［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

ゴトゴトと車体が揺れるたびに、古くなった建てつけの悪い窓がキイキイと鳴く。
バスに揺られながら、その車窓から穏やかに横切っていく景色を眺めていた。

実家への帰路。母の肖像が出来上がったわけではない。
二十歳の頃、家を出る時に全部が全部置いてきてしまった色々なものを拾い集めに来ただけだ。
それ以前に、何もかも捨てられている可能性も大いにあったが、
母の部屋に残してきたものは、おそらく遺品と共に手付かずのまま残っている。


ぼんやりと記憶を辿る。
そういえば、どうして実家を出たのだったか。
近くの看板屋で働かせてもらうというかたちで、高校に進学はしなかった。
このご時世、高校大学は当たり前で、担任に何度も呼び出された覚えがある。

もし、中学三年生だった当時にもっとまともに受験生であったなら、
後輩であったアガタとの遊びにもまったく付き合っていられなかっただろう。
おそらく、当時のアガタは、先輩の進学先などは全く気にも留めていなかった。
おそらく、今のアガタも、このことについては知らない。
中学を卒業して、どこかの高校にでも通って、どこかの美大を出たぐらいに思っているかもしれない。



……二十歳にもなってから、どうして実家を出たのだったか。
父と喧嘩して？　祖父母からの圧力に耐えかねて？
母が死んでから続いた、毎日の家事に嫌気がさして？
思いつくそのどれも違うような気がして、それを考えているあいだにバスが目的地で停まった。
同乗していたハレ高の生徒たちに挟まれながら、バス停に降りる。
ハレ高と併設されている中等部に通っている従弟も下校している頃だろうか。


速水家と暮泥家は、親戚ながら家自体もかなり近い位置にある。ほとんどご近所だ。
かつての自分のように顧問に追い出されるまで部室に引きこもっているかもしれないが、
途中で会うかもしれないとわずかに期待しつつ、下校ルートと思しき道を辿りながら帰る。

実家には十年近く帰っていないが、周辺の建物はほとんど変わっていないようだった。
帰省と言っても、直線距離でいえば大したことはない。カスミ湖の反対側までやってきただけだ。

父にも実家の電話にも繋がらなかったことだけが気掛かりだが、
仮に引っ越したというならそれはそれで、暮泥叔母さんに聞くという手も残っている。
暮泥家とはつい最近まで接点があるため、家族よりも気兼ねない。

入り組んだ住宅街のなか、子供の頃によく通った道を歩いていく。
車が突っ込んでひしゃげたままのガードレールは今もまだ残っていた。
その角を曲がった先の坂道の左側、三軒目の黒い屋根の建物。そこが実家、速水家だ。



しかし、そこに建物はなかった。

枯れ草ばかりがぼうぼうに生え揃った空き地がそこにあるだけだった。
両隣の家は当時と変わっておらず、そこだけぽっかりと消え失せていた。
乾ききった土の上に、売地であることを示す看板は建っていない。

道を間違えたということもないだろうが、一応、スマホで現在地を確認する。
地図から周辺画像を確認する。そこに映る景色には、眼前にあるものと同じ空き地があった。
その古い写真にさえ写っていないのだから、何年も前にここは空き地になっていたらしい。

今度は、坂道の突きあたりにある家を確かめる。
坂道を登りきって、見慣れた民家の前にある塀に打ち付けられた表札を読む。
暮泥。見慣れた文字がそこにあって、内心抱いていた不安は払拭された。
昔から変わらない、鍵の壊れた門をくぐる。



インターホンを押す直前、背後から声をかけられた。
振り返る。ハレ中の白い制服を着た少年がそこに立っている。


少年が背負うボストンバッグには『暮泥唯』と書かれたネームプレートが縫い付けられていた。
ぼやけていた記憶が鮮明に沸き立って、今まで疑うこともなかった情報が塗り替えられる。

……そうではない。
塗り替えられていた記憶が、元通りになった。

---

公園のベンチに座りながら、少年はコンビニの袋から先程買った菓子やお茶を取り出す。


それはマジク☆マジカだ。

この少年こそが、暮泥唯だった。どうして今までそれが分からなかったのか。
つい最近まで部屋にやってきていた、ユウを名乗る少年は誰だったのか。


お互いが最後に会ったのは十年前、この少年が五歳だった時だ。
ご近所同士でたまに遊びに行ったり、遊びに来たりする度に世話をした覚えがある。
そういった思い出話は異能持ちの彼のほうが正確で、
むしろ、十五歳も年下の彼のほうがやたら懐かしげに色々語ってくれた。


そう言って、チョコミント味のチョコ菓子の箱を差し出してくる。
『チョコミント、好きでしたよね？』と言わんばかりのドヤ顔である。
そもそも金を出したのは自分だが、しぶしぶ受け取ってやる。


少年がつらつらと並べていく言葉は、今までの話とは一転して、身に覚えのないことばかりだった。


十年前、速水一家は一人息子を除いた全員が夜中に起きた火災で焼死した。
息子以外の一家全員といっても、夫婦の妻のほうは先に交通事故で亡くなっていたため、
妻の両親である老夫婦と妻に先立たれた夫、計三名だ。

出火原因はたばこの不始末のため、事件性はないとされたが、
ちょうどその一人息子――――当時二十歳だった速水徹也が家を出た直後のことであったため、
不在の彼こそが真犯人ではないかと近所ではまことしやかに囁かれていた。

……らしい。



この少年は、それを理由に十年間ここに戻ってこなかったと思っているようだった。
そんなことは初耳だ、とでもすぐに言えたら良かったのだろうが、機を逃した。
返事を考えている間に、話はどんどん進んでいく。


問い返す。
目の前の少年が、十年ぶりに会ったはずの彼が、その結論に至った理由を訊ねる。


普通は、ないはずだ。
よりにもよって、いつか燃やしてやろう、殺してやろうと思っていた人間たちが、
全く関係ないところで一人残らず焼け死んでいるだなんて一度も思いもしなかった。
本当に、ガッカリしたのだ。ざまあみろと笑ってやるには、何もかも確かめられていない。

墓ぐらいはあるのだろうか。それを見たら、行き場のなくなった復讐心も少しは晴れるのだろうか。
まったく、そうは思えない。今さら確かめるのも、少し面倒くさい。



……自分という人間は、自分自身で嫌になるぐらい感情的で、衝動的な人間だ。
家族の死をどうでもいいと感じている人間だとは思われたくなかった。
冷血だとは思われたくない。家族に恨みがあったとも気付かれたくない。

事が全部済んで、自身も命を絶ったあとに、テレビの報道でよくあるような、
『大人しい人でしたよ』とか『そんなことをするとは思いませんでした』とか、
そういうことを言われてやっと大成功、といったところの計画は台無しで、
悲しいとか、残念とか、そんな言葉では言い表せない喪失感がこの胸にある。


自身の手で仕留めることができなかったことがやるせなくて、だ。

まったく、嘘は言っていない。嘘を貫き通せるほど器用ではない。
ただ、そうやって部分的に吐き出した本音に対する解釈が、少し変わるだけだ。
そうであれば、こちらの心も多少は傷まずに済む。個々が好きなように解釈すればいい。
その答え合わせをするのは、建前がすべて崩れ落ちてしまったときだけだ。


少年は空になった菓子箱をぐしゃぐしゃと無理やり丸めて、ビニール袋に放り込んだ。




少年は振り返る。





適切な返事は、思い浮かばなかった。

ENo.138 キバ とのやりとり


ENo.328 メフル とのやりとり


ENo.537 光のおえかき とのやりとり


ENo.909 スカリム とのやりとり

チェックポイントから天に向け、赤色の光柱が立つ。

次元タクシーで行けるようになったようだ。

光のおえかき(537) は 何かの骨 を入手！
ハヤミ(664) は 何かの骨 を入手！
ハヤミ(664) は 甲殻 を入手！
ハヤミ(664) は 甲殻 を入手！
光のおえかき(537) は 何か柔らかい物体 を入手！
光のおえかき(537) は 何か柔らかい物体 を入手！
光のおえかき(537) は 何か柔らかい物体 を入手！

メリーナ(221) から 花びら を受け取りました。

メリーナ(221) に ItemNo.8 ぬめぬめ を送付しました。

呪術LV を 4 DOWN。（LV9⇒5、+4CP、-4FP）

魔術LV を 7 UP！（LV0⇒7、-7CP）
料理LV を 3 UP！（LV29⇒32、-3CP）

メリーナ(221) により ItemNo.7 藍鉄鉱 から装飾『ブックマーク』を作製してもらいました！
　⇒ ブックマーク／装飾：強さ84／［効果1］活力10 ［効果2］－ ［効果3］－

キバ(138) の持つ ItemNo.9 パンの耳 から料理『固いパン』をつくりました！
メリーナ(221) の持つ ItemNo.8 パンの耳 から料理『たまごサンド』をつくりました！
メリーナ(221) の持つ ItemNo.9 パンの耳 から料理『ツナサンド』をつくりました！

リラ(1264) とカードを交換しました！

幻惑の光 （ディム）


アキュラシィ を研究しました！（深度0⇒1）
アキュラシィ を研究しました！（深度1⇒2）
アキュラシィ を研究しました！（深度2⇒3）

ティンダー を習得！
インスレイト を習得！
ブラックウェッジ を習得！
クリエイト：ハンマー を習得！
フレイムブラスター を習得！

光のおえかき(537) がパーティから離脱しました！

現在のパーティから離脱しました！

チナミ区 D-2（ベースキャンプ）に戻りました！
体調が全回復しました！

キバ(138) からパーティに勧誘されました！

『チナミ区 P-3：瓦礫の山』へ採集に向かうことにしました！
　　 - キバ(138) の選択は チナミ区 P-3：瓦礫の山
　　 - 光のおえかき(537) の選択は チナミ区 P-3：瓦礫の山
　　 - ハヤミ(664) の選択は チナミ区 P-3：瓦礫の山

MISSION!!
チナミ区 H-15：釣り堀 を選択！
　　 - キバ(138) の選択は チナミ区 H-15：釣り堀
　　 - 光のおえかき(537) の選択は チナミ区 H-15：釣り堀
　　 - ハヤミ(664) の選択は チナミ区 H-15：釣り堀

―― ハザマ時間が紡がれる。









時計台の前でタバコをふかす、ドライバーさん。






時計台をぼーっと見上げる。






自分の腕時計を確認する。






･･･とても嫌そうな表情になる。

棒のような何かが釣りを楽しんでいる。







元気なエビをもらったが、元気すぎて空高くジャンプして見えなくなる。

　

　

　






地面からマイケルと同じようなものがボコッと現れる。