［基本］OK.　［戦闘］OK.　

ベースキャンプ、そう呼ばれるところに戻ってから伊舎那の傷を治療する。
戦闘でついたものではない。伊舎那自身がつけたものだ。


僕の香りから、自分を保つために。


傷は体から浮き上がり、帯のようにゆらめき、最後には赤い塵になって消える。
塞ぐだけならそれほど時間はかからない。綺麗に何もなかったようにするのに時間がかかるんだ。
時間が経てば経つほど、痕を残さないようにするのが大変だ。


最後の一つが消えてなくなったのを確認して、はあ、とため息をつく。
伊舎那は僕の顔色を窺うように見ていた。
「………、スカリムさん」
見つめるその目がどういう意味なのか分かっている、僕が怒っているのかどうか、そして何より嫌われていないか。
拒否を、拒絶を、されないかどうか。
「目を閉じてくれる？」
「え？」
「そういう目で見ないでほしいから」
「……ッ」
みるみるうちにしぼむよう、泣きそうになりながら閉じられる瞳。そんな顔するぐらいなら――
クリーム状のものを指に一掬いするとそれを彼の鼻の下に薄く塗った。
「うっ、な…っ、んですか……」
「全く、最初から相談しておけばこんなことにはならなかったんだよ。
　確かに正気を保つには痛みは有効だけれど」
律儀にまだ目を瞑っている伊舎那の額をツン、とつつく。そこでようやく目を開けた。
「こ、これは？」
「スゥ、っとしていいだろう？香りなんてね、こうやって他の香りが入る前に遮断すればいいだけなんだよ」
はい、と渡したクリームの入った小さな容器と、僕の顔を見て目をぱちぱちさせている。
「所謂、悪臭に耐えなければならない環境のものはこうやって匂いを回避するわけだ。たとえば死体を調べる時とかにね」
「す、スカリムさんの香りは悪臭では――」
「わかってるさ、でも同じようなものだ。君を蝕むならいい香りだろうと、腐臭だろうと一緒だ」
「……」
「君は自分で自分を傷つけたからスカリムさんのせいじゃない、そう言いたいのかもしれないが、僕からしてみれば僕が君を傷つけたのと同じだ。
　僕を本当に思うのなら、少し考えてほしいね、君がとった行動がどういうものだったのかを。誰に習ったか知らないけれど、……いや予想はつくけどね、とにかく先に僕に相談すること！わかった？」
「……はい」
「じゃあ、この話はおしまい」
頭をぽん、と軽くたたく。


責めたってしかたないし、元はといえば僕の異能のせいだ。
というか、元を辿ればここに来なければよかった、イバラシティに連れてってって言ったのにアンジニティに落としてくれたタユタさんが悪いんだよね。


「スカリムさん……」
伊舎那が僕の羽織の袖を掴み、不安そうに顔を見上げる。
「……綺麗に治ったしよかった」
「……、はい、でもそうじゃなくて時計塔の時間……おかしくないですか？」
「え？……確かに。体感で一時間ぐらいとっくに過ぎてそうだと思ったんだけれど」


「ズレているんですよ、あの時計」


「！！」
「タユタさん」
いつの間にか僕たちの後ろに立っている彼女。
時計塔の時間だけでいうなら一時間前に会って、そして約束の時間にはまだ早い筈だ。
「どういうこと？何か知ってるの？」
「何でもかんでも疑う目をしないでいただけますか？まるで私のせいみたいじゃないですか！」
「こうなったのは何もかも君のせいなんだけれど」
「そうおっしゃると思って、帰る為の準備を済ませてきたんですよ」
「え？もう、できたの？さすがにそんなに経ってないって思ったけれど」
「五時間ぐらいかかるって言ってましたよね……」


時計塔の時間は確かにズレているように思う。けれど、さすがに五時間は経っていないような気がする。
僕たちの様子を見て、嫌そうな顔と大きなため息。


「早くしろって言ったり、そんなに経ってないって言ったりどっちなんですか？
　私は別に構いませんよ、気に入ったのならずっとここに――」
「帰るよ、今すぐにでも！」
置いて行かれてたまるものか。早く帰れるのなら願ったり叶ったりだ。早いところおさらばしたい。
「迅速な判断ですね。私も無駄な時間をつかわなくて助かります」
「ほんっっっと、どの口で言ってるやら」
「……」
「伊舎那？」


「僕たちが、ハザマから……アンジニティから、去ったら……あの街の僕たちは、どうなるんですか？」


そういえば、


能力『ワールドスワップ』発動により、世界への侵略が開始された、と言っていた。
『仮の住人』となりイバラシティの住人として楽しめ、と。
どこからどこまでがエディアン・カグの能力なのか。


いや、どちらにしろ――


「僕たちが居なくなれば、あれは、消えるんじゃないのか」


どこまで消えるのだろう。
店は？住んでた場所は？買ったものは？


共に過ごした者とは？時間は？写真は？


まるで最初から、なかったかのように、まっさらになるのだろうか。


それでも、誰か覚えている人がいるのか。


「そう、なんですか…タユタ……」
「さあ、どうでしょう？私には分かりませんね。少なくとも向こうの記憶が今後、流れ込んでくることはなくなるでしょう。良かったじゃないですか！」
「……、……」
「い、伊舎那！！」
突然走り出したと思えば、あっという間に見えなくなる。
「ああ……なんで、もう……」
「やれやれ、困ったことがあると逃げ出すのは相変わらずですね。あっちの坊っちゃんもそうでした」
「あっちの……って、疾那のこと？」
「ええ、自分で謝罪の品を渡せばいいものを、せっかく店の前まで連れて行ってあげたのにその場から走り去った。
　そして人に頼んで、結局あっちのスカリムさんを怒らせた。まるでやってることが一緒です」
「……」
「あの二人は紛れもなく、貴方達から産まれたものでしたよ」
「……"でした"？」


・
・
・


ベースキャンプは水地や高い壁に囲まれていて、それほど広い場所ではない。
探していけばそう時間はかからずに伊舎那を見つけることができた。
膝を抱え、そこに顔をうずめ、水辺に影を落としている。
「伊舎那、タユタさん待ってもらってるよ」
「……」
「帰ろう？」
「……」
「グノウ達は確かに見つけられなかった、でも――」
「……違うんです」
「違う？じゃあ、イバラシティの僕たちのこと？」
「……」
無言で小さく頷く。その伊舎那の隣に座った
眼下に広がる水は透き通ってもいないし、美しくもない。あの街とは違う景色だ。
「あっちの僕のこと、少しも好きじゃないんです。でも、あっちの僕はいつも人の笑顔に囲まれていた。
　僕の周りでは、みんな……あんな顔されたことなかった……。
　記憶が入ってくる度、妬ましくて、疎ましくて、どこか…羨ましかった……」
「……」
「ずるいですよ！あっちの僕だけ！色んな人に名前を呼ばれて、いつも楽しそうにして！必要と、されて……。早く消えればいい、壊したいってずっと思ってました。
　でも、今あの僕を消したら、それは……面白くないって玩具を壊す子供と変わらないんじゃないんだろうかって、思うんです……」


イバラシティでの伊舎那は、大人になっていた。
未来のことは分からない。けれど、これから待っているのはああいう道ではないだろう。
そりゃあ、そうだ。


「産まれも生い立ちも自然に馴染むように用意されて作られた。どこか僕たちをベースにしているところもあっただろう、
　けれど僕たちが手を加えられるものは何もなく、あれはただただイバラシティで生活をしていた。でもあの街での数ヶ月間、間違いなく"生きていた"」


それは決して不変的なものではなく、生きて、生活をして、そして何より"成長"していった。


「まるで僕たちとは違う何かになった。僕から見ても、そう思う」


様々な出会いや別れ、出来事を経て、最初とは全く違うものになっていった。
この世界の数時間のうちに、向こうは数ヶ月経っていて、僕たちはハザマという場所で数時間を過ごし、ここで大した成果も得られず仕舞い。
めまぐるしく入ってくるその記憶を、生活を、成長を、それを見て伊舎那が悩むのも仕方ないのかもしれない。
伊舎那は……いや、僕もか。イバラシティの僕たちのことを考えるには圧倒的に時間が不足していた。


スカリムと名乗るスカリムじゃない者、伊舎那を名乗る伊舎那じゃない者。
僕たちから干渉することの出来ない者。
そうしているうちに、その存在は僕たちからは大きく離れていった。


「タユタさんが手を加えて作ったあの姿形、記憶、でももう彼女が書き換えたりは出来ないぐらい独立したものになっている、って」
「じゃあ、ここから僕たちが離れたら……」
「どうなるか、どんな影響が出るか、消えるか消えないか、全く分からないってさ」
「……僕、あっちの僕に消えてほしいのか、そうじゃないのか、わからなくて」
「うん」
「嫌なものや、見たくない記憶もいっぱい流れてきて」
「うん」
「でも僕が経験してないことも、沢山していて……」
「そうだなぁ……羨ましくて、素敵だと思うことはわざわざ否定することない。君がやりたいと思うことがあればこれからやっていけばいい。
　むしろ、向こうの記憶で見ている分、これから何かの役に立つかもしれない。同じ轍を踏まない、とかね」
「スカリムさんは……」
「うん？」
「消えてほしいですか、あっちの自分に……」
「……どうかな、正直よくわからないや。居てもネタになるだけだと思っていたから。あのポンコツ具合見てたらさ。
　でも消えてもさ、僕たちからは消えないだろうね。ずっと覚えている。嫌なことも、良いことも。ハザマの世界でのこともアンジニティも、イバラシティも……」
「そう…ですね……」


否定しようが、消えようが、何をしてもさして変わらないことに気付いてしまった。
全ての人にあっちのスカリムを、伊舎那を、覚えているかと聞いて回ることは不可能だし、覚えていたとしてその記憶を消すこともできない。


そして非常に残念なことに。
あの街では、イバラシティでは、あれが"本物"だった。


今更、"偽物"のアンジニティの罪人、咎人とされている者が何か出来る筈もない。
何せ僕たちは、イバラシティの砂粒一つにさえ触れることができず、当然持ち帰ることすら叶わない。


あの街での二人に触れることも、話すことも、出来やしない。


とても皮肉なことだ。僕たちから生まれたあれの方が自由気ままに生きて、本家本元の僕たちはハザマという空間に閉じ込められた状態なんだから。


「あとは、委ねよう。あれが……二人がどうなるのか――」


たとえば運命の糸や、輪。たとえば流転や輪廻、見えない縁、繋がっているものから外れた時どうなるかなんて分からない。


個は確立しつつもあり、とてつもなく不安定だ。
土台であるものがなくなれば、ちょっとしたことで壊れるかもしれない。


ただ分かるのは、それらを外れた時、僕たちと交わることは二度と無いだろう。
落ちた血の一滴を、流れた涙の一雫を、切った爪の一枚を、もう一度体に戻そうとする者はいない。


ここからは全く別の道。


「帰ろう、僕たちの家へ」


ここは僕たちの世界ではない。


「……はい」


奇妙な6時間と、流れ込む5ヶ月間。


最初から時計は狂っていていたのかもしれない。


交差していた世界が終わる。

ENo.302 草 とのやりとり


ENo.594 侵攻者 とのやりとり


ENo.664 闇のおえかき とのやりとり


ENo.931 伊舎那 とのやりとり


ENo.1017 藻噛 とのやりとり

ItemNo.9 美味しい果実のパイ を美味しくいただきました！
　体調が 1 回復！（30⇒30）
　今回の全戦闘において 敏捷10 復活10 体力15 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

チェックポイントから天に向け、赤色の光柱が立つ。

次元タクシーで行けるようになったようだ。

スカリム(909) は ダンボール を入手！
スカリム(909) は 不思議な牙 を入手！
伊舎那(931) は 何か柔らかい物体 を入手！
スカリム(909) は 何か柔らかい物体 を入手！
伊舎那(931) は 何か柔らかい物体 を入手！

サイトロクス(49) とカードを交換しました！

地裂衝 （クラック）

特に移動せずその場に留まることにしました。
体調が全回復しました！

『チナミ区 H-15：釣り堀』へ採集に向かうことにしました！
　　 - スカリム(909) の選択は チナミ区 H-15：釣り堀

MISSION!!
ヒノデ区 D-9：落書き広場 を選択！
　　 - スカリム(909) の選択は ヒノデ区 D-9：落書き広場

―― ハザマ時間が紡がれる。









ふたりが時計台を見上げると、時計の針が反時計回りに動き始める。






針の動きは加速し、0時を指したところで停止する。



時計台から、女性のような声――









声は淡々と、話を続ける。






























声はそこで終わる。



















榊がこちらを向き、軽く右手を挙げる。



エディアンもこちらを向き、大きく左手を振る。