［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

──また繰り返すの。

そんな声が、聞えたような気がした。




ひとりになって、手にしていた石を軽く握って、離す。
祈りを込めるようにまた握るけれど、その石に花が咲くことは、やはりなくて。

「らしくねえな、巳羽さんや」

どうしたものか。そう考えていた時にかかった声に、私は振り返り、咄嗟に笑う。

「……そうですなあ。でも、それもわからないようにしたつもりだったんですが？　兄さんや」

どうしてここに、と問うまでもなかった。
後を付いてきたという事は、自分の動揺を察されていたのだろうと。

「何年おまえさんの兄貴をやってると思う？
　その顔を見りゃあ、何かあったってすぐに分かるさ。まだまだ修行が足りねーな」

「それはそれは、おみそれしました」

案の定で。兄はなんだか昔から、変なところで人の感情の機微に聡かった。
普段はころりと騙されたり誤魔化されたりしてくれる癖に、
ここ、という肝心な部分を見逃さない。
それが気恥ずかしいような、気まずいような、ありがたいような、微妙な心地になる。

近場の岩に腰かけて、いつものように足を組む兄。
複雑な気持ちを誤魔化すように軽い口調で返しながら、その隣に寄り掛かった。

「で、どうしたよ。オニキスには……いいや、さきにも言い辛いことなんだろ？」」

「……そうだねえ」

少し迷うような間が生まれてしまったのは、一人で解決しようとするつもりでいたから。
けれど兄の真剣さの滲む表情を見て、結局、ぽつりと先の出来事を掻い摘んで話すことにした。

異能の発動時に、ハザマではいつも咲いていた花が咲かなくなったこと。
戦闘に支障は無かったが、今度もそうであるとは限らない不安がある事。

「――ふうん」

一通りを聞いての兄の相槌は、どこか気の抜けたものだった。

「なあ、巳羽。異能ってのは、持ち主のコンディションに大きく左右されるもんだ。
　これまでと、さっきの戦い。異能に変化があったってんなら、何か違いがある筈だ。
　体調が悪かったとか、心に引っかかることがあったとか、なんでもいい。何か心当たりは無いか？」

「心当たりは、まあ。……ない事はない事は、ない。というか、それだと思ってる。
　……そうだなあ。まあ、ここまで話したし、話しちゃおうかな」

元々兄へ抱いていたストレスが原因だからと、兄には意図的に内緒にしていた過去。
ほんの少しのフェイクを交えながら、
幼い頃、異能を暴走させ部屋を滅茶苦茶にしたと、これまたさっくりと説明する。

「まあ、幼い頃の笑える失敗談、って感じだけど。
　ほら、オニキスさんの定義の話で、あったでしょ。力を付けろって。
　私も力はあるに越したことは無い、と思ってたんだけど、
　多分、当時の記憶が戒めのように残ってて、それで歯止めがかかってしまってるんだろうな、っていうお話」

いやあ、過去の話って案外根深いよね、と軽い口調で言葉をしめようとして、
その時頭に過ったのは、定義の話をするあの男と、吹っ切れたような幼馴染の言葉。

「……さっちゃんは、どうやって覚悟を決められたんだろうねえ」

私は私の為に飛ぶと、彼女は言った。
自分も自分の為に力を使おうと決めたのに、何が違ったのだろうかと。

「どうやって、か。そいつは直接本人に聞くしかねーな。
　でも、切欠の一つくらいなら心当たりがあるぜ」

「さきはきっと……自由になったんだよ」

何かを思い出すように、兄は目を細める。

「変に我慢するのが良くなかった、って言やいいのかな。
　使わないように、無かったように振る舞うよりも、
　あいつは自分の異能を受け入れて、一緒に生きていくことを選んだんだ」

彼女が幼い頃、異能の制御に苦心していた事、家族との隔たりがあった事は、朧気ながらに覚えている。
母との約束で異能を制限されていた自分と重ねて、人知れず親近感を覚えていたこともあった。
思えば、今の彼女は問題なく異能を制御出来ているし、当時時折見えていた影めいた雰囲気が、無いようにも見えた。
引っ越してしまった時も、そうして今も、何か良い切っ掛けが彼女の中であったのかもしれない。

「もし、おまえさんを縛る何かがあるのなら……
　そいつのことは、一度忘れちまうのも手かもしれないな」

「……忘れる、か」

最後にそう締めくくった兄から一度視線を外し、考える。
確かに、リセットしてしまえるなら話は簡単だ。
あの日の誤った力の使い方の結果も、両親との会話の記憶も、無かったことにしてしまえば、私を縛るものは無くなる。

「……でも、それは難しいかも。忘れようにも、っていうのもあるけど」

忘れて、無かったことにしてしまうのは。前提を切り崩してしまうのは。
そんなのは、ワールドスワップで作られた記憶だけで良い。

「さっきのバツ兄の話でいうなら、受け入れて、その失敗ごと共に生きていきたいというか」

そう。だから。
思考の糸口を掴めたような気がして、口元に手を当てる。

「何も知らないまま力を使ってしまったあの頃とは、違うか。今の私は、力の使い方を選べる」

その選び方も、まだ間違えるかもしれないけれど。
少なくとも、もうあの時のように、一時の感情で周囲を傷つけることはない。

「……なんだ、御節介だったみたいだな」

「自分の異能を知り、正しく使う。たった一度の間違いも無しに振るうことなんて、誰だって出来やしねえさ。
　いいか、おまえさんの傍にはおれがいるんだ。
　おれは喧嘩はからっきしだし、出来ることだって少ないが――」

兄は、相も変わらずの緩い笑みを浮かべて言う。

「それでもおまえさんが失敗しちまいそうな時は……うん。ぜーんぶおれがなんとかしてやる。
　“そういうの”が得意な異能だってのは、おまえさんが一番よく知ってるだろ？
　天文部やとっしーたちだってそうだったみたいに、おれたちは一人で戦ってる訳じゃない。
　たまには兄貴を信じて、どーんとぶつかってみな」

「……そっか。それじゃあ、後の事はぜーんぶバツ兄に任せることにして、私は遠慮なく異能をふるわせて貰おうかな」

それが、その表情に反して真摯な思いである事を、私は良く知っている。
だから、私も彼の"知っている"に甘えるように、まぜっかえすような言葉を紡ぐ。

「ふふ……バツ兄がこんな兄貴らしいことを言うなんて。空から埴輪の群れでも降って来るかもね」

「ちぇっ、素直じゃねーヤツ。
　ま、いいや。なんにせよ、今のおまえさんならきっと大丈夫だろ。
　そろそろ呼んどいた次元タクシーが来る頃だ。おまえさんも準備を済ましとけよ」

──ありがと、バツ兄。
去る背中に、ならばと素直に感謝の気持ちを投げかけてみる。
兄は振り向かず。けれど、背中越しにひらひらと手を振って応えた。
素直じゃないのはどっちだ。その向こう側にある表情を想像して少し笑いながら、
重苦しかった気持ちがいつの間にか取り払われている事に、
やっぱり何か降ってくるかもしれないな、と、不思議色の空を眺めた。

ENo.369 唯 とのやりとり

さき(911) から アーネスト・プレイヤー を手渡しされました。

領域LV を 5 DOWN。（LV5⇒0、+5CP、-5FP）

命術LV を 5 UP！（LV5⇒10、-5CP）
具現LV を 5 UP！（LV5⇒10、-5CP）
合成LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）

偽黒初(77) により ItemNo.2 不思議な防具 に ItemNo.3 不思議な装飾 を合成してもらい、駄物 に変化させました！
　⇒ 超絶合成！［ 5 2 2 = 9 ］不発！
　⇒ 駄物／素材：強さ10／［武器］攻撃10(LV50)［防具］活力10(LV50)［装飾］体力10(LV50)／特殊アイテム

オニキス(301) の持つ ItemNo.2 不思議な防具 に ItemNo.3 不思議な装飾 を合成し、駄物 に変化させました！
さき(911) の持つ ItemNo.2 不思議な防具 に ItemNo.3 不思議な装飾 を合成し、駄物 に変化させました！

さき(911) により ItemNo.15 針 から装飾『ソーイングセット』を作製してもらいました！
　⇒ ソーイングセット／装飾：強さ82／［効果1］器用15 ［効果2］－ ［効果3］－

さき(911) の持つ ItemNo.10 夕焼け色のカーディガン に ItemNo.14 ボロ布 を付加しました！

Dr.笹子(831) により ItemNo.15 ソーイングセット に ItemNo.13 毛 を付加してもらいました！
　⇒ ソーイングセット／装飾：強さ82／［効果1］器用15 ［効果2］回復10 ［効果3］－

クロス(10) とカードを交換しました！

飲料水 （アクアヒール）


チャクラグラント を研究しました！（深度0⇒1）
チャクラグラント を研究しました！（深度1⇒2）
チャクラグラント を研究しました！（深度2⇒3）

アクアヒール を習得！
召喚強化 を習得！
五月雨 を習得！
水特性回復 を習得！
サモン：スライム を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

オニキス(301) は 古雑誌 を入手！
巳羽(473) は 柳 を入手！
イデオローグ(474) は 古雑誌 を入手！
さき(911) は 柳 を入手！
オニキス(301) は 何か固い物体 を入手！
さき(911) は 皮 を入手！
さき(911) は 爪 を入手！
イデオローグ(474) は 爪 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
イデオローグ(474) のもとに ハニワ が泣きながら近づいてきます。
イデオローグ(474) のもとに 大蛇 がゆっくりと近づいてきます。
イデオローグ(474) のもとに こぐま が微笑を浮かべて近づいてきます。

イデオローグ(474) に移動を委ねました。

ヒノデ区 B-9（森林）に移動！（体調25⇒24）
ヒノデ区 B-10（山岳）に移動！（体調24⇒23）
ヒノデ区 C-10（森林）に移動！（体調23⇒22）
ヒノデ区 D-10（森林）に移動！（体調22⇒21）
ヒノデ区 E-10（草原）に移動！（体調21⇒20）

［707 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［297 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　




チャット画面にまたまたふたりの姿が映る。

　








　





　

ふたりの背後から突然現れる長身。





　




ダルそうな、面倒そうな、そんな様子の青年。

　





　




ふたりの反応を気にすることなく、




前髪を手でくしゃっとさせて、目のあたりを隠す。




　

そう言って、さっさと姿を消してしまう。

　

　

　






うーん、と悩むふたり。

　




白南海の姿が消える。

　





チャットが閉じられる――