［基本］OK.　［戦闘］OK.　［戦闘:エイド1］OK.　［戦闘:エイド2］OK.　［戦闘:エイド3］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

九日目

「影響力が低い状態が続きますと、皆さんの形状に徐々に変化が現れます。ナレハテ――最初に皆さんが戦った相手ですね。多くは最終的にはあのように、または別の形に変化する者もいるでしょう」
「なんだあ？これ」

　時計台の前で、ハトが鳴いている。携帯端末の画面に映っていた、タクシー運ちゃんがそんなコトを呟くとすぐに通信が切られてしまう。どーにもこのハザマ世界、緑とピンクの空をした悪夢の世界の連中は、せっかちでいけない。もう少し、そこらにいるハトどものように、呑気でいてもいいのではないか。

　同じ内容が、オレたちだけではなく、他の連中にも送られているのだろう。周囲を見渡して見える顔はどれもきょとんとしているか、唖然としているか、不安そうにしているヤツもいる。不安そうな顔のひとつをした楽タローが口を開く。

「どーいうことだよ。オレたちがナレハテになるって？」
「そーいうことじゃね？」
「なんか他人事みたいな言い方だな」

　不安そうな顔が不満そうな顔に変わる。こんなふざけた世界に放り込まれた、オレたちの立場が不愉快なものだと気がついたなら結構なコトだろう。こんな事態を想定できるワケもないが、イバラシティを守るためにアンジニティと戦え、と言われて、戦わずに過ごしていたなら「運営」がペナルティを与えるのはイカにもありそーなコトじゃねーか。

　オレがそういうと、楽タローは納得していないなりに現実を理解したようだ。オレの目にはふざけた空が映っている、このハザマ世界がコイツの目にはどう見えているのだろうか。足元をうろついているハトをわずらわしげに足先で追い払うと、楽タローは視線をオレに戻した。

「それでオッサンはアンジニティとの遭遇を避けなかったのか」
「まさか？それよりもオレとしてはここに来た最初に、罪もないナレハテを足蹴にしたコトに心を痛めている」
「回復術のたびに私たちを足蹴にしてるのはいいのね」

　割り込んできたフミが、呆れたような顔で言う。オレの回復術、ハト魔法ヒール（仮称）は、対象に触れていたほうがやりやすいから、オレの長い脚で触れてやるのがすっかり定番になっていた。若い連中はソイツが不満みてーだが、細かいコトを気にしては大物になれないと思う。

　とはいえ冗談ごとではない。オレたちをここに呼びつけて、イバラシティとアンジニティで争いなさいと焚き付けた連中としては、争いはやめてナカヨクしようよとか言い出すヤツが出ないよーに予防線を張っておくのは当然なんだろう。だがキミたちは逃げ道を塞がれているんだよと知らされて、気分がいいハズもない。

　楽タローが言うように、オレたちは敢えてアンジニティとの接触を避けずに、ハザマ世界をうろついていたから、何度か連中に遭遇してはその度にひでー目に逢うとホウホウノテイで逃げていた。なにしろ最初から侵攻を目的にしているアンジニティの連中は基本的に強い。オレとしては、どーせそのうち厳しいヤツと会うに違いないから、強い連中の戦い方に触れておけば参考になるコトも多いだろうと考えていただけなのだが、それはそれで「不戦勝」を手に入れていたコトもあるらしい。けっきょくは運営とやらのサジ加減ひとつには変わらねーのだが。

「なんかオッサン、いろいろ考えてるのか考えてないのかわかんねーな」
「オレはナンも考えてねーぜ？とにかく今はウミネコだウミネコ」
「大丈夫なの？強いんでしょ？ウミネコ」
「少なくとも、コイツを見ればわかる」

　オレは他の連中が撮影した、オオウミネコの画像を端末に映し出した。ソコはこのいまいましい端末の指示に従って、オレたちがこれから行こうとしている海鳥カフェとかいう場所だ。一見して普通の店構えをした一軒家のカフェ。その屋根やら庭に、あるいは空の上にわらわらとオオウミネコが旋回している。外見は背中に羽がついたネコ。いまさらこのハザマ世界で、ふざけた姿を気にしても仕方がない。

　問題はそのデカさだ。映っている建物や街灯との対比がオカシクなければ、ネコどころか動物園のトラやライオンよりひとまわりデカいかもしれねー。先んじて、これに遭遇した連中が思わず動画を撮影したのもうなずけるというモノだ。楽タローがげんなりとした顔をする。

「これを追い払うのか？俺たちで？」
「そーみたいだぜ。これが何羽も何十羽も飛んでるんで、オレたちはその一羽を相手にするワケだ」
「ちょっとした世界の終わりみたいな風景だな」

　楽タローのくせになかなかうまいコトを言う。で、画像のついでに実際にオオウミネコと遭遇したヤツらの感想を見てまわっていたんだが、ただデカくて強い。自分たちが強ければ勝てるんじゃねーの？という無責任な感想が手に入っただけだ。フミが首をかしげる。

「どゆこと？」
「殴られるのにひたすら耐えて、殴り返してやれってコトだな」

　ぶっちゃけて言えばそーいうコトだ。もともとオレたちに、むつかしい作戦ができるワケでもない。映画の剣闘士にでもなったつもりで、ケモノ狩りをするしかない。

「そーゆうワケで、頼んだぜ若人ども」
「おっさんも前に出るんだよ」

　いつだってハトは無責任に鳴いている。オレはしぶしぶ両手を広げてみせる。テキトーに交わしている言葉はすべて冗談のつもりで、オレとしてはできるコトはなんでもするつもりでいるし、考える限りのコトは考えているつもりでいる。どーせ予想が外れて行動が失敗したとしても、それならテメーを省みて嘆くコトもできるだろう。実際には、オレはハトよりも少しはモノを考えて生きている。

　だがそんなコトを口にする必要はない。それでこの趣味の悪い夢が覚めるコトもないのだから。

オオウミネコを退治し、カフェの中へと入る。

　






キッチンのほうに、ひとりの男。

　




名前と外見からして、ロストのひとりで間違いなさそうだ。

　

こちらをまじまじと見つめ、ポンッと手を叩く。




両手を広げ、歓迎を示す。

　

冷蔵庫を開け、中をチェックしつつ･･･





冷蔵庫を閉める。

　






アンドリュウは鶏の卵を探しているようだ。

領域LV を 5 UP！（LV15⇒20、-5CP）
防具LV を 5 UP！（LV57⇒62、-5CP）

ItemNo.13 鉄板 から防具『スペクトラコート』を作製しました！
　⇒ スペクトラコート／防具：強さ144／［効果1］防御15 ［効果2］－ ［効果3］－

フミ(961) の持つ ItemNo.20 毛 から防具『ダマスカスグラブ』を作製しました！

ディスインフェクト を研究しました！（深度0⇒1）
ディスインフェクト を研究しました！（深度1⇒2）
ディスインフェクト を研究しました！（深度2⇒3）

インヴァージョン を習得！
士気高揚 を習得！
ポーションラッシュ を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

フミ(961) は 赤い薔薇 を入手！
フミ(961) は 毛 を入手！
フミ(961) は 赤い薔薇 を入手！
フミ(961) は おさかな を入手！

特に移動せずその場に留まることにしました。
体調が全回復しました！

『チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - マッケンジー(1144) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》

MISSION!!
カミセイ区 N-6：カミセイ大公園 を選択！
　　 - マッケンジー(1144) の選択は カミセイ区 N-6：カミセイ大公園

［816 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［370 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［367 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［104 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［147 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　





　





　








ドライバーさんから伝えられた内容に動揺している様子のふたり。

　





　

　

　

ザザッ――

　

チャットに雑音が混じる･･･

　

　

　




　

ザザッ――

　




　

ザザッ――

　




　




　

　

　

ザザッ――

　

　

　





　

　

　





　

　

　

チャットが閉じられる――

公園･･･ のような場所。

枯れた芝生。涸れた噴水。

色褪せた遊具。

　

ギィ･･･ ギィ･････

　

何か、音がする。

　

ギィィィ･････

　





　

遊具が独りでに動き出す･･･！！