［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　
　
『――ハザマで最初に出会ったのは、磯の香り漂う人魚だった。』









　次元タクシーから降りてすぐ、果ての海岸。
　オレとその人魚は、暫らく無言で見つめ合っていた。

　その顔には見覚えがある。
　あっち（アンジニティ）での面識ではない。イバラシティでの面識だ。

　名前を確か、ハイロと言った。
　魚の尾が生えていただけの向こうとは違い、こっちでは下半身が完全に魚。
　ついでに言えば服も着てない。露出趣味でないなら、単純に妖異の類なのだろう。
　姿カタチが大きく異なっている事から、恐らくはアンジニティの住民であろう事が推察できた。

　とは言え、向こうでの知り合いだからと言って仲良しこよしをする義理はない。
　オレは早々に見切りを付け、人魚に背を向けその場を去ろうとする。

　アイツがオレに声を掛けてきたのは、そのタイミングだった。




　オレは背中越しに振り返り、相手の出方を待つ。
　だが次に出てきた言葉は、本当に突拍子もない話だった。




　ん、と真っ直ぐに両手を伸ばして。
　その人魚はオレに対し、自分を抱っこをするようせがんできたのだ。




　当然の反応だろう？
　侵略の第一歩から人様の手を借りようなんざ、足手まといもいいところ。

　そもそも歩けないなんて欠陥もいいところじゃねえか。
　これからどんだけ歩くと思ってる。
　歩けねえなら泳げ。外側ぐるーーっと周って川沿いにでも進め。

　心の中でそんな罵詈雑言を浴びせていると。
　人魚はずりずりと這い寄って、再び手を伸ばしてきた。




　即答する。当然だ。
　オレがこいつを背負ってやる理由がひとつも見当たらない。




　べちべちべち。


　尻尾を地面に叩きつけながら、ぷくぅと頬を膨らませて抗議の意を示す人魚。

　オレは当然、人魚を無視して去ろうとする。
　だがそれに合わせて人魚もずりずりと這い寄ってくる。

　オレが小走りで逃げようとすれば、人魚もそれに合わせた速度で這いずり回る。

　互いに一定の距離を保ちながら睨み合う両者。
　……ていうか、そこまで這えるなら最初から抱える必要無くねえか？




　面ッ倒くせえ～……。
　こいつ、どこまで付いてくるつもりだ？

　こいつを撒く手間と、背負う手間。
　――オレは暫しの葛藤の末、ある決断を下した。

（思えばこの決断こそ、ケチのつきはじめだった訳だが。）




　オレは思わず頭を抱えた。
　こいつ、本気で足手まといにしかならないんじゃないのか――、と。

　だがまぁ、妥協した。
　これ以上相手をするほうが面倒くさい。




　大して表情も崩さぬまま、わぁいと喜ぶ人魚。

　これからハザマで始まる侵略戦争。
　どう動くにしろ、味方が居るに越したことはない。

　荷物持ち、弾除け、鉄砲玉。
　どう扱うにせよ、好きに動かせる手駒が居て困ることはないだろう。




　オレが何を考えているかも知らずに、呑気に礼を述べる人魚。

　だがそんな祝辞より。
　不意に聞こえた耳障りな響きにオレは顔をしかめた。　




　再び繰り返される、その言葉。
　オレは堪らず人魚に対して、訂正を加えた。




　人魚の目の前に屈み、真っ向から睨み付け、告げる。




　人魚はオレの言葉に黙って頷いた。
　承知した――というよりは、別になんでもいいといった表情だが。




　オレがアンジーであるように。こいつにも本当の名前があるのではないかと思い尋ねたが。
　人魚はふるふると、首を横に振る。




　意味不明な物言いに、オレは思わず首を傾げた。




　オレは再び頭を抱えた。

　この人魚、あまりにペースが掴めねえ……！




　契約成立。
　こうしてオレは、渋々ながらララフィラを背中に担いでやる事となった。






　背中にひんやりと感じるララフィラの体温。

　……正直、ちょっとヌメってるし磯臭い。服も濡れる。
　あと足を抱えれないので背負いにくい。

　オレは既にこいつを拾った事を後悔し始めていた。






・幕間




　ハザマを歩き始めてから数分。
　オレはララフィラを背負いながら、のたのたとハザマを歩いている。




　「あっそ」と軽く一蹴。
　そのまま黙って歩みを進める。

　だがその時――、



　ぐぅぅ～……ぎゅるるる、ぐぅ～～……



　オレの態度に抗議するかの如く、ララフィラの腹の音が盛大に鳴り響いた。




　これ以上こいつの我儘に答えてやる義理はない。
　オレは今度こそ、聞こえない振りを決め込んだ。

　だっていちいちメシの世話までしてられるか！？
　36時間くらい我慢しろ。オレは保護者じゃない。
　オレが譲歩したのは背負って歩く、ただそれだけだ。

　ここからは互いの根比べ。そう思った矢先――、




　突如、電撃のように走る鋭い痛み。
　ララフィラの牙が、オレの首元へと突き立てられたのだ！




　オレは首元の肉を少し抉られながら、慌ててララフィラを地面に向かって投げ捨てる。



　びたーん！



　地面に打ち付けられ、ぴちぴちと跳ねるララフィラ。

　じわじわと脈打つ鼓動に合わせて首元からは血が滴る。
　オレは異能で以って傷口の修復をしながら、ララフィラを睨み付けた。

　最初から騙すつもりで取り入ってきたのか？
　こんな事なら手間を惜しまず、最初から息の根を止めるべきだったか――　

　オレはすぐさま臨戦態勢を取った。




　オレの問い掛けに対し、ララフィラはきょとんとした表情でこう答えた。




　ごはん。


　オレの肉が？

　よく見ればララフィラは口端から血を垂らしながら、もっちゃもっちゃとオレの肉を食んでいやがる。





　もっちゃ、もっちゃ、もっちゃ……


　ごっくん。



　静寂が、その場を支配する。






　キレた。

　逆に問いたい。自分の肉を喰われて怒らない奴がこの世に居るのか？

　一方のララフィラの方はと言えば、１ミリも反省の色が見えない。
　パンがないのでオヤツを食べただけなんですけど、それが何か？といった様相だ。




　――磯臭い人魚を拾い上げてからおよそ５分。

　オレはララフィラを拾った事について、早くも二度目の後悔をした。

ENo.42 はふり とのやりとり


ENo.342 色蝕の塊 とのやりとり


ENo.492 つづり とのやりとり


ENo.977 ララフィラ とのやりとり


ENo.978 杏里 とのやりとり


ENo.1172 なずな とのやりとり


ENo.1234 末吉 とのやりとり


ENo.1245 メルクーリオ とのやりとり


ENo.1246 おきみやげ とのやりとり


ENo.1249 シオガマ とのやりとり


ENo.1258 セロン とのやりとり


ENo.1275 あざやん とのやりとり


ENo.1288 裏葉 とのやりとり

解析LV を 5 DOWN。（LV5⇒0、+5CP、-5FP）

呪術LV を 5 UP！（LV15⇒20、-5CP）
百薬LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
料理LV を 5 UP！（LV20⇒25、-5CP）

おきみやげ(1246) により ItemNo.5 不思議な石 から防具『お医者さんなりきりセット』を作製してもらいました！
　⇒ お医者さんなりきりセット／防具：強さ35／［効果1］防御10 ［効果2］－ ［効果3］－／特殊アイテム

ItemNo.6 不思議な食材 から料理『携帯用非常食』をつくりました！
　⇒ 携帯用非常食／料理：強さ35／［効果1］器用10 ［効果2］敏捷10 ［効果3］耐疫10／特殊アイテム

Mater(1084) の持つ ItemNo.6 不思議な食材 から料理『金平糖』をつくりました！
シオガマ(1249) の持つ ItemNo.7 不思議な食材 から料理『ミミズバーガー』をつくりました！

ヨル(1282) とカードを交換しました！

バトルスタイルないきもの （ブレイク）


マーチ を研究しました！（深度0⇒1）
マーチ を研究しました！（深度1⇒2）
マーチ を研究しました！（深度2⇒3）

ヒールポーション を習得！
ポイズン を習得！
ダウンフォール を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

ララフィラ(977) は 美味しい草 を入手！
Mater(1084) は 花びら を入手！
仁枝(1111) は 美味しい草 を入手！
アンジー(1223) は 美味しい草 を入手！
Mater(1084) は 美味しい草 を入手！
ララフィラ(977) は 美味しい果実 を入手！
ララフィラ(977) は 毛 を入手！
アンジー(1223) は 毛 を入手！

チナミ区 D-10（道路）に移動！（体調25⇒24）
チナミ区 D-11（草原）に移動！（体調24⇒23）
チナミ区 D-12（草原）に移動！（体調23⇒22）
チナミ区 D-13（草原）に移動！（体調22⇒21）
チナミ区 E-13（草原）に移動！（体調21⇒20）

―― ハザマ時間が紡がれる。

　





　




チャット空間に突如として現れたカンガルー姿の少女。

　










そう言ってフロントダブルバイセップス。

　




　





　

　

･･･姿を現すことなく、女性のような声が伝わる。





　





　






　




ため息のような音が漏れる。

　





　




　

　

声はそこで終わる。

　





　





　

チャットが閉じられる――