［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　警告灯の輝きがそうさせるのよりも、部屋は赤く染まっていた。
　銃声や衝撃音が、サイレンに混じって聞こえる。事態の始まりから五分ほど経ったが、ロシュたちは何もできていないらしい。
　そんな中で、実は昭がせっせと身体を曲げたり、振るったりしているのを見た。
「昭、何を……」
「準備運動だ。デビアンスの化け物が今に来るんなら、ブッ殺さなきゃ」
　軽く跳ね、空気に向かってジャブを放つ昭。
「いくらあんたでも、身体一つで戦える相手じゃないわよ」
　美香が、自分の分のケーキの残りをとりあえず食べながら言う。
「諦めてんのか？」
「違う。バカ騒ぎしてないだけ」
「……ンだよそりゃ、オレがバカみたいじゃ」
「事実じゃ―――」
　
　その時四人は、揃って弱い吐き気を覚えた。
　時計の針の音に、違和感があった。一秒、また一秒……その周期が、肉体を置き去りにしようとしているように思える。あるいは自分たちの方が時間を取り残しているのかもしれない、とも考える。どちらかはわからない。
　脳がどうにか順応しようとするよりも早く、次の異変が訪れた。

「わァッ」
　実が小さな悲鳴をあげた先に、それはあった。
　炭のような塊が壁に浮かび上がっている。一見して人の頭のようにも見えるそれは、少しの間をおき、カバのように大きく口を開いた。
　中に、千切れた人間の腕が一本、引っかかっている。
「うッ、ウソ……！？」
　飛びのく美香を追うかのように、口を半開きにしたまま、塊が壁を抜け出てくる―――身体がついている。ムカデのようだが、いくつもついている脚は人間のものだ。しかも一つ一つ細かな特徴が異なる。長さも太さも少しずつ違うそれらが、まったく支障なく連携して動いているのだ。
　あの腕がロシュかカールか、為知のものかと確かめられようはずもない。
「逃げろッ！」
　実が叫ぶより少し早く、全員が部屋のドアに駆けだす。
　こんなことも決して初めてではないのだ。

☆　○　☆　○　☆　○　☆　○　☆

　―――83B6号室、83B7号室、83B8……
　やはり赤々と変化している環状の通路を、四人は全速力で走っていく。
　向かう先は、為知の言っていた『ハチバン倉庫』であり、そこに何があるのかは一穂たちも知っていた。ロシュたちが志半ばで力尽きてしまったのなら、彼らが代わりに辿りつかなくてはならなかった。　
　途中いくつか、屍を飛び越えた。そのうちの九割くらいは黒いアーマーに身を包んだもので、その上から引き裂かれたり、首をへし折られたり引きちぎられたりして冷たくなっていた。
「誰も頼りにならないか」
　と、実。応じるものはいない。わかりきっている。同じような恰好で生きている人間は、まだ見かけない。アーマーを着ていない死体にだけ、軽く注目しながら進む。

　―――83B13号室、83B14号室、83B1……

「おし一周した。倉庫ってこの曲がり角の先だよな？」
「ええ。行けりゃいいけど」
　美香が角に身を潜め、その先を見やる……が、通路は急に暗くなっていて、見えない。非常灯でもついていそうなものだが、それもない。
「……その、物理的にお先真っ暗にしちゃうようなデビアンスって、なかったっけ？」
「なんだそりゃ」
　昭も美香の後ろから顔を出し、それを把握する。
「懐中電灯とか持ってきてねえのか」
「あの剣幕でなんか持ってこれるわけ……」
「ッ！　みんな！　後ろ！」
　実が、叫ぶ。
　湾曲した壁と天井が炭色に染まり、隆起している。黒々とした脚と頭が抜け出て、服の切れ端らしきものがいくらか床に落ちた。
「追いつかれたかよォ……！？」
　昭は環状の通路の先を見てみたが、そこにも見る見るうちにあの怪物の一部が現れてきており、逃げ場がない。
　脚どころか、頭すらも二つ三つと用意して、怪物は四人を包囲する。
「くッ……！」
　美香も、昭も、実も、じりじりと後退していく。一穂を中心にして。
　怪物の脚の一本が、鋭くそこに伸びる。

　―――ジュウーッ！
　この一瞬、ただその音だけが、一穂をのぞく三人にとって、確かなものだった。

　気づけば床に倒れ伏していた実は、頭を上げ、怪物が急にその身の全てを露わにしているのを見た。
　黒く長い、人間のパーツを盗んでできた大ムカデは、曲がり角の先へと進み―――あの得体の知れない闇を背にした宮田一穂に狙いをつけている。
「一穂ッ……！」
　昭の声がしたけれど、それは何一つ状況を変えない。怪物の頭が一穂を目がけ、蛇のように素早く、飛ぶようにのびた。
　一穂は、最小限の反応で敵を出迎えた。その場で小さく回転しながら、左の人差し指で怪物に触れる―――黒い煙があがった―――まるでいなされた猛牛のように、怪物は暗闇の中へ飛び込んでいく。
　直後、闇そのものが急激にうごめいた。怪物を目がけ、収縮していく……闇は何か、小さな生き物の集まりでできていたらしい。テリトリーを侵された蜂を思わせる動きがそこにはあった。
　墨色の怪物と、生きた闇が通路の奥へと去り、見えなくなった。
「行きましょう」
　静止したままの皆の方を振り返り、一穂が言う。その左手は焼けただれていた。

ENo.388 皆藤千穂 とのやりとり


ENo.1039 ステファン"E"ミュンヒハウゼン とのやりとり

一穂(8) は 花びら を入手！
結乃(233) は 韮 を入手！
チホ(388) は 花びら を入手！
恋文(400) は 美味しい草 を入手！
チホ(388) は 美味しい草 を入手！
恋文(400) は 美味しい草 を入手！
チホ(388) は 不思議な石 を入手！
結乃(233) は 不思議な雫 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
一穂(8) のもとに 歩行雑草 がスキップしながら近づいてきます。

魔術LV を 3 UP！（LV15⇒18、-3CP）
防具LV を 3 UP！（LV20⇒23、-3CP）

結乃(233) の持つ ItemNo.4 不思議な牙 から防具『相良伊橋高校制服（ちょっと丈夫）』を作製しました！
チホ(388) の持つ ItemNo.5 不思議な石 から防具『相良伊橋高校の制服（防刃）』を作製しました！

イレイザー を研究しました！（深度0⇒1）
パワフルヒール を研究しました！（深度0⇒1）
ファイアダンス を研究しました！（深度0⇒1）

チナミ区 I-7（草原）に移動！（体調25⇒24）
チナミ区 I-8（草原）に移動！（体調24⇒23）
チナミ区 I-9（沼地）に移動！（体調23⇒22）
チナミ区 I-10（道路）に移動！（体調22⇒21）
チナミ区 I-11（道路）に移動！（体調21⇒20）

―― ハザマ時間が紡がれる。









チャット空間に突如として現れたカンガルー姿の少女。












元気よく両手両足を伸ばし空間を飛びまわる！






シュシュシュ！っと、シャドーボクシング。












チャットが閉じられる――