［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　12/12/2019 座標データ欠損 該当地域 イバラシティ

　あの日、確かに俺の戦いは終わった。
　衛星兵器「ダモクレス」を破壊し、月の落下を阻止した俺は、愛するオリエとの未来を掴んだ。
　そのはずだった。なのに――

「どうして、俺はここにいるんだ……？」

　見渡せば世界はあまりに穏やかで、人々は温かさに満ちている。
　地軸も曲がっていなければ、重酸性雨が振る事もない。赤道直下の熱帯でもなければ、物価も驚くほど安価だ。

(嘘だろ、ここはどう見ても……災厄前の日本じゃないか)

　かつて、レイジの記憶にある世界を襲った大いなる災厄。それによって、レイジの知る日本は、この街の一般人が知るそれとは変わり果てていた。だが、今レイジが存在するこの街――イバラシティは、その"変わり果てる前"に余りにも酷似しており、それ故にレイジを大いに困惑させた。
　困惑するままに記憶を漁り、体内の診断プログラムを走らせる。

(そうだ、確かに俺はあの時、助けを求める"声"を聞いて、それに応えて――)

　レイジは己の意識の底にある記憶の残滓を求め、瞑想にも似た潜行を開始した。


――――


　否定の世界(アンジニティ)の侵攻開始を確認

　第一波、予測到達時刻　12/20/2019

　可及的速やかかつ、確実な対策を第一の要件に再設定

　招集開始……『災厄の世界』へのアクセスを実行

　拒絶(リジェクト)。超大規模 A.I. 計31体による妨害を確認

　目標を強制招集から、有効なデータの収集に変更

　検索……候補者確認。接触を開始


――――


「……イジ、……」

　深く昏い、意識の底。その更に奥の深淵で、姿も見えぬ何者かはレイジを呼ぶ。
　その意図は未だ知れず、ただ純粋な悲壮のみが、夢に囚われた彼の意識を闇へと誘う。

「レイジ、やっと気付いてくれましたね」

　巫女服を着た幼い黒髪の少女が、闇の底に下りたレイジに向けて無垢な笑顔を向ける。
　彼女の精神は見た目通りに若く、穢れを知らない乙女そのものだ。

「オリエ、どうしてこんなところに。それよりも……ここはどこだ？」

　誘われるままに舞い降りたレイジは、己を呼んだ黒髪の少女に当然の困惑を見せる。
　戦いの後、オリエと共に初夜を過ごして眠りに落ちた後、レイジはこの暗き世界の中にいた。右も左も分からぬ中でもがき、ただ最愛の人の声を頼りに、せめて共にあろうと、レイジはオリエの下まで辿り着いたのだ。

「ここは貴方の深層意識。分かりやすく言えば、夢の中です」

　聞き慣れた丁寧な口調で、少女はレイジに返答する。

「ですが、それは重要なことではありません……貴方に一つ、お願いがあって参ったのです」

　ここがどこであるかなど本題ではないとばかりに、少女は話を先に進める。
　表情は真剣そのものであり、お願いがある、という事実に嘘は感じられない。
　戦いが終わり、ようやっと平和な日常を手にしたばかりに、この『お願い』だ。他の人間の要望であれば無視するか、斬って捨てていたレイジであったが、ことオリエとなると話は別である。
　実際には、白南海がレイジの記憶から適切なアバターを作成してコミュニケーションを取っているだけなのだが……。
　レイジには、そんなことは知る由もない。

「分かった。続けてくれ」

　レイジは口を挟むことなく、オリエと思しき少女に先を促した。
　少女は微笑を湛えて軽く頷くと、促されるままに本題に入る。

「今、わらわの世界にはアンジニティと呼ばれる世界からの侵略者が近付きつつあります。
　レイジ、貴方の知るところの異邦者に、それは近しいでしょう。
　わらわが望むことはただ一つ。この侵略を食い止めるにあたって、貴方の協力をお願いしたいのです」

　嘘は言っていない。
　『わらわの世界』とは、すなわちオリエのアバターを通した、白南海から見たイバラシティである。決して、レイジの存在する『災厄の世界』などではない。
　つまり、これは欺瞞である。
　レイジのいる世界に対する防衛を求めるような要望を提示しながら、実際には全く異なる世界への参戦を要求しているのだ。

「勿論、オリエの頼みとあれば協力するさ」

　当然のごとく快諾する。この場に西条鈴司がいないことが気がかりだが、それでも、奴とて反対はするまい。
　一つだけ覚えた違和感を挙げるならば、俺に対してバクヤではなく、レイジと呼んでいる事だろうか。
　まあ、今日は特別な夜だったんだ。馴染み深い名前で呼びたくなるのも理解はできる。

「ありがとうございます。では……契約完了ですね」

　姿形はそのままに、感謝を述べた少女の声は、肝心な部分で聞き覚えのない男性の声に変わる。

「どういうことだ……俺を騙したのか！」

　怒号を上げるレイジを前に、少女は表情から一切の感情を消失させる。

「騙した？そんなことはありませんよ。言ったでしょう？少し協力してもらうと」　

　虚ろな目で皮肉気に語った少女の姿は薄れ、掻き消されていく。
　少女の姿が完全に消え失せた直後、レイジの囚われた虚空に、古臭いアラート音が鳴り響いた。

《アクセスポート確立。対象の識別コードを『X-153 PANDORA』と認定。データの収集を開始します》

「ふざけるな！やはりお前は……姿を見せろ！」

《収集率68%……84%……》

　レイジの喝破に応えるものは最早誰もおらず、囚われた闇の底から目覚める事もできぬままに、彼は正体不明の何者かによる情報の収集を継続される。
　収集を受けるにあたって苦痛の類は一切伴っていないが、そういう問題ではない。レイジは何よりも、謎の来訪者が最愛の人であるオリエの姿を使い、自らを騙した事に激怒していた。

《97%……100%。データ収集完了》

「安心してください。ここにいる貴方は、今まで通り何も変わりません。
　どうか、その"オリエ"とお幸せに……」

　ついにレイジに対する解析は完了し、全ての情報は、響奏の世界へと集まった。
　謎の男の声は、アクセス拒否のアラートメッセージに埋め尽くされる空間へと響き渡る。
　レイジは精神を端から削り取られるような不快感の中で、再度意識を失った。


――――
　

「あの男の言葉だけは、妙に記憶に残っている」

　回想から復帰したレイジは、夕焼けが沈みゆく街をビルの屋上から見下ろしていた。
　かつて自分が存在していた世界の、記憶の中の街並みと見比べ、あまりの平和ぶりに苦笑する。
　……いや、自分は本当に災厄の世界に存在していたのか？
　一つの可能性が脳裏に去来し、背筋が思わず震え上がる。

「侵略。何のことかは想像も付かないが、口ぶりからして真実なのだろう。
　そうでなければ、俺に声をかける理由がどこにも……いや、自分の恐怖を誤魔化すのはやめにしよう」

　咄嗟に別の疑問で思考を塗り潰そうとするも、どうにも性分に合わない。
　レイジはこの街で目覚めてから初めて、敢えて言及を避けていた根本的な疑問を口にする。

「俺は、一体何者だ……？」

　心中に湧き立つ恐怖を絞り出し、身の震えと共に吐露する。
　吐き出された真理への問いかけは、黄昏の空に解けて消えた。


――――


　X-153 PANDORA データ収集完了

　抗体機構作成開始。コンセプト、侵略者の撃滅

　作成中に深刻なエラーが発生。同サンプルを破棄

　第三者による介入を検知。座標特定不能

　ブループリントへの改良を要する。緊急対処開始

　エラーの原因と推測されるバックドアを確認。削除実行

　削除失敗。干渉不能。管理者権限での実行拒否

　当該バックドアの影響力を最小化した改良案を提示

　改良案の名称をVer.1.01と認定。作成開始
　
　完了。X-153 PANDORA「西条鈴司」を指定座標にロードします――


――――
　

　生命活動停止。シャットダウン処理を開始



　ここは、どこだろう。
　
　何度目かの疑問。誰にでも当然のごとく訪れる、自らが虚ろに変じたかのような空白。

（これが、死なのか）

　イノカクトーナメント一日目の夕方。試合後に訪れた、とある廃園での交戦の結果、レイジは確かに死亡した。
　レイジにとどめを刺したある人物によって放り込まれた亜空間にて、0と1に分解される己の身体を、一切の身動きが取れない状態で眺めながら、ゆっくりと完全なる消滅へと近づいていく。

(しかし、俺がしくじるとはな……)

　目を閉じ、瞼の裏に戦闘の情景を蘇らせる。大分食い下がってはみたが、最終的には完封に等しかった。
　せめて死なずにいられたら、どれだけよかっただろうか。
　だが、それは最早叶わない。レイジは今、ここに生物的な死を迎え、消滅した。


――――


　Ver.1.01のデータをバックアップに反映

　『氏神』とのリンクのリミッターを一部解除

　アドレス変更手続きは生成後に申請。個体としての再生成を優先

　指定座標、タニモリ区 G-11 指定時刻 15:00

　Ver.1.02、ロード完了。指定座標に転送開始


――――


　イノカクトーナメント試合場の定位置に、人を象ったワイヤーフレームが形成される。
　3Dモデルにテクスチャが貼られるように、レイジの肉体は構成され、身に着けているコートも同時に出現した。
　一回戦のようなエラーログはなく、正式なロード表示が目覚めと共に周囲に展開される。

「ここは……そうか。指定座標を確認、西条鈴司……参上した」

（なぜだ。俺には確かに一度落命した記憶が……待てよ、まさか)

　指定座標、即ち、創藍高校の校庭に備わった第一試合場に再誕しながら、自身が死の記憶を備え、その上で今ここに生きているという矛盾を、自己の内面に向けて指摘する。
　頭が割れそうだ。見出してしまった解答を、否定したくてたまらない。だが、それは余りにも鮮烈に自覚できてしまう事実だった。

（あるじゃないか。この矛盾を解決する唯一の解答が。だがしかし、それは完全な真実というわけでもない）

（だからこそ、君はこの結論を信じるんだね。レイジ）

　心中にて頷き、皮肉気に自嘲する。そうするだけの理由は、あり過ぎるほどに存在しているのだ。
　なぜならば――

（俺は初めから、人としての生を得てすらいないのだから）









　X-153 PANDORA Anti-Aggression System a.k.a. Re:AGE Ver.1.02

ENo.9 タマキ とのやりとり


ENo.612 チホ とのやりとり

制約LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
武器LV を 5 UP！（LV20⇒25、-5CP）

オーディオル(1039) の持つ ItemNo.4 不思議な牙 から射程2の武器『インターフェースアロー』を作製しました！

ツカサ(171) とカードを交換しました！

かに （アクアヒール）


デアデビル を研究しました！（深度0⇒1）
デアデビル を研究しました！（深度1⇒2）
デアデビル を研究しました！（深度2⇒3）

アサルト を習得！
デアデビル を習得！
アラベスク を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

レイジ(1278) は ぬめぬめ を入手！
目下(1345) は 何かの殻 を入手！
レイジ(1278) は ねばねば を入手！
レイジ(1278) は 甲殻 を入手！
目下(1345) は ぬめぬめ を入手！

チナミ区 G-9（沼地）に移動！（体調25⇒24）
チナミ区 H-9（沼地）に移動！（体調24⇒23）
チナミ区 I-9（沼地）に移動！（体調23⇒22）
チナミ区 I-10（森林）に移動！（体調22⇒21）
チナミ区 I-11（森林）に移動！（体調21⇒20）

―― ハザマ時間が紡がれる。

　





　




チャット空間に突如として現れたカンガルー姿の少女。

　










元気よく両手両足を伸ばし空間を飛びまわる！

　




　





　

　

･･･姿を現すことなく、女性のような声が伝わる。





　





　






　




ため息のような音が漏れる。

　





　




　

　

声はそこで終わる。

　





　





　

チャットが閉じられる――