笑いながら、妖精はちらりとフイユモーヴの様子を伺った。

まさかとは思いますが、と笑って付け加えた。

零すように漏らしたクライの言葉、それには直ぐに返せる言葉がない。
少しの逡巡の後、小さくかぶりを振りながら応えた。

ただ、と言葉をつなげる。

一拍置いた後、望まれぬ心配かもしれませんが、と苦笑を浮かべ付け足した。

その後、照れた様子を見ては、少々安堵したように息をついた。

突く指を翼で払いのけつつ

無根拠だが、自信はありげで。

頭を叩く手を両腕で握り

そう言って、手を離した

　

何処と無く悔しげに、髪をかき上げ。
その眩い触覚を、憮然とした表情で見詰めている。

相も変わらず怪訝そうに、萎れた耳や尾を眺め続けている……。

物珍しげな視線に対して、気分を害した様子は見られなかった。
涼しい顔をしている。

行動までは一緒にしていないんだな、と、その言葉に、
いや、と少し、言い倦ねた様子を見せてから。

そう肩を竦める。

それから、少し、周囲に視線を巡らし考えなおしたように。

そう、ぽそり呟いた。

軽く肩を下げたところで、クライの出した銃を見て再び目をキラキラさせる。

とか言いながら頷いていたが距離を取られると

何故か必死に叫んでいる。

前科持ちかと問われると微妙な顔をしている。

契約してから一、二週間でこれやから酷いもんやで、と苦々しげに呟いている。

叩きつけられた尻尾を押し返す人影。
貌には黒い仮面、首には赤い布。そして腰には、クライカリオスが残した術式の文様。
サイネルの全身は、あの時のように変質していた。

ミクネとクライカリオスの関係を知らぬが故に、サイネルは激怒する。

腰の術式から全身に広がる光の線が、一層輝きを増す。
それはまるで遠く輝く星を、間近で直視するかのような輝き。
そのエネルギー量は、術式を焼き切るような量で……

男はミクネを放り出し尾の一撃を受けて倒れ伏した。
今ならば、ミクネを連れてこの場を去る事も不可能ではないかもしれない。
そう思いつつも、男を放置する事に対する危険性を本能的に感じて竜は土埃の向こうに居るだろう男を睨め付けた。

――…と、声が聞こえた、次の瞬間である。



ドクンッ



全身を震わせる力の流れに意識が揺らぐ。
感じるのは膨大な命の輝き、光の螺旋。

この感覚は先日術式越しにあの男から奪い取った物と類似していたが、意識的に喰らったあの時と今は異なる。
あまりにも唐突に流れこんできた強い生命エネルギーに精神が一気に過負荷を受けて悲鳴を上げた。



いけない。

このままでは。



揺らぐ体の感覚も曖昧なままに必死に意識を繋ぎとめようとする。が、男から迸る生命力を背に残した術式が否応なしに感知し起動しているのだろう。止める余裕もない内に流し込んでくる濁流の様なソレに、完全に意識が吹き飛ばされ――……




金は、光に溶けるように……白色金へと染まった。