［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

駅まで迎えにいった帰り道、少し先の空を指差して彼が言った。
その指先が示すのは、あの星だ。アガタの異能によって浮かぶ、一点の光だ。


同じように空を見上げて、確かにそこに星があることを確認する。
学校に通う子供たちのほとんどは、今頃、春休みを満喫していることだろう。
『友人が泊まりに来るかもしれないから』とあらかじめ断っておいたはずなのに、
当然のように例年通りのスケジュールでおしかけてきた従弟が実際隣にいる。
それどころか、春休み前にも学校をサボってやってきたぐらいだ。
歳の離れた従弟であるユウは、叔母さんの一人息子だ。この春で中学三年生になる。
来年度は受験で忙しいだろうし、遊びにくるのはこれで最後かもしれない。
そう思うと、『断ったはずだ、今すぐ帰れ』とは強く言えなかった。


キガシラの話を聞いてからというもの、自分も毎日のように空を見上げている。
外出の用事がなくともわざわざ外に出て、春が来てもまだ冷たい風にあたりながら星を探すのだ。
アガタの世話を押し付けられ、仕事の締切とそれだけを気にかけていれば良いかと思っていたが、
面倒なことに、また新たな気掛かりがひとつ増えてしまった。

それは、アガタの異能だ。イバラシティの上空に浮かぶ、ひとつの星だ。
『願い事をひとつだけ叶える』というそれは、今もまだ、一度も使われないままでいる。
もはや異能というより、無能だ。
今日も変わらず、いつもと変わらぬ光が当然のようにそこに浮かんでいた。

あの星があの場から消えるということは、アガタが異能を使ったことを示す。
星を見つけ、安堵するたびに、キガシラがその口から発したアガタを蔑む言葉を思い出す。
自分自身は『どうかあんな人間の願い事は叶えないでくれ』と祈るだけだ。何も出来ない。
なんなら、一度選んだ紅茶をコーヒーに変えるとか、そんなくだらない願い事でもいい。
今すぐにでもあの星を落として、消えない流れ星に願い事を唱えようと群がる者たちを
一人残らずその光のもとから追い払ってほしいぐらいだった。

気色悪いのは、アガタだろうか。
金と異能のためにアガタにすり寄るキガシラも、相当おかしい。
それでもアガタは、欲深い者たちのおかげで今も生きているのかもしれない。
一人で生きてはいけないと彼は言う。それだから、すぐ近くにあんなものがいるのだ。
…………気色悪い。気色悪いのは、三人そろって全員だ。
アガタも、キガシラも。あの話を聞いてなお、アガタのそばに残ろうとする自分も。


星を見つめながら立ち止まっていた自分に、
いつの間にか遠く先まで歩いていってしまったユウが大きな声でこちらを呼ぶ。
返事をして、すぐにそれを追いかけた。生意気にも走って逃げていく。
バッグやら何やら、泊まり込むための荷物を他人に持たせておいて、やることがそれだ。
現役の中学生に、インドア派はとても追いつけない。徒競走で張り合うのも馬鹿らしいので再び足を止める。
お前の荷物はここにある、お前がここに戻ってくるまで動かないぞという確固たる意思で
その場に立ち止まり続けていると、お互いにしばらく粘ったすえ、向こうが先にすごすごと戻ってきた。


従弟からアガタの話を少しずつ聞くたびに、何かひっかかりを覚える。
その話が画家として活動するアガタのことだからだろうか。
テレビに映る芸能人の名前を呼び捨てるように、まるで接点のない従弟もまた同じようにアガタと呼び捨てる。
べつに、普通のことだ。そんなものだ。
そんなものだが、やはりアガタは何も変わってないようでいて、分かりやすく遠い場所にいる。

……あの空に浮かぶ星と同じだ。


歩いてきた道を振り返って、ちょうど駅に貼られていた広告を指差す。
ユウはそれを一瞥して、「知ってるよ」と思った以上にドライな返事をしてきた。
確かに知らないはずもないが、もう少し何か反応があると思っていた。
彼はふいと顔を背けると、すたすたと歩いていく。


「なんで」と問い返せば、ユウはもう一度こちらを振り返る。
じっとりと、その黒い眼がこちらを見上げた。
叔母さんは何かわけの分からない理由で気分を損ねる度にこんな顔で睨まれるのだろうか。
それはすごく、気の毒だ。気難しいどころの話ではない。
しかし、そういった態度を指摘できるほどには、
自分も中学生の頃は家族に対してあまりいい態度ではなかった。
というよりも、今も継続して家族には会いたくもない。


「なんで」。もう一度その言葉を繰り返す。
キガシラの言葉が、あの死体の絵がフラッシュバックする。
何の接点もない従弟がそこまでアガタに会いたくないという理由が思い浮かばなかった。
この少年は、アガタの絵に隠された何かを察しているのだろうか。
このあとすぐ、キガシラと同じ言葉を吐き出すのかもしれない。『気色悪い』と。


この従弟はあれだけ言っておきながら、調子の良いことを言う。
安堵したのか、脱力したのかよくわからない心境だ。
もし会ったらどころか、アガタの顔は見飽きるほどだった。
もちろん、ユウにそれを教える気もない。まず何より、面倒だ。
実際のところは、ユウは以前家に泊まりに来たアガタと一度会っている。
ユウがそれに気付かないままならばそれはそれで、気付かないままでいてくれと願うばかりだ。


この前見せつけられた、展覧会に新たに搬入された死体の絵も含めて。
自分があの絵を初めて目にした時の感想は、それが死体の絵であるという情報に上書きされてしまった。
知ってしまった以上、二度と、あの絵を何も知らない者たちと同じように見ることはできなくなった。

勿体無い。

これは良くない考えだが、純粋に、従弟にあの絵を見せてみたいと思った。
彼の目にあの絵はどう映るのか、どう感じるのか、それを聞いてみたいと思った。
死体の絵だけではない。他の絵も、全部そうだ。
アガタという画家の作品について、聞きたくなった。

たったひとつの死体の絵が、アガタが描いたあらゆる絵画を歪めて映す。
アガタの絵をこの目に映したとき、もう、自分は、周囲の人間とは違う絵画を見ているのだろう。
おそらく、自分と同じ世界で同じ作品を見つめることができるのは、あのキガシラだけだ。

勿体無い。

従弟の目を通して、もう一度、今まで通りのアガタの絵を見ようとしている。
自分の目で見れるわけでもないのに、まだ少しだけ、今までの世界が見られると期待している。
実に、良くない考えだ。しかし、従弟はそれをしらない。







隣に並んで、ありがちなうんちくを垂れ流しながら歩く少年が最後にぼやいた言葉は、
今までたった一度も考えたことのない言葉だった。
キガシラは言っていた。未発表のスケッチを世に出す気はないと。

まさに、すでに。
アガタというひとは、その画家としての地位を守るために、
現実と切り離された空想によって、その身を塗り固められているのだろう。

彼が嫌々絵を描いているとは欠片も思わない。
思わないが、阿片せつせつという画家を取り囲む世界はきっと、
彼がどういったものなのかを、ありのままには映していない。
ほとんどの人間は、アガタというひとを知らないだろう。
自分が今まで何も知らずにいたように、ずっと、知らずにいるのだ。

そのほうがいい。
何かを創る者というのはそういうものだ。


観客は、出来上がった作品だけを見ていればいい。

ENo.537 光のおえかき とのやりとり

ItemNo.7 仮定上の存在証明 を美味しくいただきました！
　体調が 1 回復！（21⇒22）
　今回の全戦闘において 治癒10 活力10 鎮痛10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

アガタ(537) は 平石 を入手！
ハヤミ(664) は 藍鉄鉱 を入手！
ハヤミ(664) は 羽 を入手！
ハヤミ(664) は 吸い殻 を入手！

武器LV を 5 DOWN。（LV5⇒0、+5CP、-5FP）

変化LV を 2 UP！（LV3⇒5、-2CP）
料理LV を 8 UP！（LV18⇒26、-8CP）

アガタ(537) により ItemNo.4 ペンタブの替芯 に ItemNo.8 ねばねば を付加してもらいました！
　⇒ ペンタブの替芯／武器：強さ15／［効果1］攻撃10 ［効果2］攻撃10 ［効果3］－【射程2】／特殊アイテム

ItemNo.6 パンの耳 から料理『人の心』をつくりました！
　⇒ 人の心／料理：強さ36／［効果1］防御10 ［効果2］治癒10 ［効果3］－

アガタ(537) の持つ ItemNo.7 不思議な食材 から料理『ささやき』をつくりました！

りこ/朔(1070) とカードを交換しました！

桜餅 （アクアヒール）


イレイザー を研究しました！（深度2⇒3）
ティンダー を研究しました！（深度2⇒3）
エキサイト を研究しました！（深度2⇒3）

ストレングス を習得！
アウトレイジ を習得！
キーンフォーム を習得！

チナミ区 O-6（山岳）に移動！（体調22⇒21）
チナミ区 P-6（道路）に移動！（体調21⇒20）
チナミ区 Q-6（道路）に移動！（体調20⇒19）
チナミ区 Q-5（沼地）に移動！（体調19⇒18）
チナミ区 Q-4（沼地）に移動！（体調18⇒17）

―― ハザマ時間が紡がれる。









花の香りと共に、Cross+Rose内が梅の花に囲まれた売店のある景色に変わる。






何か甘い香りが漂っている売店のほうを見ると――






静かに何かを作っているふたり。






榊の質問に、反応する。






そう言って焼いた団子を隣りに渡す。






団子にもっさりとアンコを乗せ、榊に手渡す。









両手でピースサインを出すカグハ。






ピースサインを下ろそうとするカオリ。



Cross+Rose内の景色が元に戻り、ふたりの姿も消える。






チャットが閉じられる――