［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　先の偽竜殺しとの諍いより、『露店通り』の中心に近づいた位置。
　遠くから「竜殺し」「竜殺し」と、声が聞こえる。そのたびに『守護者』は、声のする方に駆けて行く。
　混乱が止まない中、灰掻きの衣を被った『橙』と『黒』は、負傷者を見て回っている。この国の人間は殆ど全員が『英雄候補』だ。彼らは適正の有無を問わず 大人になる前 ――『名無し』である間に必ず、命を救う知識と 奪う知識の双方を叩きこまれる。
　それはこの『橙』と『黒』も例外ではない。

　『橙』は倒れた女性の傍に座り、顔を近づけている。然る後に、脈を取った。

　―― 問題なく息をしているが、脈が確認できない。

　『橙』は『灰掻き』のマントの下から赤い紐を取り出し、容体を確認していた人間の手首に巻き付けた。
　そんな『橙』の傍に、『黒』が駆け寄る。

「そっちはそれで最後か」
「オマエ、向こうの選別は終わったのか」
「当たり前だろうが。向こうは、息してねぇ奴が殆どだ。自力で歩ける奴はいねえ。放っておきゃ死ぬが 直ぐ治せば治りそうな奴が3人。『守護者』が通りかかったから、伝えること伝えて戻ってきた」
「そうか、こっちは 手当の必要な人間が10人。そのうち3人は時間の余裕がある。傷の浅い人間は見当たらなかった。オレが確認した奴全員、印はもうつけた。……分かってはいたけど、傷の浅い人間があまりにも少ないな」
「全員大ケガしてるか、さっさと逃げ出したか……。大方前者だろうが、そんなことはどうでもいい。僕ら以外に選別をやっている人間は？」
「いなさそうだ。『守護者』は『竜殺し』の対応もあって手が回っていない」
「これくらい『守護者』以外にも出来る奴、居るだろうが……！」

　この国の大人は皆、己に与えられた役割に忠実だ。この場の殆ど全ての売り子が、混乱の最中でもこの場に留まり続けている。店を放棄するような『役目』は、彼らに与えられていない。
　故に、彼らはこの場で働き続けるのだ。誰かが悪漢に襲われ倒れることがあっても、それが自分に向けられても、誰かを助け出すどころか自分の身すら守らない。この国の人間の多くはそれが当たり前だと思っている。

「それと『人参』。もうお前がここ一帯の選別終わってる前提で、『守護者』にこの場所のことを伝えている。そのうち来るだろ」
「助かる」
「助かるじゃねえよ、当然のことしか してねぇんだよ」

　『黒』の悪態を無視して、『橙』は今しがた 選別を行った負傷者に声をかける。

「―― 『守護者』にこの場所の状況を報告しました。もう大丈夫です」
「あんた、……『灰掻き』だろう。馬鹿な真似を、―― あんたみたいな奴、外で灰でも集めていればいい」

　意識があるらしい彼女は、『橙』の行動を寧ろ咎める。
　この国の大人は皆、己に与えられた役割に忠実だ。だからこそ、与えられた役割から逸脱する人間は『愚か』と称した。
　灰掻きの衣を被った『橙』は、最早聞きなれた言葉を受け止めながら。
　次の場所に向かおうと ――　
「『人参』ッッッ！！！」

　『黒』の怒号で、思わず『橙』が振り返る。
　先ほどまで見なかった筈の 見知らぬ男が、金槌を手に大きく振りかぶっていた。
　『橙』は手にした盾を構えて防ぐ。ただそれだけの動きだったが、見知らぬ悪漢は目を丸くしていた。

「『灰掻き』の癖に、抵抗するのか……！」

　もう、その文句も聞き飽きていた。『橙』は盾を持ったまま体当たりを仕掛けようと ―― ここで『橙』は想像してしまったのだ。自分くらいの体格の人間が体当たりを仕掛けて、相手がどれほどの『苦痛』を感じるのか。 ―― 寸でのところで動きが止まる。その間に、悪漢は『橙』の首根っこを掴もうと手を伸ばす。
　手を伸ばされれば、『橙』はそれを掴むことが出来た。そのまま踏み込んで、悪漢の足を払。派手に転ぶ男から距離を取る。
　入れ替わるように『黒』が男に迫り、金槌を持つ手首を掴んで捻る。金槌が地面に落ちると、蹴飛ばし引き離した。藻掻く男の倒れた背に、『橙』がしがみ付き抑え込む。

「『黒』ッ……拘束できそうなものは？」

　『橙』の言葉に、『黒』は行動で示す。どう仕込んでいたのか、袖から縄を引っ張り出して 悪漢の手首を縛っていく。

「『灰掻き』と思ったら……テメェら、その呼び方……『名無」

　悪漢が言い終わる前に、『黒』は後頭部を踏みつけて黙らせた。

「テメェ『人参』コラ、『灰掻き』のフリ下手過ぎか？」
「オマエだってオレのこと人参呼ばわりしてるじゃねぇか……！」
「テメェのカリの名前が『人参』じゃねぇからフツーに使ってんだ。分かれ」

「―― そこの『灰掻き』」

　声をかけられたことで、『橙』と『黒』は小競り合いを止める。使い込まれた鎧を身に着けた男だ。『守護者』のひとりだろう。

「『灰掻き』のマロンという人物を知らないか？ 『竜殺し』の疑いがあるのだけれど」

　訊かれて間もなく、思い出されるのは いつかの講堂の会話。

　―― ぼく、知ってるよ！ さっき、神子さまからきいたんだ。りゅうごろしっていうのは、ごあいさつ！
―― へぇー。マロンは　かしこいなあ。

　先ほどから、竜殺し という単語が聞こえてくる。あの時の会話で『マロン』と呼ばれていた人物が本当に『竜殺し』であったなら、あれも工作のひとつだったのだろうか。
　兎角、それを判断するのは自分でなく目の前の『守護者』だ。知っている、と『橙』が喋り出す ―― その前に『黒』がその口を塞ぐ。

「マロン、って、なぁに？」

　普段の言動から逸脱した、幼子のような言葉遣い。おそらくは演技だ。―― 『橙』にはそれがどんな意図によるものか、分からなかったが。

「そうか、知らないなら良いんだ。君たちは早く『外』に出て、役目に戻るんだ」

　そう言い残して、『守護者』は去っていく。
　その背中が見えなくなった頃に、『黒』は『橙』を睨め付ける。

「お前……僕が止めていなければ、余計なこと口走るつもりだったろ」
「余計なことなんて……心当たりを話そうと、」
「それが余計なんだよ……テメェ、『灰掻き』のフリ出来ねぇだろ。せめてそれ話すんなら今この場所でやるな。僕を巻き込むな」

　そこまで話したあたりで、『橙』は『黒』の袖を掴んで無理やり路地に連れて行く。『黒』の表情が優れないように見受けられたのだ。
　表通りから人目につかない位置に来たところで、『橙』は『黒』に背を向ける。背後で『黒』が腰を下ろす気配があった。

「もう疲れてやんの」
「うるせぇ死ね」
「うるせぇのはオマエの方だ。黙って休んでろ。こっちはオレが見張る」

　何か言い返すかと思ったが、予想に反して『黒』はおとなしく黙った。休息に努めているらしい。
　見張りながら、『橙』は物思いに耽る。

　―― 『黒』は、隙を突くのが上手い。さっきみたいに大きい隙を突いたときは絶対に逃さないし、ちょっとした動きの癖にも気付く。だから模擬戦でよく上位に食い込んでいる。

　『橙』も『黒』と模擬戦をしたことがあるが、一度も勝てたことが無い。負けるか、決着が着かないかのどちらかだ。

　―― けど、オレよりも体力が無い。だから、オレは『黒』の負担を減らさないと。オレは、武術が得意な訳じゃないから。

　そう考えて、『橙』が 襲い掛かる相手の隙を作り、止めは『黒』に任せる形を取っている。
　背後で、『黒』が立ち上がる気配。先ほどよりは余裕が出たか。そう判断して『橙』は『黒』に声をかける。

「……なあ。さっきからオマエが何度か言ってる『灰掻き』のフリって何だよ。この恰好してりゃ十分じゃねぇのか」
「『灰掻き』の喋り方に癖があんだよ。癖、っつーか……僕らよりもずっとガキみたいだろ。『教育』を受けて来たと思えねぇくらいに」
「……『灰掻き』達には、『内側』の情報を制限しているって聞いたけど」
「そんな次元の話に見えるか？」

　『橙』は頭を振る。確かに、以前 違和感を覚えたことがあった。
　どうして、と言いかけて 『橙』は口を閉ざす。……足音がひとつ、こちらに近づいてくる。『橙』が見張っていた方向だ。

「どう思う？」

　『黒』も気づいたのか、短く尋ねた。『橙』は、遠くに人の姿が見えた。
　何度か相手をした、『竜殺し』を名乗る 単なる悪漢と同じ目だ。

「迎え撃つ」
「『撃つ』のはお前じゃなくて僕だけどな」

ENo.19 翠眼の怪物 とのやりとり


ENo.388 ユイノ とのやりとり


ENo.414 レスター とのやりとり


ENo.526 悠吏 とのやりとり


ENo.581 ツクシ とのやりとり


ENo.658 天弖 とのやりとり

ItemNo.6 calida印のジャンボパフェ を食べました！
　体調が 1 回復！（25⇒26）
　今回の全戦闘において 器用10 敏捷10 耐疫10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

武術LV を 5 UP！（LV15⇒20、-5CP）
防具LV を 5 UP！（LV45⇒50、-5CP）

ItemNo.12 毛 から防具『夕日色の執念』を作製しました！
　⇒ 夕日色の執念／防具：強さ60／［効果1］命脈10 ［効果2］－ ［効果3］－


シエ(11) により ItemNo.9 美味しい果実 から料理『ギャンブルワッフル』をつくってもらいました！
　⇒ 技巧料理！［ 3 2 5 = 10 ］成功！料理の強さが増加！
　⇒ ギャンブルワッフル／料理：強さ135／［効果1］攻撃10 ［効果2］防御10 ［効果3］強靭15

わんこ(1181) とカードを交換しました！

燃え盛る火炎 （バーニングチューン）


パワーブースター を研究しました！（深度0⇒1）
キーンフォーム を研究しました！（深度0⇒1）
タイムリーバー を研究しました！（深度0⇒1）

ハードブレイク を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

シエ(11) は ガラス瓶 を入手！
不幸喰らい(546) は ガラス瓶 を入手！
シエ(11) は 毛 を入手！
シエ(11) は 羽 を入手！

チナミ区 G-9（沼地）に移動！（体調26⇒25）
チナミ区 H-9（沼地）に移動！（体調25⇒24）
チナミ区 I-9（沼地）に移動！（体調24⇒23）

採集はできませんでした。
　　 - 不幸喰らい(546) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》（ベースキャンプ外のため無効）

MISSION - 未発生：
　　 - 不幸喰らい(546) の選択は ヒノデ区 E-4：海鳥カフェ（ベースキャンプ外のため無効）

［770 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［336 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［145 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［31 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　








チャット画面に映し出されるふたり。

　










　

　

　











　







チャットから消えるふたり。

　

　

　





チャットが閉じられる――