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Halshuggning -9-

何度もふらつきながら、一歩一歩前へ進む。
背中に、髪に、首筋に、染みる血液は生ぬるく。
漂う鉄の匂いが、より一層不快にさせてくれる。

体格差、そして男女の性差はずっしりと背中に重く伸し掛かる。
子供の頃。懐かしくも、もはや色褪せてしまったあの頃とはもう、違う。

後ろを付いて歩く泥人形が、代わりに運搬することを提案してきたが、それは拒絶した。
こんなことになったのは、グリゴリをパパと呼び、グリゴリに息子と呼ばれる、あのバケモノが原因だ。
毒で意識を失っているグリゴリを連れ出して、賞金首に襲われた。
そんな相手に任せられるわけがない。
それに。


これは、僕の物だ。
他の誰にも譲ることなどできるものか。
絶対に、譲りはしない。

これは。
グリゴリは。
僕がこの手で殺すんだから。



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どことなく寂しそうに尋ねた。

しきりに首を傾げ。

つまづいて思い切り額を棺にぶつけた。
慌ててカカが棺を支えにかかる。

ひといきで喋る勢いで棺を体で前へ押している。

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　市も終わる頃、その差し出された品を驚いたように見つめた
　「え」とか、「でも」とか、少々挙動不審になりつつ、一度息を吐いて

手が払われる。

　

叩かれた頬を手の甲でぬぐって、息を吐いた。

人形の台詞に、店を離れながらぼやきをひとつ。

疑わしいように言いながら帰り道を歩く。

問いを投げつつ、先の予測にクリストファーを見てから、
長い道の先を見やる。

ボロボロだ。と、その言葉に同意をうつように、男はそんなことを口にした。

自分の間抜けさを誤魔化すように、うんうんと頷いて見せた。

いつの間にか腰の剣へと伸びていた手を下ろす。
緊張からか、手には薄く汗を掻いていた。

本の少し目を眇め、クリフしっかりと見つめた。

だんだんと身体の力が抜け、まぶたが重くなってゆく。
やがて魔女はその場に倒れ、動かなくなった。

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クリストファーの敗北宣言（？）と聞きながら、うんうんと頷いている。

銀のナイフを箱に戻し、乱雑に荷物袋に放り込んだ。