［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

――ベースキャンプ。
同じ陣営が集い、ある種の安全が確保された場所。
それでも、甲冑を脱げずにいた。剣を手放せずにいた。

「今生きてるんだから、ね？」

リリィはリリィらしい、優しい言葉を置いて、そっと独りにしてくれた。
ツナグは姉と再会し、結城妹とも再会し、情報の交換でもしてるようだ。


スターゲイザーズのメンバーは各々で英気を養い出発に備えているように見えた。
そんな中、ただ一人でフローラを地に突き立てて、抱くようにヒルトとリカッソを持ちながら、睨みつけるように、警戒を解かないように、仲間たちを見守っている。

「騎士様」

バツの声だった。

「あ、あの風の……」

記憶に新しい声が聞こえる。早生さきだ。
ほんの数時間前に化け物との戦いを止めた、毅然とした少女。
そんな印象深い記憶よりも花見で出会った少女としての記憶のほうが新鮮に思い出せた。
その違和感に甲冑の下で眉を寄せる。

「……お互い生きててよかったな」

生きててよかった。
本当に俺は生きているのか。ただ、生かされただけじゃないのか。
より鮮明に蘇る死の淵の記憶。
灼ける身体と肺。寒気ともに消えていく感覚。


仲間たちを視界に納めながら、バツに応える。

「マジで？シャレになんねぇ」

いつもの口調のいつもの声。
どこか虚しく遠い日常の記憶と照らし合わせる。


情報共有に何か意味があると信じて、端的にこの身に起きた境遇を伝える。
そして、ふと胸によぎった心配を口にする。


その問いかけに少女が口を開く。


「えっと、あのまずは、あの時お話したように、私たちを助けてくれてて。
　……宿題を、出されました。自分を『定義しろ』って」

学校で聞いたような言葉がひっかかり、嘲る様な笑いが漏れる。


『騎士気取り』と罵倒した化け物が、教育者を気取っていることが、ひどくおかしかった。

「ははっ、教育者……ね」

俺の笑いに釣られてか、バツの乾いた笑いを漏らす。

「あながち間違っちゃいないぜ、そいつは。
　金髪の吸血鬼オニキス……奴の正体は、天河ザクロ。
　おれたちの“ザク先”だったんだから」

ザク先。天河ザクロ。あの化け物はその他のそれと同じく、学園に潜んでいた。
学園でのその出で立ちを思い出す。


衝撃の事実のはずだが、驚くほど心が動かない。
逆に心が冷めていくような感覚があった。

「荒れてるな」

バツらしい心配の言葉が聞こえて、人間の心を取り戻す。


ザクロだった化け物との戦いを思い出す。
そして、おなじアンジニティの焔使いとの戦いを思い出す。


絶望が今もなお色濃く心に残っていた。

「でも、生きてる」

それはバツの言葉。

『今生きてるんだから』

釣られてついさっき聞いたリリィの言葉をもう一度拾い上げる。

「なあ、騎士様。ナッツやリリィは、おまえさんのことを責めたのかい」

いいや。

「おまえさんは、おまえさんの役割を全うした。
　ナッツやリリィだって、きっとそうだろう」

ああ、役割を全うした。
全員ができる限りの全力を出している。

「確かにおまえさんの力が及ばなかったのかもしれねえ。
　ナッツの采配が甘かったのかもしれねーし、
　リリィの異能も活かせなかったのかもしれねえ」

わからない。少なくとも、俺はツナグとリリィが失敗したとは思えない。

「でもさ、生きてるんだ。チャンスはまだあるんだよ。
　だったら、捨て鉢になってもしょうがねえだろ」

捨て鉢。やけくそになんて……。

「前に言ったよな、おまえさんは熱くなるのが仕事だって。
　考えるのは他に任せるって」

ああ、言った。それは自分の言葉だ。

「スターゲイザーズは、一人で戦うチームじゃあなかった筈だ」

そうだ。俺たちは、スターゲイザーズだ。
バツの言葉を聞き終えると

「あの」

と少女が声を挙げた。あの時の毅然とした声。

「ふた……、先輩。
あの時、私とみゅーちゃんが危ないって、助けようとしてくれたんですよね」

そうだ。あの時、なぜ立ち向かったか。それは少女と結城妹を助けるためだった。

「気取る。って、そんな悪いことなんでしょうか
　もし。もし仮にその、騎士気取り？だったとしても。
　……あの時に助けようとしてくれたそれが何より、本物な、気がします」

本物……。

「あの時、心配してくださって、ありがとうございました」

感謝のことば。
そんなものを求めていたわけじゃない。
それなのに、ひどく救われるような気がする。

「――だってよ、騎士様。なあ、まだ此処には少なくとも二人、
　おまえさんのことを騎士だと信じて疑わない奴がいるみたいだぜ？」

騎士気取りを未だに騎士と言ってくれる奴がここにいる。
騎士を信じて前衛を任せてくれる仲間がいる。


まるでマンガみたいな、お膳立てだ。


もうやるしかない。俺は騎士で在り続けるしかない。
フローラを手にする限り、騎士で在り続けるしかない。



それが俺の役割だから。

ENo.722 こかげ とのやりとり

ツナグ(148) に ItemNo.13 牙 を手渡ししました。

守護者の姿が消え去った――

　

　

六角形の柱から天に向け、赤色の光柱が立つ。

どうやら次元タクシーで行けるようになったようだ。

良い石材（200 PS）を購入しました。
お野菜（50 PS）を購入しました。
エナジー棒（30 PS）を購入しました。
エナジー棒（30 PS）を購入しました。
エナジー棒（30 PS）を購入しました。

命術LV を 10 DOWN。（LV10⇒0、+10CP、-10FP）

時空LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
領域LV を 5 UP！（LV5⇒10、-5CP）
武器LV を 5 UP！（LV35⇒40、-5CP）

オニキス(301) により ItemNo.11 牙 から装飾『牙のタリスマン』を作製してもらいました！
　⇒ 牙のタリスマン／装飾：強さ75／［効果1］増幅10 ［効果2］－ ［効果3］－

リリィ(494) の持つ ItemNo.12 良い石材 から射程2の武器『背景が花束のスマホ』を作製しました！
イデオローグ(474) の持つ ItemNo.11 すごい石材 から射程2の武器『クヴィスリング』を作製しました！
麺屋の龍人(1595) の持つ ItemNo.4 不思議な牙 から射程1の武器『製麺機』を作製しました！

ゲンさん(1180) とカードを交換しました！

滅びの呪文 （フラッシュ）


プリディクション を研究しました！（深度0⇒1）
プリディクション を研究しました！（深度1⇒2）
プリディクション を研究しました！（深度2⇒3）

インビジブルウォール を習得！
カマイタチ を習得！
アゲンスト を習得！
ガーディアン を習得！
パリィ を習得！
カウンター を習得！
転移門 を習得！
逆襲 を習得！
サモン：ハンター を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

フタバ(515) は ボロ布 を入手！
フタバ(515) は 毛 を入手！
ツナグ(148) は 何か固い物体 を入手！
ツナグ(148) は 毛 を入手！
ツナグ(148) は 毛 を入手！
リリィ(494) は 毛 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
リリィ(494) のもとに 歩行軍手 がものすごい勢いで駆け寄ってきます。
リリィ(494) のもとに 大黒猫 が軽快なステップで近づいてきます。
リリィ(494) のもとに ハニワ がゆっくりと近づいてきます。

次元タクシーに乗り チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》 に転送されました！


ツナグ(148) に移動を委ねました。

チナミ区 R-8（森林）に移動！（体調30⇒29）
チナミ区 S-8（森林）に移動！（体調29⇒28）
チナミ区 T-8（山岳）に移動！（体調28⇒27）
ヒノデ区 A-8（山岳）に移動！（体調27⇒26）
ヒノデ区 B-8（森林）に移動！（体調26⇒25）

採集はできませんでした。
　　 - ツナグ(148) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - リリィ(494) の選択は チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - フタバ(515) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》（ベースキャンプ外のため無効）

MISSION - 未発生：
　　 - ツナグ(148) の選択は チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - リリィ(494) の選択は チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - フタバ(515) の選択は チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》（ベースキャンプ外のため無効）

［625 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［223 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　











　

　

　









　








ノウレットから遠く離れる白南海。




　

　

　















遠く離れた白南海を手招く。

　

　

　







　

　

　

チャットが閉じられる――