［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

---

稚児とは、神に仕える子供のことだ。
神は人の信仰により力を得るが、清らかな人間の精気もまた、神の力になった。

年頃になった稚児は、神にその身を捧げる事になる。
それは、とてもとても、名誉な事とされていた。




それを厭う子供もまた、確かにいた。
司が知る限り、この娘が神への愛を口にするのは聞いたことがない。
口を開けば故郷の話ばかりだ。


無病息災を命がけで神に祈願した時代も遠く去り、
現代の世では、人間が病を得たときに駆け込むのは寺社ではなく病院だ。
仕えていながら信心の薄い人間も少なくはなかった。


司には、彼女の気持ちがわからない。
神に仕える者は、神を愛さなくてはならないと思っていた。
しかしどうも、司には簡単だったそれは、他者には難しいらしい。
親。恋人。実家での暮らし。
神を天秤にかけられるほど大切なものを、皆、持っていた。

司にはそれが無い。
司には、神しかいない。




稚児は、神に捧げられた子供。
神の持ち物であり、その髪の一本すら己の物では有り得ない。
勿論、神以外がものにしてしまう事など許されなかった。

禁を破って三劔司が手を出した娘は四人に上り、その全てが巫覡たる資格を無くし、親元へ返された。
稚児の身でありながら同じ稚児に手を出した司の罪は重い。
しかし、身寄りのない孤児であることと、資質――神の力を感じ取り、借り受ける力――に優れていたこと、
そして、


神への信心の深さを考慮され、その身柄は社に留め置かれた。
下された処分は、退魔師への降格。
神に仕えるを至上とする社中において、退魔師の扱いはその等と危険に比して、決して良くはない。
罰として異論を唱えるものは、なかった。

表向きは罪として処理されたけれど、自分が間違っていないと、この時の司は思っていた。
神への忠義を果たした満足と、新たな場所への期待があった。


その日がただただ、待ち遠しかった。
あれはもしかしたら、幸福だったのかもしれない。

何が許されて何が許されないのか、深谷は、物心ついたときから考えていた。
そして自分の思う罪は、一つも犯してこなかった。
「害するな」「奪うな」「逆らうな」
大別して三つの罪。司は奪い、また逆らったが、これは罪ではないと信じている。




『街』は、森の中を進んでいた。
イバラシティにおいては、ショッピングモールを囲むようにして住宅地が広がっていた。
それらは今や見る影もなく、森林に食い潰されている。
深谷と清は『街』の建築物の一つ、雑居ビルに見える建物の屋上に立って、それらを見下ろしている。


素っ気ない言葉。向けられる視線が何よりも饒舌に、今更そんな事を言うなと深谷に告げる。
定期的に通信を送ってくるエディアンという女の、何をどこまで信用したものか、深谷は正直、はかりかねている。

アンジニティ。世界の掃き溜め。
無数の世界から、放逐された者達が流れ着く世界。
そこにいる間の事を、深谷はよく覚えていない。
大八洲を放逐されてどれだけ時間が経っていたのか、一瞬だったのかもしれず、
いずれにしても深谷は唐突に覚醒し、そこには清がいて、共にエディアンからの声を聞いていた。



深谷と清にまとわりついているのは、先ほど神を名乗る男につけられた赤子の霊だ。
ハザマの地のどこに潜んでいたのか、地より湧き出たそれらは泣くこともなく、清や深谷の周囲を漂っている。

深谷は黙り込んだ。そう言われれば、ぐうの音も出ない。

深谷と清は、自らの神力を使って霊魂を従えることができる。
神が人や動物に神力を分け与えて眷属とするように、肉体無き魂を、式として扱う。
人間は普通は使役できないが、死霊という点では同じことだ。


形代は、和紙に特定の字や文様を書き入れたものだ。
これに霊魂を乗り移らせて、疑似的な肉体とし、眷属とする。
しかし制約は多く、その最たるものが、格下のものしか従えられないという事だ。

人間に神を従えることはできない。
低級の妖が人間や神を従えることはない。
人間に人間を従えることはできない。
禁を破ることはできなくはないが、それは術者の魂を汚す。


続く言葉は知っている。
だから聞かず、深谷は床を蹴った。
六肢を持つ体は軽々と宙を駆け、隣の建物に着地する。


意味のない言葉で、意味のある言葉を覆い隠す。
清の言いたいことは知っている。止めることができないのも知っている。
血溜まりの中で、暗い廃ビルの中で、冴え冴えとした月明かりの差し込む中で、清ははっきりと言ったのだ。

ENo.116 ケムルス とのやりとり


ENo.746 チトセ とのやりとり


ENo.965 ナナナ とのやりとり


ENo.1124 あの娘 とのやりとり


ENo.1418 ナキドリ とのやりとり

街喰らい(114) は 柳 を入手！
レッド(151) は 杉 を入手！
深谷(503) は 杉 を入手！
モコ(755) は 松 を入手！
モコ(755) は 美味しい果実 を入手！
深谷(503) は 毛 を入手！
深谷(503) は 毛 を入手！
レッド(151) は 羽 を入手！

百薬LV を 3 UP！（LV10⇒13、-3CP）
防具LV を 3 UP！（LV26⇒29、-3CP）

街喰らい(114) により ItemNo.6 不思議な石 から射程1の武器『幽けき祝福』を作製してもらいました！
　⇒ 幽けき祝福／武器：強さ39／［効果1］回復10 ［効果2］－ ［効果3］－【射程1】

リング(404) の持つ ItemNo.10 何か固い物体 から防具『電脳プロテクションver1.1』を作製しました！
レッド(151) の持つ ItemNo.6 どうでもよさげな物体 から防具『魂の杭』を作製しました！

ひかげ(1155) とカードを交換しました！

Assist （パワフルヒール）


エナジードレイン を研究しました！（深度0⇒1）
オフェンシブ を研究しました！（深度0⇒1）
オフェンシブ を研究しました！（深度1⇒2）

街喰らい(114) に移動を委ねました。

チナミ区 T-6（森林）に移動！（体調16⇒15）
ヒノデ区 A-6（道路）に移動！（体調15⇒14）
ヒノデ区 A-5（道路）に移動！（体調14⇒13）
ヒノデ区 B-5（道路）に移動！（体調13⇒12）
ヒノデ区 C-5（森林）に移動！（体調12⇒11）

―― ハザマ時間が紡がれる。












エディアンが早足で湖岸に駆け寄る。



そこでは、白鳥たち黒鳥たちがのんびりと寛いでいる。






エディアンが何かを出そうとすると、後方にランニングおじさん。






そうつぶやき、走り去っていく。






チャットが閉じられる――