［基本］OK.　［戦闘］OK.　［スキル］OK.　

その日から、僕の成長は止まった。

暗闇の中で歌を歌った。
暗闇の中で歌を歌った。
暗闇の中で歌を歌った。

僕が歌う度に先生は喜んだ。
褒めそやし、望めば抱き締めてくれさえした。

歌唱の技能だけで見るなら、きっとまだまだ
伸び代はあったのだろう、と思う。

でも、僕の『異能』はそれを補ってなお余りあるものだった。
直接感情を揺さぶる『夜空の唄』。
だけど、それは……人の心を削り取れるほどに強力で。

僕は、それに気付いていながら何も言わなかった。
だって、そうしないと『先生』は褒めてくれないから。

『先生』が日に日に窶れていくのを、僕は黙って見ていた。


＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊


「ねえ、本当に大丈夫なの？」

眉を顰める私に対して、とばりは確かに嬉しそうに、
しかし酷く翳りのある瞳で微笑みかけてきた。

「大丈夫だよ。やっと、やっとで……『先生』を
満足させられるものが近づいてきたみたいなんだ」

いつからか、私は彼女の歌を聴いていない。
曰く、昼間は演奏の練習だけに費やして
歌うのは夜だけになったのだとか。

ただ、その瞳が昏く澱んでいることさえ除けば
彼女は確かに、これまでにないほど活き活きとしていた。

「歌の方はね、もう大丈夫だと思うんだ。
だから、今度は演奏の方を何とかしなくちゃな、って」

彼女のことが気がかりで、それでも口に出せなかったのは
今はどうあれ、とばりの夢は必ず叶うと信じていたから。


もしも、もっと早くに声を上げていたならば。
この結末は変えることが出来たのだろうか？


＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊


『先生』が倒れた。

精神に直接作用する歌を毎晩のように耳にして
今まで無事でいられたのは奇跡に近かったのだろう。

いつかそんな日が来ると、薄々分かっていたのに。
いざそうなってみると、何をして良いのか全く分からない。

だって、僕は歌うことと、演奏すること。
そのふたつ以外、何も教えてもらったことがなかったから。

ただ、遠い昔、頭の隅に欠片だけ残っていた記憶を頼りに
『先生』をベッドに引きずって寝かせ、
濡れたタオルをその額に乗せた。

あとは、何ができるだろう。
僕には、何ができるだろう。

考えるまでもない。

僕に出来ることは、歌うことと、演奏すること。
それだけしかなかった。

暗闇の中で歌を歌った。
暗闇の中で歌を歌った。
暗闇の中で歌を歌った。

星の光も差さない部屋の中で。
ただひたすらに歌い続けた。
だって僕はそれしか知らなかったから。


……静かだ。とても、とても。
何も聞こえない。何も聞こえない。


『先生』の呼吸の音さえも。


＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊


その日、とばりはなかなか待ち合わせの場所に現れなかった。
雨が降りそうな曇り空、もう少しだけ待って来なければ
今日は諦めて帰ろうか、と。

そう思いかけたとき、足音が聞こえた。
いつものアップテンポな調子ではなく、
不規則な、まるで壊れたメトロノームのような。

「……とばり？」

振り返ると──果たして、彼女はそこにいた。

前回会った夜と変わらない笑顔で。
光の消えた、暗闇のような瞳で。


「……ねえ、『すてら』。」

「僕ね、『先生』を……殺しちゃった」


──何を言っているのか分からなかった。

ただ、彼女は覚束ない足取りで私に近づいて。
食い込むほどに強く肩を握って、変わらない笑顔で語りかけてきた。

「ねえ、すてら。言ったよね。
僕のお願いごと、叶えてくれるって。
僕のお願いごと、おほしさまに届けてくれるって。

ねえ、ねえ、ねえ。」

夜空よりも黒い瞳から、ぼろぼろと涙が溢れる。
張り付いたような笑顔で私の肩を揺さぶる。

「お願い、すてら。『お母さん』を、蘇らせて？
お願い、聞いてくれるんだよね？約束したよね？」

何も願わなかった彼女の、初めての願い。
それは、あまりに必死で──けれど、叶えようがないものだった。

「……できないよ。……できない」

それだけの言葉を、必死に絞り出す。

「『願い事』っていっても、さ……限度が、あるんだ。
どうしようもないことは……どうしようもないんだ。
人を、生き返らせるなんて……私には、できないよ……」

私はとばりの顔を、眼を見ることが出来なかった。
あの真っ暗な瞳がこちらを向いていると思うだけで、
逃げ出したくなるほどに怖かった。

「そっか」

彼女の手から力が抜ける。
足から力が抜けて、私はその場に座り込んだ。
見上げれば、真っ黒な雲は泣き出すように雫を零し、
とばりはその空の下で私に向けて微笑んだ。


「……嘘吐き」


今も、その言葉が耳について離れない。
私が最後に聞いた彼女の声。

冷たい雨が降る夜だった。


＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊


『先生』の葬儀は、身内だけでひっそりと行われた。

綺麗に化粧された彼女の死に顔。
集まった親戚たちは、誰一人としてそれを見ようとしなかった。

ただ、彼女が溜め込んだ遺産を誰が相続するか。
それだけを巡って延々と争っていた。

皆が口を揃えて同じことを言った。
『私には遺産を相続する権利がある』と。

そのうち、誰かがこう言った。
『お前は遺産よりもその子供を連れて行くべきだ』と。

皆が口を揃えて同じことを言った。
『私に子供を引き取る義務はない』と。


「……おかあさん」

赤い花を手向けて、僕はこっそり葬式を抜け出した。
僕の居場所は、もうどこにもなかった。


＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊


私は三日三晩魘されて、病院の白いベッドで目を覚ました。

とばりに会いにいこうとしたけれど、冷たい雨の中で
一晩野晒しにされた私は肺炎を起こして
身動きが取れなくなっていた。

退院できたのは、2週間も経ってから。

真っ先にとばりの家に向かったけれど、
彼女の家は売りに出されていて、近所の人に聞いても
とばりの行方は分からなかった。

その日の夜、私は荷物をまとめてリュックに詰め込み、部屋を抜け出した。
やることはひとつ。
『お星様』にお願いをしてとばりに会いに行く。

「お願い、私を──とばりのところまで連れて行って！」


＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊


僕は、独りで生きていく方法なんて知らなかった。
ただ、以前すてらが面白半分に登録した創作者支援サイトに
気まぐれで作って乗せた曲のお陰で僅かな収入はあった。

それに、家を出るにあたって『先生』の財布を
持ち出してきたから、少しの間生き延びるくらいの
金銭は手元に残っていた。

ネットカフェは安い値段で滞在できて、
その気になれば寝泊まりさえできる、と。
それを教えてくれたのもすてらだった。

あの夜、僕が何を口走ったかはよく覚えている。
だから自分からすてらに会いにいく気にはなれなかった。

それでも、もしかすると優しい彼女は僕のことを探し出して。
またいつかのように手を引いてくれるのではないか、と。
そんなことを期待していた。

こん、こんとネットカフェの扉を叩く音がする。

「……すてら？」

ほんの少しの期待を込めて扉を開ける。
そこにいた見知らぬ誰かは、和かに笑って
僕の耳元で囁いた。

「やあ、『星空とばり』ちゃん」

「知ってるよ、歌手の『星空ひかり』の変死事件」

「……あれ、君がやったんだろう？」


＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊


黙っていて欲しければついてこい、と。
言われるがままに僕は知らない誰かに連れていかれた。

彼が僕に何をしたのか。
僕が彼に何をされたのか。

分からなかった。分からなかったけれど──
それはとても痛くて、とても気持ち悪いことだった。

何日もかけて僕は念入りに汚されて、
そして今──首を絞められている。

明滅する視界の中で、最期に思い出したのは
──僕のたったひとりの友だちのこと。

せめて、ごめんなさいを言えたら良かったのにな。

ごきりと嫌な音が頭に響いたのを最後に。
僕の意識は慣れた暗闇の中へと沈んでいった。


＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊


冷たい雨が降る夜だった。

「……とばり」

私は不法投棄されたゴミ山の前に立っていた。
『お星様』が、私をここに連れてきた。

だから、分かっていた。
目の前のビニールシートに包まれているモノが
何なのか。……誰なのか。

「とばり……」

瞼は閉じて、あの黒い瞳はもう見えない。
腐臭に混じる生臭い匂いは、彼女がされたことを
残酷なほどはっきりと私に教えてくれた。


「……とばりの『お願い』、叶えてあげられなかったね」

彼女の遺体を埋めながら、私はぼんやりと考えていた。
いくら『お星様』でも、死んだ人を蘇らせることはできない。

「だけどさ。だからさ。
……今度は、ちゃんとした『お願い』見つけてよ」

だけど、『生きている人』を『作り変えてしまう』ことならば──。

「そのための時間は、私があげるから、ね」


＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊-＊


僕は不法投棄されたゴミ山の前に立っていた。
何をしに来たのか、よく覚えていないけれど。

「……なんだろうなあ……」

何か、何か大切なことを忘れている気がした。
記憶が穴ぼこになって、抜け落ちているような。
大きな違和感と虚脱感が心の中を吹き抜けていた。

考えなければいけないことはたくさんある。
具体的には独りでどうやって生きていくのか、とか。

ただ、どうしてだろうか。
泣きながら家を出たあの日と比べると
今の自分は根拠のない自信に満ちているような。
そんな気がした。

「……せめて屋根のあるところで眠りたいよね」

自分のものなのに、変に馴染まないリュックを背負い直して
『お星さま』の光を指先に集める。


「『すてら』、お願い。
寝泊まりできそうな場所まで運んでよ」


『私』の『異能』、『ステラの魔法』。


きらきら ひかる おそらの ほしよ

ENo.46 アケビ とのやりとり


ENo.60 安里杏莉 とのやりとり


ENo.145 クラリッサ とのやりとり


ENo.676 色蝕の塊 とのやりとり


ENo.777 りりぃ とのやりとり


ENo.940 ミツフネ とのやりとり

ナズミ(68) は 雑木 を入手！
せら(83) は 石英 を入手！
すてら(130) は 雑木 を入手！
ラ―トゲルダ(842) は ド根性雑草 を入手！
ナズミ(68) は 羽 を入手！
すてら(130) は 花びら を入手！
すてら(130) は 羽 を入手！
ラ―トゲルダ(842) は 羽 を入手！

幻術LV を 3 UP！（LV12⇒15、-3CP）
付加LV を 3 UP！（LV32⇒35、-3CP）

花折美織(1089) とカードを交換しました！

腕を振り回す （エキサイト）


クリエイト：タライ を研究しました！（深度0⇒1）
ライトジャベリン を研究しました！（深度0⇒1）
ブラッドシェド を研究しました！（深度0⇒1）

せら(83) に移動を委ねました。

チナミ区 K-13（道路）に移動！（体調7⇒6）
チナミ区 K-14（道路）に移動！（体調6⇒5）
チナミ区 K-15（道路）に移動！（体調5⇒4）
チナミ区 J-15（道路）に移動！（体調4⇒3）
チナミ区 I-15（道路）に移動！（体調3⇒2）

―― ハザマ時間が紡がれる。









ふたりが時計台を見上げると、時計の針が反時計回りに動き始める。






針の動きは加速し、0時を指したところで停止する。



時計台から、女性のような声――









声は淡々と、話を続ける。






























声はそこで終わる。



















榊がこちらを向き、軽く右手を挙げる。



エディアンもこちらを向き、大きく左手を振る。