［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

「ねえ一穂。その、僕らを助けてくれそうなデビアンスってなんなのさ」
　スフィア08の下部へと続く無骨な階段を駆け下りながら実が聞いてくる。
「DE-109、通称を『夢見る胎児のゆりかご』といいます。DE-109はヒトの子宮の形状をした縦2.83m、横5.71m、重量は5.9トンの生体組織で」
「ごめん、それがなんで助けてくれるかだけ教えて」
「僕がかつてDE-109の中にいたからです」
　その言葉に、全員が立ち止まった。ちょうど踊り場であったから、転ばされはしなかったが。
「か、一穂、おまえまさかそっから産まれたとか言わないよな」
「いいえ。着いたら説明します。足を止めてはいけません」
　一穂は動き出し、昭に代わって先頭に立った。
　あとの三人は顔を見合わせるが、すぐに後を追う。

☆　○　☆　○　☆　○　☆　○　☆

　スフィア08下部、武器を求めて警備員詰所に入った四人は、机の上に置かれたデジタル時計を見て立ち止まらざるを得なくなった。
「……あぁ、まずいわねコレ」
　眉間にシワを寄せながら、画面を注視する美香。一秒のうちに三、四秒分のカウントをしているようにしか見えない。
「こんなの……もういつ最終手段とられてもおかしくないわよ。スフィア06って、この隣の隣じゃない。ここですらこの有様じゃ……」
「は？　おい、じゃあ諦めて死ぬのかよ！　そんなんゴメンだぞ！？」
「け、ケンカしないでよ。そうだ、なあ、一穂ぉ。そのDE-109って核爆発とか、魔術的な封印とかさ―――あるいは現実そのものをぶっ壊しちゃう、テクニック？　そういうのとかがあっても……僕らを救ってくれるのか？」
　実は一穂にすがるような目を向ける。昭と美香も、そうするしかない。
「DE-109は、いかなる手段をもってしても破壊できませんでした。その中に退避することは、現在の状況においては最も安全と考えられます」
「入る……の？　みんなで？　その……中に？」
　美香は怪訝な顔をした。デビアンスの中に入るなど、気が進むはずもない。
「はい。DE-109は僕を死なせまいとするでしょう。その僕が、皆さんを守る必要もあると命じれば、そうするはずです……」
　一瞬の静止があった。実は軽く青ざめ、一穂に詰め寄った。
「な、なんだよ……それ！　はずです、てなんだよ！？　そんな得体の知れない子宮モドキの中に入って、どうして守られる保証があるのさ！？」
「お、おい、実！」
「そりゃあ僕だってデータが十分あれば安心はするさ！　だけど一穂は、DE-109にどんなにおぞましいことをされてたって……怯えもしないんだ！」
　実は一穂の肩に掴みかかる。
「なあ、一穂！　DE-109は一体おまえに何をしてくれた！　僕らに何を―――」
　安心、あるいは絶望を、一穂の口から引きずり出そうとする。どちらでもいい。実は生きるべきか死すべきかを、自分以外の何かに決めてほしかった。
　が、それが叶う前に彼は引きはがされ、パンッ！　頬を張られた。
「甘えンな、馬鹿」
　痛みの中で目を凝らすと、美香が軽蔑の目を向けているのがわかる。
「一穂が何されても怯えもしないって？　……私たち、そういうことだけは絶ッ対に一穂に言わないって、約束したじゃん」
　実は返事をすることができなかった。
「……これが、現状僕らに残されている唯一の選択肢であるということは、告げておきます」
　何事もなかったかのように、同じ調子で一穂はまたしゃべりだした。
「まず、僕たちはデビアンスであり、収容室から脱走することは許されていない身です。このような緊急事態であればなおさらでしょう。アラームが鳴った時、僕たちはロシュ研究員たちの帰りを待つ他ありませんでした。けれど結果的に、そのせいで逃げるには手遅れになってしまいました」
　誰も口は挟まない。どんなに尊重されたとしても、自分たちは結局この地下深くで飼われている身である。
「……僕は、DE-615がなんであるかも知っています。時の流れを川に例えるとして、その川底にある栓がDE-615です。栓が抜ければ川の水は吸い込まれていきます。時空間安定プログラムは、DE-615をしめ直すためのものといえます」
「けど、そいつは失敗した……」
「はい。しかし、大きな川の中で栓を抜いたとしても、少しの水が流れ出すだけで、大した変化はありません。今回のように収容下のデビアンスが複数脱走したのは恐らくDE-615の引き起こした時空間異常でセキュリティシステムが誤作動を起こしたことが原因でしょうが、前回のDE-615の事故ではここまでの事態には至りませんでした」
「そうだったわね。去年のクリスマスも確か同じようなコトあったけど、部屋にこもってたらおさまっちゃったよね」
「……原因は不明ですが、未曾有の事態であることは確かでしょう。はじめにデビアンスの襲撃を受けて逃げ出した際に、僕らはセキュリティチームに攻撃されるか保護されるものと考えていましたが、それ以前に彼らは全滅していたようでした。もはや、組織的にこの状況を制御することすらも不可能になっていると考えられます」
　気づけば、話す間にも一穂は部屋から物品を抜き取って回っていた。医療品で焼け焦げた手のひらに手当を施し、いくらか銃器を見繕っては皆の方に差し出していく。
「恐らくは今頃、他の地域や海外の支部が動き出しているでしょう。いずれにせよ、僕らは逃げ損ないました。シェルターも、時間の流出にはかなわないでしょう。僕が記憶している限りでは、もはやDE-109しかすがれるものはないのです」
　一穂はこれまで使っていた銃だけを持ち、使いもしない弾丸をいくらか背負った。
「一穂、わかったよ……お前に任せる」
　昭は銃は使わず、手榴弾の類を持つことにした。
「悔しいけど、確かに私たち、ここに来るまでデビアンスどもに振り回されて、どうにもなんなかったものね」
　美香はアサルトライフルを担いでいる。
「さっきはごめんな、一穂。もう弱音は吐かないよ。DE-109のところまでたどり着けたら、残った時間でもっと詳しいことを教えてくれないか」
　実は拳銃と、手榴弾とも似つかない、投げて使うらしいボールをいくつか持った。
「はい。行きましょうか」
　言いつつ、一穂は既に警備員詰所のドアに手をかけていた。

☆　○　☆　○　☆　○　☆　○　☆

　この一帯も、上のフロアに比べると少ないとはいえ、いくらか研究員やアーマーを着た連中の死骸が転がっている。
「……はぁ、ひどいもんだな、あと少ししたら地上もこうなるのかな」
　足を止めないまま、実がつぶやく。
「今、気にすべきことではないのではないですか。僕たちはデビアンスであり、まだこの組織―――WSOの職員ではないのですから」
　そう言って、一穂は淡々と周囲に警戒しながら駆けている。

　一穂を差別すべきではないとは、美香も昭も実も、みな思っていた。
　ただ、それでも時々考えずにはいられない―――いつまで、仲良くしていられるだろうかと。

一穂(8) は ド根性雑草 を入手！
結乃(233) は 吸い殻 を入手！
チホ(388) は ド根性雑草 を入手！
恋文(400) は ド根性雑草 を入手！
一穂(8) は ボロ布 を入手！
一穂(8) は ボロ布 を入手！
恋文(400) は 不思議な石 を入手！
恋文(400) は ボロ布 を入手！

魔術LV を 3 UP！（LV21⇒24、-3CP）
防具LV を 3 UP！（LV26⇒29、-3CP）

チホ(388) により ItemNo.9 吸い殻 から射程1の武器『対人用焼きゴテ』を作製してもらいました！
　⇒ 対人用焼きゴテ／武器：強さ36／［効果1］炎上10 ［効果2］－ ［効果3］－【射程1】

ルカド(438) とカードを交換しました！

紅月の六花春ケーキ （アウトレイジ）


アキュラシィ を研究しました！（深度0⇒1）
ファイアダンス を研究しました！（深度1⇒2）
フレイムブラスター を研究しました！（深度0⇒1）

チナミ区 K-15（道路）に移動！（体調15⇒14）
チナミ区 J-15（道路）に移動！（体調14⇒13）
チナミ区 I-15（道路）に移動！（体調13⇒12）
チナミ区 H-15（チェックポイント）に移動！（体調12⇒11）
チナミ区 H-16（森林）に移動！（体調11⇒10）

―― ハザマ時間が紡がれる。









時計台の正面に立ち、怪訝な顔をしている。






一定のリズムで指を鳴らし、口笛を吹く――

棒のような何かが釣りを楽しんでいる。







元気なエビをもらったが、元気すぎて空高くジャンプして見えなくなる。

　

　

　






地面からマイケルと同じようなものがボコッと現れる。






（初発生のイベント戦：異能FP+5！生産FP+5！）