［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

最初の記憶は、あかあかとした鳥居。
風雨に晒され、すこしだけ丹のはげた鳥居の根本は太く、
大人が手を広げても、一回りするには三人ほどが必要だった。

その鳥居は、神使の鳥たちの止まり木であり、
神社を示す符号であって、神の土地――神社と外との境界であって、
幼い子供にとっての、世界の果てでもあって、

そして『三劔司』の、人生の始まりの場所だった。





司が振り返る。
何をしてたの、と重ねて問われると、稚い口調で「待っていた」とだけ答える。
待つと言えど、鳥居の下にちょこんと座って、石畳の続く外を見ているだけだ。
あまり大人や他の稚児の言う事を聞かない子供だったが、
"この先に一人で出てはいけない"という決まりだけは守っているらしかった。


親の話は、子供たちの間でたまに話題になる。
多くは親の手によって――預けたにしろ捨てたにしろ――連れられてきていたが
この子供のように、親の顔を知らないものもいた。


この時は、もしかしたら幸せだったのかもしれない。

能天気に、愛してもくれない親を探して、
もしも見つからなくても、神が愛してくれていると思っていた。
世界の全てが自分を好いていると確信していて、
だから、何が起こったって、己の人生に陰りなどないと信じた。

神は絵本を読んでくれないし、甘やかしてもくれないというのに。



つまらない話を思い出していた。

『止まれ』の道路標示。戦闘の只中にアスファルトの上に刻まれるそれは、
彼我を分断し、踏み込んだ敵を有刺鉄線で排除した。

境界。

そのイメージはかつての丹塗りの門と重なり、芋づる式に、記憶の蓋をこじ開ける。
全ては過ぎた事だ。
今や青い空も、赤い鳥居もない。
鳥居は子供を産むことはないし『母親を見つける』という幼い夢は、潰えて久しい。
そもそも、見つけるに足る母親なんて存在しないのだ。

母親は――父親だったのかもしれないが――生まれて間もない深谷を捨てた。
何故捨てたのか、何故鳥居の下だったのか、置手紙も無かったから一つも解らない。
推測ならいくらでもできるが、答え合わせができなければ全くの無意味だ。

深谷の母親は、名前すらつけていない赤子を捨てた。
それが事実の全てで、捨てた子供が自分を探し当てたところで、喜ぶこともないだろう。
そう思う事が一番だ。


また記憶の底に沈みそうになる自分を叱咤して、深谷は身を屈めて窓の外を見た。
黒い街。

他にも似非ヒーローと、やたら可愛らしい帽子を被った少年との二人がこの街にいる筈だが
その姿はここからは見えない。
深谷や清と同じくどこかで休んでいるのか、あるいは何かしているのかは解らないが、
積極的に探すことは、深谷も清もしなかった。

何かあれば自然と集まってくるだろう。
それまでは、こうして体力を温存しておくに限る。


こうして建物の中にいれば解りにくいが、
遠くの山々を見れば、少しずつ移動していることがわかる。
そう早くはなく、速度で言えば自分で歩くのと変わらないが、
楽に移動できるという点において、これ以上の事は無かった。

短い道行きで解ったことは、道路標識や道路標示に逆らいさえしなければ、
そして体に――柵だの建築物だの――傷をつけなければ、
この街は、心強い味方になってくれるということだった。

上手く場所を選べば、今のように建造物の中で休憩することもできる。
できるのだが。


清はひどく不機嫌だった。
椅子とも箱ともつかない何かに座り、しきりに溜息をついている。
時折「ああ」「もう」等と、呻くような声が聞こえていた。
深谷は肝が太い自覚があるが、それでも、ハザマにおいて目の前で不機嫌をまき散らされれば、
あまり冷静でもいられない。


違うのか、と、深谷は顎髭をさする。
髭の中にも小さな柳の葉が生えていた。引きちぎってその場に捨てる。痛い。


怖い怖い、と両手を上げて黙る。

さもありなん、街での知人に敵意を向けられるのは、嬉しくはないだろう。
短い間とはいえ、暮らしていれば人間関係も出来、情も移る。
深谷とて、嬉しいか嬉しくないかの二択を向けられれば答えは決まっていた。
更に悪い事に、古い知人までイバラシティにいたのだ。


冷泉。昔から深谷を知っている呪禁師の老女。
自分が深谷だという事は、結局ハザマでは認めてはもらえなかったが、
再び話す事があるとは、深谷とて思ってもいなかったのだ。
ハザマでどんなに苦しまれ、敵対しても、イバラシティでは昔のまま話すことができる。

確かにあれは『良い夢』だった。
案内人を名乗る女性、エディアンの言葉を一から十まで信じる訳ではないが、
イバラシティに溶け込むのに、あれ以上のものはない。

『良い夢』からは醒めると辛いというのが、唯一最大の欠陥だが。


沈黙。相変わらずこの弟子は、考え直す気は無いらしい。
だったら不機嫌になるのをやめろと、言っても無駄なのは深谷もわかっていた。

アンジニティとして、イバラシティを侵略すると決めた時から、
深谷も清も、後悔する権利を失った。


侵略の狼煙を上げた己を恨めと、伝えられた言葉に、深谷は乾いた笑みを浮かべる。


悔やむこと、敵対したくないと涙ながらに戦う事は、侵略される側に対する最大の侮辱だ。
少なくとも、深谷はそう信じている。

悔やむ事など何もない。
たとえ冷泉が、雲谷煙次……ケムルス公と相見える時が来ても。

それで解決することなど、何一つないのだから。

ENo.132 西丘ラフィエル とのやりとり


ENo.173 十ヶ瀬 玲音 とのやりとり


ENo.638 プテラ･プテル とのやりとり


ENo.780 曇食 日 とのやりとり


ENo.914 リスカード＆ダートモール とのやりとり

ItemNo.6 ストロベリーロリポップ を美味しくいただきました！
　体調が 1 回復！（20⇒21）
　今回の全戦闘において 治癒10 活力10 鎮痛10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

エイキ(114) は パンの耳 を入手！
レッド(151) は ネジ を入手！
深谷(503) は ネジ を入手！
モコ(755) は ネジ を入手！
深谷(503) は 不思議な石 を入手！
レッド(151) は 不思議な石 を入手！
レッド(151) は 毛 を入手！
モコ(755) は ボロ布 を入手！

命術LV を 2 DOWN。（LV13⇒11、+2CP、-2FP）

解析LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
防具LV を 3 UP！（LV23⇒26、-3CP）

モコ(755) により ItemNo.3 不思議な装飾 に ItemNo.8 パンの耳 を合成してもらい、どうでもよさげな物体 に変化させました！
　⇒ どうでもよさげな物体／素材：強さ10／［武器］器用10(LV2)［防具］治癒10(LV2)［装飾］回復10(LV2)／特殊アイテム

モコ(755) の持つ ItemNo.8 どうでもよさげな物体 から防具『スケープゴート』を作製しました！
アオ(1007) の持つ ItemNo.8 毛 から防具『あったかセーター』を作製しました！
消毒薬の香り(1619) の持つ ItemNo.9 毛 から防具『薬液に浸された布』を作製しました！

ホロ(1417) により ItemNo.3 どうでもよさげな物体 から装飾『激情の澱』を作製してもらいました！
　⇒ 激情の澱／装飾：強さ36／［効果1］回復10 ［効果2］－ ［効果3］－／特殊アイテム

神楽(1504) とカードを交換しました！

「悪い世界」 （レックレスチャージ）


イレイザー を研究しました！（深度0⇒1）
イレイザー を研究しました！（深度1⇒2）
イレイザー を研究しました！（深度2⇒3）

プリディクション を習得！
ノーマライズ を習得！
キュアディジーズ を習得！

チナミ区 O-6（山岳）に移動！（体調21⇒20）
チナミ区 P-6（道路）に移動！（体調20⇒19）
チナミ区 Q-6（道路）に移動！（体調19⇒18）
チナミ区 R-6（道路）に移動！（体調18⇒17）
チナミ区 S-6（森林）に移動！（体調17⇒16）

―― ハザマ時間が紡がれる。



Cross+Rose内が梅の花に囲まれた景色となる。












エディアンが香りの元へと振り向くと――









満開の梅のなか、小さな屋台を構え、窮屈そうにベビーカステラを焼く大きな鬼がいる。






鬼の口へと放り込まれる。






口をもぐもぐさせながら、無愛想に返事をする。






屋台の前ではしゃぐエディアン。






チャットが閉じられる――