［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

榊からの歓迎を済ませタクシーから降りた吸血鬼は周囲を見渡し、背が高い廃墟を見付けるとさっそく飛び移る。そして意識を集中させる。

目的を達成するには取り敢えずの人手が必要だ。
永き幽閉により衰えた力。案内人からの説明を丸呑みしたとしても数多く残る不可解な点。そしてイバラシティでもアンジニティでもないこの空間――それらを己が一人でどうにかできると思う程オニキスは愚かではなかった。

『天河ザクロ』の知り合い、それもできれば素質を持ちながら今現在は戦うことのできない人間がいい。
第一目標はイバラシティとアンジニティの戦力を均衡させること。その為には元々率先して戦いに導ける者には別々に動いてもらうべきだ。たとえば神実はふりのような。

その点を踏まえて探索を続けているうち、まとまった大きな気配を察知する。
余程運が悪いのかナレハテの大群に取り囲まれたようだ。中心に居るのは三人。全員が顔見知りだ。しかもそのうちの一人は『自分と同じ』だ。

ヤツがどういうつもりなのか見極めさせてもらおうか。
物見遊山気分で観察していた口許はしかしすぐに不快感に歪められることとなり。ナレハテの群れの中へとその身を躍らせる。


ぢ、と空気が焼け焦げる音と共に亡者の隙間を縫って奔る閃光。
一行を呑み込まんとしていたナレハテの群れを、熾きる炎が真逆に喰らっていった。


"導火線"に従って放たれた炎はさながら炎の大蛇。
血と汚泥の混じりあったような魔物はとぐろを巻く捕食者になすすべもなく呑み込まれ、ひとつまたひとつと断末魔と共に消滅していく。
目の前の存在――結城伐都の姿を模した化物、アンジニティの虜囚イデオローグ。知った顔だ。そして奴の信念からすれば今のただ単に他人の盾になるような行動は決してしない筈だった。

自分を貫き通す覚悟のないものはこの先の戦いでは使えない。イバラシティの人間ならそれを促し待つこともできるが、己を見失ったアンジニティまで抱え込むつもりはさらさらなかった。
使えないようなら容赦なく焼き尽くし、幻影が解け露わになった黒焦げの蝙蝠を使って結城巳羽と都筑乙壱子を引き込む。「騙されるところだったな」と。初めから正体を明かして助けに入った化物と、嘘をついて何もできなかった化物。どちらの信用が得られるかなど明白なのだから。

「おれだって分かんないんだよ……どーして身体が動いちまったのかさ」
「無様で結構、おれだってダセーと思ってるよ。他にいくらでもやりようはあったってな。
　こんな衝動、初めてだった。心臓が焼けるみたいに熱くなって、そいつに従って動いてみたらこのざまさ」

そしてイデオローグの返答に、ぴくりと眉を震わせる。
吸血鬼の知るイデオローグ。それは弱者から奪い強者に媚びへつらい、更にその裏では主の寝首を掻く算段まで立てるような賢しい盗賊。

卑怯千万と罵られて当然の行為。
しかしそこには常に"現実"があった。己の持つ能力を冷静に分析し、不毛の荒野が広がるだけの牢獄で少しでも生き残る可能性を上げるため――"生きたい"というもっとも根源的かつ強い欲望。イデオローグの言動に反してそこにはひとかけらの嘘も混じる余地はない。

それが。
今、なんといった？


あれほどまでに"現実"を生きてきたものが束の間の"夢"で支配される――それが吸血鬼には理解できない。
しかし、だからこそ、


理由にはなる。
始末をつけるのはいつでもできる。それまでこの『コウモリ』がふらふらとあがいているのを眺めるのも悪くないだろう。
酷く脆くて歪なものとして男の目には映ったが、取り敢えず『少年』の意志を確認できた。残るはイバラシティ民の二人。


明確な応答はない。しかし状況は確りと認識しているようだ。
現にか細い少女の声が耳に届いた、「ザクロ先生」と。


息を呑む気配。吸血鬼は続ける。


"時間がない"。
派手な騒ぎのせいであちこちから気配が集まってきていた。


一つ、


二つ、


三つ。
悠々とした所作で指を立てる。授業のポイントを『天河ザクロ』が説明するときのように。


――「私の力を、教えます。使えるのなら、いくらでも好きに使い捨ててくれて構いません。その代わりに、私にここでの、力の使い方を教えて下さい。……オニキスさん」

結城巳羽。

――「ごめんなさいねえ、老体には難しいことはわからないのよ。とりあえず若い子たちを生かすためにも、戦わなくちゃいけないわねえ。逆に、私の力で出来ることがあれば、教えてほしいわ。少なくとも先生は命の恩人だもの。できることは返さなくちゃ」

都筑乙壱子。



論理を以て冷徹に言い放つ男はその実、内心では僅かに驚嘆していた。
あの安穏としたイバラシティで日常を過ごしてきた人間が覚悟を持つには相応の時間を要するだろうと。故にこの問いは確認作業、どの程度『使える』かを正確に見極めて急場を凌ぐためなのだが……それは実際はどうだ？

結城巳羽は親しい教師が偽りの存在であったという事実に打ちのめされながらも決して目を背けず、その小さな白い掌を握り込んで真っ直ぐな瞳を向け。

都筑乙壱子は流石に人間の中では年長者ということはある。直後は巳羽よりも混乱しているのではないかとさえ思われたが年若い者達の姿を見て立ち直り、少女を安心させようという気概すら戻っているではないか。

吸血鬼は、"人類の敵性種"は、だからこそこの光景を識っていた。
元の世界で数度遭遇し、その度に必ず手を焼かされた稀有な現象。
儚き命の者どもが魂を種火に熾す条理を覆さんとする力、鮮烈な『生』の眩い耀き――。


呟き、近付いてくる気配の方向と数を確認して向き直る。
そして背後の三人へと声を掛けた。


にい。口許を歪め、牙を覗かせる。
それも全ては、ここを乗り切ってからだ。

ENo.228 鉄納戸　正人 とのやりとり


ENo.852 姫宮 真紅 とのやりとり


ENo.860 神実はふり とのやりとり

バツ(508) から 不思議な食材 を手渡しされました。

ザクロ(307) は 韮 を入手！
巳羽(507) は 美味しい草 を入手！
バツ(508) は 美味しい草 を入手！
いちこ(1106) は 花びら を入手！
バツ(508) は 毛 を入手！
いちこ(1106) は 美味しい果実 を入手！
いちこ(1106) は 毛 を入手！
ザクロ(307) は 美味しい草 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
バツ(508) のもとに ちわわ が泣きながら近づいてきます。
バツ(508) のもとに 歩行雑草 がものすごい勢いで駆け寄ってきます。

時空LV を 3 UP！（LV0⇒3、-3CP）
合成LV を 3 UP！（LV20⇒23、-3CP）

ItemNo.7 不思議な食材 に ItemNo.9 不思議な食材 を合成し、何か柔らかい物体 に変化させました！
　⇒ 何か柔らかい物体／素材：強さ10／［武器］祝福10(LV20)［防具］鎮痛10(LV20)［装飾］防御10(LV20)

巳羽(507) の持つ ItemNo.5 不思議な石 に ItemNo.7 不思議な食材 を合成し、何か柔らかい物体 に変化させました！
いちこ(1106) の持つ ItemNo.1 不思議な武器 に ItemNo.2 不思議な防具 を合成し、どうでもよさげな物体 に変化させました！

マナカ(469) により ItemNo.1 不思議な武器 に ItemNo.2 不思議な防具 を合成してもらい、どうでもよさげな物体 に変化させました！
　⇒ どうでもよさげな物体／素材：強さ10／［武器］器用10(LV2)［防具］治癒10(LV2)［装飾］回復10(LV2)／特殊アイテム

バツ(508) により ItemNo.8 駄石 から射程4の武器『グレイオニキス』を作製してもらいました！
　⇒ グレイオニキス／武器：強さ33／［効果1］活力10 ［効果2］－ ［効果3］－【射程4】

強欲(945) により ItemNo.7 何か柔らかい物体 から装飾『罅割れた冠』を作製してもらいました！
　⇒ 罅割れた冠／装飾：強さ33／［効果1］防御10 ［効果2］－ ［効果3］－

巳羽(507) により ItemNo.8 グレイオニキス に ItemNo.1 どうでもよさげな物体 を付加してもらいました！

　⇒ グレイオニキス／武器：強さ33／［効果1］活力10 ［効果2］器用10 ［効果3］－【射程4】

蜜(298) とカードを交換しました！

おいしいお水 （アクアヒール）


ブレス を研究しました！（深度0⇒1）
ブレス を研究しました！（深度1⇒2）
ブレス を研究しました！（深度2⇒3）

チナミ区 H-8（沼地）に移動！（体調25⇒24）
チナミ区 H-9（沼地）に移動！（体調24⇒23）
チナミ区 I-9（沼地）に移動！（体調23⇒22）
チナミ区 J-9（沼地）に移動！（体調22⇒21）
チナミ区 K-9（沼地）に移動！（体調21⇒20）

―― ハザマ時間が紡がれる。









チャット空間に突如として現れたカンガルー姿の少女。












元気よく両手両足を伸ばし空間を飛びまわる！






シュシュシュ！っと、シャドーボクシング。












チャットが閉じられる――