［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　
　
部屋の空いたスペースに布団を放り投げた。
しばらくベッドの下にしまったままの寝具一式は埃まみれで、
コインランドリーを何度か往復しつつ洗ってきたばかりだ。

アガタが本当にここに泊まり込むつもりなのかどうかはさておき、
いざそうなった時にバタバタしたくもないため、ある程度の準備はしておく。
中学生の従弟が冬休みに遊びに来て以来、まったく使っていない台所の掃除も済ませた。
……コンロの火は数ヶ月前と変わらず、なかなか点かないが。

飲み物以外は一切の食料が入っていない冷蔵庫を開けて、どうしたものかと考える。
来るかどうかも分からない客のために予め食材を用意しておくつもりはないが、
どちらにせよ春休みには従弟がまた泊まり込みに来るだろう。割と近い。
〆切が遠いうちに、冷凍保存できる食材や長期保存できる料理をこしらえておくべきか。


従弟がやってくるのはおそらく避けられない。断っても良いだろうが、相手は中学生だ。
何が楽しくてここに来るのかはわからないが、長期休暇のたびにやってくるのはもう当たり前だった。
一度ぐらいは補講になったりしてここに来ない時があっても良いはずなのに、そういうことは一度もない。
確か、彼の部活も美術部だったか。画家としてのアガタの話を初めて聞いたのも、彼からだった気がする。

万が一のことではあるが、従弟とアガタがはち合わせるのはかなりまずい。
それに、アガタが『知らない人間に指を差されたくはない』と言っていたのを聞いている。
それならば、この問題はこちらが配慮するべきところなのだろう。

お互いを会わせたくないとか、どちらかに気を使わせたくないとか、そも自分が疲れるとか、
そういう理由はとにかく沢山あるが、第一の問題として、この部屋はそう広くない。
仮に二人同時にここに泊めるとなると、自分の寝床は台所に敷かれたシミだらけのカーペットの上になる。
それはかなり……嫌だ。避けるべき事態である。


居間の絨毯を敷き直して、コード類をテーブルの上にまとめてから適当に掃除機をかける。
はたはたと飛んできた小鳥は、掃除機の排気口から出てくる生温かい風で暖を取りはじめた。
こいつを掃除機で吸ったらどうなるのかな、などと一瞬好奇心を抱くも、実行には至らない。
こちらが何を考えていたかを察した様子で、小鳥はこちらの肩に飛び乗った。


耳元で、「ふーん」といつもどおりの返事が返ってくる。
この小鳥は自分から聞いておいて、それに答えると大体そう返すのだ。
こちらが手出しできないと思って舐め腐っているのが見て取れる。


どうでもいい話をしているうちに、大して広くもない部屋はすぐに掃除機がかけ終わる。
部屋の隅に置かれたホワイトボードを動かして、イーゼルにかけられた白布を眺めた。

掃除はマメにするほうだが、この一角だけは長らくずっと埃が降り積もり続けている。
その下に隠されたキャンバスにも、きっと塵の薄膜がはられていることだろう。
白い帳の裾を引っ張ると、白布は自重で床まで滑り落ちた。塵が舞い上がる。
キャンバスに塗りつけられた色彩が、あらわになる。













――――肖像画になるはずだったその四角は、顔のない女を映している。


ここに描かれるはずだった顔は、子供の頃に死んだ母だ。
当時の母の顔が思い出せないまま、この絵はずっと、その面影を見失ったままでいる。

アガタがここにやってくるならば、これをどこかに片付けなければならない。
あるいは、捨ててしまってもいいのかもしれない。
何年経ても完成させられないまま、これはここに置かれている。
そろそろ見切りをつけて、そうしてしまってもいいのだろう。

完成しない絵は、ただのゴミだ。

描きかけのキャンバスを見つめても、そこにある姿にはこちらを見つめ返す目玉すらなかった。
この絵は、未だに誰でもない。この先もずっと、このままだろうか。

足元に広がった布を拾うと、埃を払った。……また、掃除機のかけ直しだ。
未完成の油絵をイーゼルから降ろす。
すっかり乾いてざらついた表面にひっかけないように、これまでかぶせてあった布で包んだ。
とりあえず、寝具をどかして空白となったベッドの下に滑り込ませておく。

誰でもない絵を包む白は、まるで死に装束だ。
二度と、この帳を剥がす時は来ないような気がした。









――――最後に母の声を聞いたのは、一緒に水族館へ遊びに行った帰り道だ。
横断歩道の前に二人並んで、古い信号の曇った赤色を見つめていた時だ。

飛び石を渡るように、ゼブラ模様の白いところを踏まないように横断歩道を進む自分の背後で、
母は右折車に巻き込まれ、数十メートルも引きずられた末に死んだ。

夏のアスファルトにすりおろされ、やたらと平らになったその顔面だけは鮮明に覚えている。
目の前で母が死んでも、葬式の時も、まったく悲しいとは思わなかった。涙も流れなかった。
その時はただただ現実感がなくて、それきりずっと、現実を見失ってしまったのかもしれない。


家族の中で母の死を一番悲しんでいたのは、娘を亡くした祖父母だった。
二人は今までよりもよりいっそう、取り残された自分に絵を描くように要求し始めた。

『お前がチカゲを描きさえすれば、チカゲは帰ってくる』と、祖父は言った。
『お前次第で、お前のお母さんはまた帰ってくるんだよ』と、祖母は言った。


それきり、自らの異能は使っていない。
傍らに居るのは、あの時からずっと、母が遺した小鳥だけだ。

ENo.537 光のおえかき とのやりとり

アガタ(537) に ItemNo.8 焼きそばパン を手渡ししました。

ItemNo.6 さっきコンビニで買ったウエハース を美味しくいただきました！
　体調が 2 回復！（25⇒27）
　今回の全戦闘において 治癒10活力10鎮痛10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

アガタ(537) は 美味しくない草 を入手！
ハヤミ(664) は 吸い殻 を入手！
アガタ(537) は ねばねば を入手！
アガタ(537) は 毛 を入手！

変化LV を 3 UP！（LV0⇒3、-3CP）
料理LV を 3 UP！（LV15⇒18、-3CP）

アガタ(537) の持つ ItemNo.5 不思議な石 から射程1の武器『インスピレーション』を作製しました！

ItemNo.7 不思議な食材 から料理『仮定上の存在証明』をつくりました！
　⇒ 仮定上の存在証明／料理：強さ28／［効果1］治癒10 ［効果2］活力10 ［効果3］鎮痛10

アガタ(537) の持つ ItemNo.6 不思議な食材 から料理『透き通った花びら』をつくりました！

あれこ(1359) とカードを交換しました！

切り裂く刃！ （エアスラスト）


イレイザー を研究しました！（深度1⇒2）
ティンダー を研究しました！（深度1⇒2）
エキサイト を研究しました！（深度1⇒2）

チナミ区 J-6（道路）に移動！（体調27⇒26）
チナミ区 K-6（道路）に移動！（体調26⇒25）
チナミ区 L-6（道路）に移動！（体調25⇒24）
チナミ区 M-6（山岳）に移動！（体調24⇒23）
チナミ区 N-6（山岳）に移動！（体調23⇒22）

―― ハザマ時間が紡がれる。









チャット空間に突如として現れたカンガルー姿の少女。












元気よく両手両足を伸ばし空間を飛びまわる！






シュシュシュ！っと、シャドーボクシング。












チャットが閉じられる――