［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

暗い部屋とその虚空にキーボードを叩く音がカタカタカタと忙しなく続く。
北向きの窓から差し込むわずかな橙の光が床の木板を照らしている。
窓から見える夕日に染め上げられた向かいのアパートの壁だけが、やたら眩しい。
今日は依頼されていたイラストの納品を今朝やっと終えたところだ。
やっと穏やかに寝れると思って布団に潜り込んだのだが、
すっかり日も暮れ始めたここに来て、リテイクを告げる無慈悲なメールが届いた。
今から直しても、クライアントの営業時間には間に合わない。
返事を貰えるのは早くてもまた明日の朝だ。どうにもならない。
しかし、仕事が終わらなければ次の仕事に取り掛かれない。ただ締切が迫るだけだ。
まったく気乗りしないながら、リテイクに関する詳細と指示書を開く。


『背景にある時計台の短針と長針の両方を六時の方角にぴったり合わせてください』




依頼主にはとても直接言えないような文句を暗い天井を見上げながら独り言つ。
幸い、修正項目はそれだけだったのが救いだ。
スリープモードのまま放置された卓上の液晶タブレットを起動し、
送り返された指示書と絵を画面に並べながら、時計台とキャラクターが描かれた問題のイラストを修正する。
六時の方角からわずかに左へとずれた短針を切り取って、回転させつつ変形ツールで雑に貼り付けた。
今度はノートパソコンからメールを作成し、修正したばかりのデータと共に送信する。
終わった。今度こそ穏やかに寝れる。すっかり冷めた布団に再び滑り込んだ。




作業台からはたはたと枕元に飛び移ってきた小鳥がいつものように小言を言う。
正論と覚えてもいないような昔話のダブルコンボを遮るべく、冬物のぶあつい布団の中に身を隠すと、
現実にそぐわない二次元的な姿のそれが布団からはみ出した髪を一本ずつぷちぷちと引き抜き始めた。
決して痛くはないが、その場で腕を払って、枕の上から小鳥を叩き落とす。




小鳥の名前はイマジナリ・フレンド。母が遺した異能の欠片だ。
思い描いたものを形にする能力、といえば話が早い。漫画やゲームでも稀によくある。
異能の名前の由来は幼い子供にはよくあるような、母が幼い頃に患っていた病気そのものだ。
つまるところ、他者から名付けられた蔑称である。
あまりにも体裁が悪いことに加えて、“実物”と混同しないためにも、
この異能を示す時は頭文字を取って『IF』、イフと呼ぶことになっている。
だから、この小鳥の名前もイフだ。母になんとなく創られた彼女に、それ以上の名前はない。
わざわざキャラクターに名前をつけるなど、やれ創作勢だのうちのこ勢だのと自ら言う者たちぐらいだ。

母はそういった異能を持ちながら、自身の異能を他人の前で使うことはほとんどなかった。
本人は「想像力が乏しいから」とか「ひとつのものしか創れないから」などと言っていたが、
それはきっと息子の出来が悪かったから気を遣ったのだろうとなんとなく察している。
母の子である自身の異能も母とよく似た異能だったが、
母のように『思い描いたもの』ではなく、『実際に描いたもの』という条件で異能は顕現した。
この世は有用な異能を持つ人間に溢れていて、生まれ持った異能が変わることはそうそうない。
異能を生かす方向で生業を決める者も少なくはなく、自分自身も家族にはそれを要求された。
自らの異能を最大限生かすために、純粋に、画力というものを求められたのである。
流行り文句の『神絵師の腕を食べたい』などとふざけたことを言う気さえ起きない。
それまで絵を描くこと自体は好きでも嫌いでもなかったが、確かに、嫌いになった。




ふと、部屋の隅に置かれたままのキャンバスが目に入る。
描きかけの絵には布がかけられたまま、その布にさえ埃が積もっていた。
需要と画材コストを理由に、絵を描く道具をデジタルに切り替えてから、
あの絵にはほとんど手をつけていない。完成させられる気もしない。
いっそ一度燃やしてしまおうかと何度も思ったが、結局ずっとそのままだ。

結局ずっとそのままといえば、もうひとつある。
現在、チナミ芸術館で展示されている《阿片せつせつ展〘エフェメラル〙》だ。
今日こそは観に行っておこうかと足を運んでは、結局中には入らずに
館内に併設されているサニーバックスに寄って帰る、といったことを繰り返している。
明日こそはちゃんと行こう、などと寝る前にはいつも思いながら、
起きたら起きたで依頼物を描いている間に日が暮れる。その繰り返しだ。
そうやって繰り返して無駄にした時間で、どれだけの絵が描けただろうか。

この展覧会を開いている画家アガタは、昔に同じ中学校に通っていた美術部の後輩だ。
彼の描く絵は嫌いではない。どこで買ったかも忘れたが、彼の画集だって本棚に入っている。
しかし、なんとなく出会いたくないのだ。ただの展覧会で画家本人に出会うはずもないが。
ページの上のインクでできた印刷物ではない実物の作品を目の当たりにした時、
自分はそのあとも一人の絵描きとして、変わらず今まで通りにここに立っていられるだろうか？


きっと、絵を描くのを辞めたくなってしまうだろう。


誰かが悪いということは何もないのに、他人の才能をどこかで妬んでいる。
生まれた瞬間の異能ガチャに失敗した人間というものが、この世にはわんさかいる。
自分は元より、そういう人間だ。

ハヤミ(664) は 不思議な食材 を入手！

焼きそばパン（50 PS）を購入しました。
焼きそばパン（50 PS）を購入しようとしましたが、PSが足りませんでした。
駄石（50 PS）を購入しようとしましたが、PSが足りませんでした。
駄木（50 PS）を購入しようとしましたが、PSが足りませんでした。

呪術LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
具現LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
武器LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
料理LV を 15 UP！（LV0⇒15、-15CP）

ItemNo.4 不思議な牙 から射程2の武器『ペンタブの替芯』を作製しました！
　⇒ ペンタブの替芯／武器：強さ15／［効果1］攻撃10 ［効果2］－ ［効果3］－【射程2】／特殊アイテム


ItemNo.6 不思議な食材 から料理『さっきコンビニで買ったウエハース』をつくりました！
　⇒ さっきコンビニで買ったウエハース／料理：強さ25／［効果1］治癒10 ［効果2］活力10 ［効果3］鎮痛10／特殊アイテム

アガタ(537) の持つ ItemNo.6 不思議な食材 から料理『さっきコンビニで買ったウエハース』をつくろうとしましたが、相手から取引生産許可が出ていませんでした。

ヤツメ(659) とカードを交換しました！

その一『増える二階階段』 （クイック）


イレイザー を研究しました！（深度0⇒1）
ティンダー を研究しました！（深度0⇒1）
エキサイト を研究しました！（深度0⇒1）

ダークネス を習得！
クリエイト：タライ を習得！
クリエイト：ファントム を習得！
エナジードレイン を習得！
召喚強化 を習得！
サモン：レッサーデーモン を習得！

次元タクシーに乗り『チナミ区 E-5：出発地』に転送されました！

チナミ区 E-6（道路）に移動！（体調30⇒29）
チナミ区 F-6（道路）に移動！（体調29⇒28）
チナミ区 G-6（道路）に移動！（体調28⇒27）
チナミ区 H-6（道路）に移動！（体調27⇒26）
チナミ区 I-6（道路）に移動！（体調26⇒25）

アガタ(537) をパーティに勧誘しました！

―― ハザマ時間が紡がれる。









チャットで時間が伝えられる。






榊の前に１台のタクシーが止まり、窓が開く。









帽子を少し頭から離し、ほんのちょっと頭を下げる。






窓が閉められ、タクシーが走り去っていく。






榊からのチャットが閉じられる――