［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

絶望とも呼べる状況の中、娘は唇を噛んだ。


気配

足音

鍵　　　シリンダーが回る音

隠れる場所はない

あってもやり過ごす程の時間はもうない

リミットまで幾分もない

出来なければ死

自分が、ではない　　　彼等が



『 … 絶 対 に 此 処 か ら 持 ち 出 し て や る…っ ！ 』





それが"引き金"だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　・・
苦く噛み締める中、ふと自分の中に在ることに気付いた。


　　在る。


自分の中に。
それが何であるのか、どういうものであるかと意識するよりも早く、その名を口にした。




Cloak Room




創ったのだ。

その存在に気付くと同時に、今まさに自分は己の意志で"それ"を求め、創り出したのだと理解した。




忘れもしない17の歳、秋の気配が迫る晩夏の事だった。












　　　　　　が、渇く。








見え透いた言い訳を、一度、二度と優しく受け入れた。
"次こそ"と約束を取り付け、僅かばかりの猶予を与えてやった。

そうやって時間を稼いだ末に披露させた再度の戦闘は、
やはりと言うべきか、いまいち振るわない結果に落ち着くのだった。

当然だと雫は思う。
精神を病み、判断力を欠いた今の伊予島には、前回の戦闘を踏まえた"反省や改善"など意識すらできないだろう。
「信じれば出来る」「冷静になれば出来る」とただ自分に言い聞かせる事でそれを実現しようとしている。

更には焦燥とは別に、認知の歪みも肥大して来た。
恐らく伊予島の中では、ここ数時間の記憶すらも朧になって来ているだろう。



その言葉に伊予島が飛び上がる。
血の気の引いた顔で必死に雫に縋り付いた。



ひどい茶番だ。

…息が詰まる。
だがその理由は敢えて追わない。…追ってはいけない気がする。

・・・
何故か息が詰まる　　それでいい。


賽は既に投げてしまったのだから。



呆然と立ち竦む伊予島には、"慈悲"をもって誘導する。
眉を下げ、期待と共に上目に見つめる様は、まるで甘えているかのように。


…求めるように。


長い沈黙の末に一言、呟きの様な応えが返る。



それは呼び水の如く、伊予島の口に確たる返事をもたらす。
先程までの沈黙などまるで無かったかのような饒舌。
顔はみるみると歪んでゆき、強張った表情は歓喜にも焦燥にも取れた。


Cross+Roseを立ち上げ、一心不乱にチャットを開く。
一つ、二つ、三つ、四つ　　
いくつもの画面の前で"我が子"に話しかけた。

普段からチャットを通して会話をしている"我が子"。
つい先程まで自分と練習試合を行っていた"我が子"。
取引や交流、このハザマで初めて出会った"我が子"。
以前、ほんの僅かな言葉を交わしただけの"我が子"。

その行動はまさに異常、奇行と呼ぶしかないのだが、それでも雫がそれを止める事はなかった。
その様子を静かに見つめ、時には会話に加わりもしながら、頭の中である一つの事を考えていた。



トロフィーワイフ。
年収や地位の高い男が、己のステータスを誇示する為に娶った伴侶。



幼馴染らから聞き出した印象から察するに、
おそらく彼女の両親ですら"そう"だったのだろう。



目に見えるものが全てなのだ。
「あれは自分の物だ」と他人に己の価値を示す事ができるもの、そういった存在を求められてきた。




本来のそれは、もっと違うものだった筈だ。
もっと無垢で、もっと純粋で、真に真っ直ぐな要求だった。


　　己を認めて貰いたいという要求。


他人にも、
……自分自身にも。



他人に認めて貰うということ。
そしてその先の、自分で自分を認めるということ。

それは快楽なのだ。
己を誇るという快楽。
己を満たすという幸福。
真に己が満たされた時、おそらくそれ以上の幸福感など存在しないであろう、そんな領域。


そして、それが満たされない事による渇き。

そう、　　渇くのだ。

時にそれは喉であり、時に舌であり。
時に眼球であり、時に胃で、皮膚で、脳が、心臓が、全身が、心が！

あの渇きの苦痛を自分はよく知っている。
満たしても満たしても足る事がない。渇きが癒えない。
あの渇きを満たす為に、ずっと何かを探しているのだ。

　　　　　　　　・・
だからその為にもまず、他人に認められなければならない。
　　認めさせなければならない。

それが出来てようやく、自分で自分を満たし"始める"ことが出来る、
…そんな気がするというのに！






己の価値を証明するための王冠は、

　　伊予島が本当に欲しかったカンムリは、






ふと伊予島の頭に載ったままの王冠が目に入る。
"それ"を眺めながら、ぼんやりと考えた。

そもそも王冠と言えば、金銀宝石で作られた栄誉のしるしをそう呼ぶのではなかったか。
いくら質が良いとは言え、少なくとも敢えて木材で作るような代物ではなかった気がする。
何故自分は『すごい石材』で"あれ"を作らなかったのか。…素材は手元にあったのに。

デザインにしてもそうだ。
伊予島が望んだ通りに作製したとはいえ、何の疑問も持たずに"それ"を手配していた。



　　　それはまるで針山。





"綺麗"でも"素敵"でも何でもない。
キラキラと輝きを放つ光沢など一切存在しない。

伊予島の頭部に戴く冠は、
まるで呪詛の如く蜷局(とぐろ)を巻いて其処に座している。



王冠と呼ぶにはあまりにも見窄(みすぼ)らしい、














　　荊の冠。

ENo.388 ユイノ とのやりとり


ENo.443 カゲ とのやりとり

守護者の姿が消え去った――

　

　

六角形の柱から天に向け、赤色の光柱が立つ。

どうやら次元タクシーで行けるようになったようだ。

サク(1289) に ItemNo.20 良いお肉 を送付しました。

具現LV を 5 DOWN。（LV5⇒0、+5CP、-5FP）

制約LV を 8 UP！（LV12⇒20、-8CP）
装飾LV を 5 UP！（LV72⇒77、-5CP）

サク(1289) により ItemNo.1 エナジー棒 に ItemNo.2 羽 を合成してもらい、何か柔らかい物体 に変化させました！
　⇒ 何か柔らかい物体／素材：強さ10／［武器］治癒10(LV20)［防具］命脈10(LV25)［装飾］防御10(LV20)

五十嵐(1237) の持つ ItemNo.2 すごい石材 から装飾『フェイクピアス』を作製しました！
クサマ(644) の持つ ItemNo.6 皮 から装飾『革のキーホルダー』を作製しました！

クサマ(644) により ItemNo.19 ダムダム弾 に ItemNo.14 柊 を付加してもらいました！
　⇒ ダムダム弾／装飾：強さ245／［効果1］幸運20 ［効果2］深手20 ［効果3］－

五十嵐(1237) により ItemNo.18 イバラのカンムリ に ItemNo.5 翌檜 を付加してもらいました！
　⇒ イバラのカンムリ／呪器：強さ388／［効果1］攻撃20 ［効果2］器用25 ［効果3］自滅14【射程1】

イディオータ を研究しました！（深度0⇒1）
イディオータ を研究しました！（深度1⇒2）
イディオータ を研究しました！（深度2⇒3）

ピットトラップ を習得！
阿修羅 を習得！
グラビティブラスト を習得！
ディクリースアイズ を習得！
高速配置 を習得！
デスペラート を習得！
不屈 を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

伊予島(868) は 紅小石 を入手！
伊予島(868) は ビーフ を入手！
伊予島(868) は 触手 を入手！

次元タクシーに乗り ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》 に転送されました！


ヒノデ区 N-11（道路）に移動！（体調30⇒29）
ヒノデ区 N-10（森林）に移動！（体調29⇒28）
ヒノデ区 O-10（森林）に移動！（体調28⇒27）
ヒノデ区 P-10（森林）に移動！（体調27⇒26）
チナミ区 D-2（ベースキャンプ）に戻りました！
体調が全回復しました！

『ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》』へ採集に向かうことにしました！

MISSION!!
ウシ区 R-4：チェックポイント《古寺》 を選択！

［843 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［396 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［440 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［138 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［272 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［125 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［125 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［24 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　






　





　





ロストのふたりがチャットに入り込んできた。

　

　

　





　





　







軽蔑の眼差しを向けるエディアン。

　








ミヨチンを制止する。





　







フレディオの胸倉をつかみ強く睨みつける！

　

　

　




　

　

　　　――ザザッ

　

　

　

　

チャットが閉じられる――

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！