0⇒1）
クリエイト：マシンガン を研究しました！（深度0⇒1）
エスコート を研究しました！（深度0⇒1）

ガードフォーム を習得！
クリーンヒット を習得！
ローバスト を習得！
プロテクション を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

アクドイナー(51) は 何か固い物体 を入手！
一穂(3) は ボロ布 を入手！
不幸喰らい(546) は 何か固い物体 を入手！
不幸喰らい(546) は 毛 を入手！

次元タクシーで チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》 に行こうとしましたが、チェックポイントが開放されていません。

チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
体調が全回復しました！

『チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - 不幸喰らい(546) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》

MISSION - 未発生：
　　 - 不幸喰らい(546) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》

［625 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［223 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　











　

　

　









　








ノウレットから遠く離れる白南海。




　

　

　















遠く離れた白南海を手招く。

　

　

　







　

　

　

チャットが閉じられる――