［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

それは、突然のことだった。


「――、今の」
確認するように短くそう言って伊舎那の方を見やると、こくんと頷き返していた。
「間違いないです。あれはタユタが能力を……空間の移動をしたときに感じる歪みだと思います」


彼女は空間から空間を移動することができる。便利かつ厄介な能力だ。


「この先は、チェックポイントだ。それでいて行き止まりになっている。
　彼女にはそんなの意味がないかもしれないけれど、急がない手はない」
「……はいッ」


沼地は足場が悪い。
途中でなんどか伊舎那の方を振り返る、少し顔色が悪いように感じる。
ただこのハザマの世界に光があまり届かないせいでそう見えるだけなのか。
「大丈夫かい？少しペースを落とそうか」
「！いいえ、問題ありません。このペースで大丈夫です」
「そうかい？」
「はい、急ぎましょう」
何度か遠回りさせられながらも、やっと辿りつくことが出来た。
そして、ようやく見つけた。


「久しぶりだね、タユタさん。僕たちをほっぽってどこへ行ってたのかな？」
「お久しぶりですね、スカリムさん。ええ、私もずっと探していたんですよ？ようやくお会いできてよかったです」
全くもって白々しい。
それでいて、どこかはぐらかすような雰囲気が向こうの僕に似ているような感じがして余計に苛々する。
その苛々を感じ取って、伊舎那が心配そうにこっちを見上げているのが横目で見えた。
ため息混じりの深呼吸をして、話を続ける。
「――で、どう説明してくれるんだい？僕たちはイバラシティに行きたいって言ったんだ。
　それが気付けば≪否定の世界≫アンジニティにいて、僕も伊舎那も侵略に巻き込まれて、あんな…あんっっな姿形で……ッ」
駄目だ、落ち着こうと深呼吸したのに全く意味をなしていない。
「ああ、そのことなんですが、どうやら私達はイバラシティに拒絶されてしまったようでして」
「……拒絶？」
「ええ、入れなかったんですよ。だから、近々イバラシティへ侵略すると聞いたアンジニティ側へと来たんです。
　けれど、こんな形になって侵略が進むとは私にも全くの予想外でして」
「……」
「結果的に移動こそ失敗してしまいましたが、イバラシティに入る手段は確保できて――」
「ふざけてるの？」
「いいえ、そんなことは。坊っちゃんとスカリムさんには申し訳ないことをしたと思っていますよ。
　だからこそ、今、全力でお二人を元の世界へ戻すための準備に取りかかっているところです」
「そう。それで、それはいつ終わる予定なのかな？」


「そうですね、ほんの4～5時間ほどいただければ完了する予定ですよ」


「……、5時間？」
「まってください、タユタ！その5時間って？」
「勿論、あの時計塔での5時間ですよ」


伊舎那の顔が青ざめるのが見えた。


「もっと早くならないの！？」
「無理言わないでください。アンジニティに入るのすら大変だったんですよ？帰りにだって準備やエネルギーの確保に多少の時間が必要なんですよ。私の力だって無限じゃないんですから。
　それに4～5時間なんてあっという間ですよ。何日もかかるわけでもない」


ハザマでの4～5時間はその分、イバラシティで過ごす時間がたっぷりあるという宣告である。
分かっていて言っているのだ、いつもそうだ。


「……、ああ、わかったよ。待てばいいんだろう。待てば」
他に頼れる方法も手段もないのだから、それしかない。
こっちが返事を渋ったりすれば"帰らないかと思いました"とか言って放置される可能性がある。
「では、そのように。準備が整い次第、お迎えにあがります。
　ああ、そうでした。坊っちゃん」
「……なんですか、タユタ」
「傷の方、大丈夫ですか？従者としてあまりスカリムさんに心配をかけるようなことするのはよくないのでは？」
一瞬、意味を理解できずに伊舎那の顔を見ると、先ほどの青ざめた顔より更に顔色がなくなっている。
もう一度、タユタさんの方を見ると、空間が歪む感覚。直後、その姿は綺麗さっぱり消えていた。




「伊舎那、どういうこと？」
「な、なんでもない…です……タユタのいうことなんて……」
ぎゅっと服の上から腕を押さえている、普通の仕草に見えるけれど。
「じゃあ、腕を見せてくれる？」
「……ッ」
じゃり、と半歩ほど後ずさる伊舎那の肩をぐっと掴み引き寄せる。
シャツを捲れば包帯、それを剥がせば無数の傷痕が見えた。
それも新しいものだ。まだ血が滲んでいる。ということは、戦闘は違う。そのあとでつけたということだ。


「なんで……」
「なんでもないです……」
「何でもないわけないだろうッ！」
この後に及んで隠すような様子に、思わず声をあげてしまう。
ビクッと伊舎那の肩が跳ねる。
「何の為に、何故こんなことをしたんだ」
「……、……」
「伊舎那！！」
「……正気で、いる…ためです……」
俯きながら今にも泣き出しそうな震える声が返ってくる。
正気なんのために？何から正気でいるために？
ぐるり考えて、イバラシティでの僕の姿を思い出す。


――香りの異能――


伊舎那にはそれほど効かないだろうと思っていた。
それにあれとは違う、僕には自分の香りの軌道が見えるからだ。
直接的な影響はほとんどないと思っていた、それなのに。


「どうして……ッ」
早く言わないんだ。


いや、僕が早く気付いたらよかったのに。
なんて無能なんだ、ああ、本当に。


伊舎那の腕に手をあてて、傷を治し始める。
けれど、時間が足りない。塞いだものの傷痕がまだある状態だ。
僕の精神状態のせいもあるだろう。苛つきやどこへぶつけていいか分からない感情が次々に湧いてきて集中できない。
なにより、伊舎那の腕にこんな傷痕を残したままだなんて許せない。


「伊舎那、ここはちょうどチェックポイントにあたる。タユタさんは会えた、一旦戻るよ」
「……ッ、確かにタユタには会えました、けれどお兄様達の手がかりが！あと4～5時間しかないのなら尚更さがさないと――」
「駄目だ。それはできない」
「でも！」


感情的になって思わず振り上げた手。
伊舎那はその手の先が自分にくると思ったのだろう、目をぎゅっとつぶった。
僕はうなだれながら、その手を伊舎那の頬に軽く当てた。


「それ以上言うなら、もう二度と君を連れて行けない」
「……」
「命令だと、言わせないでほしい」
「……わかり、ました」

ENo.1132 玲瓏 とのやりとり

チェックポイントから天に向け、赤色の光柱が立つ。

次元タクシーで行けるようになったようだ。

スカリム(909) は 雑木 を入手！
伊舎那(931) は ド根性雑草 を入手！
伊舎那(931) は 毛 を入手！
伊舎那(931) は 羽 を入手！
伊舎那(931) は 何か柔らかい物体 を入手！
伊舎那(931) は 何か柔らかい物体 を入手！
伊舎那(931) は 何か柔らかい物体 を入手！

侵攻者(594) から 20 PS 受け取りました。

料理LV を 3 UP！（LV29⇒32、-3CP）

侵攻者(594) の持つ ItemNo.7 不思議な食材 から料理『不思議なチャパティ』をつくりました！

鋼鉄メイデンさん(24) とカードを交換しました！

コール・クルーエルバンカー （ロックスティング）


イバラ を研究しました！（深度1⇒2）
ヒールポーション を研究しました！（深度1⇒2）
ストライキング を研究しました！（深度1⇒2）

チナミ区 Q-3（沼地）に移動！（体調12⇒11）
チナミ区 P-3（チェックポイント）に移動！（体調11⇒10）
チナミ区 Q-3（沼地）に移動！（体調10⇒9）
チナミ区 R-3（沼地）に移動！（体調9⇒8）
チナミ区 B-4（ベースキャンプ）に戻りました！
体調が全回復しました！

『チナミ区 P-3：瓦礫の山』へ採集に向かうことにしました！
　　 - スカリム(909) の選択は チナミ区 P-3：瓦礫の山
　　 - 伊舎那(931) の選択は チナミ区 P-3：瓦礫の山

MISSION!!
チナミ区 H-15：釣り堀 を選択！
　　 - スカリム(909) の選択は チナミ区 H-15：釣り堀
　　 - 伊舎那(931) の選択は チナミ区 H-15：釣り堀

―― ハザマ時間が紡がれる。









時計台の前でタバコをふかす、ドライバーさん。






時計台をぼーっと見上げる。






自分の腕時計を確認する。






･･･とても嫌そうな表情になる。

棒のような何かが釣りを楽しんでいる。







元気なエビをもらったが、元気すぎて空高くジャンプして見えなくなる。

　

　

　






地面からマイケルと同じようなものがボコッと現れる。