［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　荒廃したハザマの大地を、一人の男が歩いている。
　ゆるく結った白髪に、装飾のない黒い簪を二本差しした痩せた男。その後ろを、巨大な蛸がついてくる。触手を使って立ち上がれば人の背丈を超えそうな大きさのそれは、黄色に青の斑点を散らした鮮やかな表皮をうねらせながら、地面を滑るようにゆっくり這って進んでいる。

「くららちゃん〜、ぼく疲れちゃったよお……一休みしようよぉ……」

　男が立ち止まり、情けない声を上げて蛸を振り返る。くらら、と呼ばれた蛸は男の言葉を無視して横を通り過ぎ、そのまま進んでいく。

「ふええ、もぉ歩けないよお……」

　ぐすぐすと愚痴をこねながらも、男も蛸の後を追って歩き始めた。が、覚束ない足取りが地面の凹凸に引っ掛かり、つんのめって前に倒れる――と、蛸が素早く伸ばした触手が男の体を抱き止めた。
　岩や細かい亀裂のある地面で転べば、僅かなりとも傷を負うことは免れないだろう。血を流すことを極度に恐れる男への気遣いか、単に同行者が負傷すると面倒だと思っただけなのかは定かではない。蛸だから。

「うう……くららちゃんやさしい……」

　男は都合よく好意的に受け取ったようで、自分の体を支える触手をだらしない表情でぎゅ、と抱き締めた。

　ﾍﾞﾁｨｯｯ

「いだァッ！！？」

　すかさず飛んできた第二の触手が男の頬を張った。小気味いい音が周囲に響く。
　男は頬を押さえて涙目で蛸を見つめる。

「ひどい……DVだよぉ……」

　ﾋﾞﾀｧﾝｯｯ

「ぉぶッッ」

　すかさず反対側の頬にも触手ビンタが飛んだ。
　お前は家族じゃないから家庭内暴力(domestic violence)には当てはまらない、と言いたいのかどうかは定かではない。蛸だから。
　そうやって往復ビンタを食らわせている間にも、男の体を支える触手は動かない。
　ただ重そうな頭を少し傾けて、巨大な頭足類は横長の瞳孔でちらりと男を見た。

「……わかったよお、歩くよお……
　藻噛くんと宇佐くん、探さないとだもんね」

　頷いて、男は触手を支えに立ち上がり、再び歩き始める。

　創峰大学第二学部海洋生物学専攻、斑目研究室。
　その主である斑目水緒は、間違いなくイバラシティの住人である。
　そして彼は。

　この荒廃した世界に来てから姿の見えない生徒、藻噛叢馬と宇佐秋雨の行方を探している。

　藻噛叢馬の異能は把握している。彼ならば多少は異能を使って身を守れるだろうし、体力も胆力もある。そう簡単にはやられないだろう。
　宇佐秋雨については、異能の有無すら聞いていない。しかし、クロスローズによると、どうやらここに来てはいるらしい。ならば異能は持っているのだろうが、その異能が身を守るのに役立つものなのかは、わからない。
　どちらと先に合流するべきだろう、と考える。が、この状況では連絡がついた方から合流した方が良さそうだ。
　とりあえず、どちらにもメッセージを送っておくことにした。『Cross+Rose』に慣れるのに手間取ってしまったが、二人ともまだ無事でいてくれるだろうか。

「秋雨くんはさ。困ってても、自分から助けを求められないタイプだと思うんだよね。
　まあ、ぼくは戦えないから、くららちゃんに守ってもらうことになるんだけど」

　ちらりと蛸を見る。蛸は男の視線を気にする様子もなく、するすると後をついてくる。

　くらら。
　斑目水緒の研究室で飼われているメスのヒョウモンダコ。
　研究室で一番大きな水槽を与えられた小さな美しい蛸は、今はその水槽でも入りきらない大きさに膨れ上がっている。
　戦闘能力の一切ない斑目にとって、くららと合流できたことは天の助けと呼ぶべきだろう。巨大化していても、斑紋のパターンが同じだったので一目でくららだとわかった。

「いやあ、持つべきものは頼りになるくららちゃんだねえ。……アッやめてぶたないで」

　撫でようとくららの頭部に手を伸ばして、視界の端にスッと持ち上がった触手が見えて慌てて離れた。

「……藻噛くんも、秋雨くんも。他の皆も」

　ぽつりと呟く。

「向こうとは違う姿、なのかな」

　くららは答えない。蛸は答える舌を持たない。

「もし。ぼくの大切な誰かが、この世界を侵略しようとしているものだったとしたら」

　一人の大人として。
　たくさんの教え子を持つ、大学の教授として。

　――イバラシティの住人として。

「ぼくは、どうするべきなんだろうね」

　答えてくれるものはいない。
　答えのないまま、決めれらないまま。

　一人と一匹はゆっくりとハザマの地を進んでいく。

ENo.371 鈍谷鳴江 とのやりとり


ENo.512 Hǝɯɐʇᴉʇǝ･Nɐupᴉuɐ とのやりとり


ENo.570 タウラシアス とのやりとり


ENo.576 銅見矢凜々子 とのやりとり


ENo.909 スカリム・ヴェノケルコス とのやりとり

ItemNo.7 卵入りポテトサラダのサンドイッチ を美味しくいただきました！
　体調が 1 回復！（20⇒21）
　今回の全戦闘において 治癒10 活力10 鎮痛10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

タウラシアス(570) は 吸い殻 を入手！
藻噛(1017) は ネジ を入手！
タウラシアス(570) は ボロ布 を入手！
藻噛(1017) は ねばねば を入手！

命術LV を 2 UP！（LV8⇒10、-2CP）
呪術LV を 1 UP！（LV0⇒1、-1CP）
防具LV を 6 UP！（LV20⇒26、-6CP）

アザラシの女王(1164) の持つ ItemNo.1 どうでもよさげな物体 から防具『高級な鞍』を作製しました！
タウラシアス(570) の持つ ItemNo.8 吸い殻 から防具『マイア』を作製しました！
ItemNo.10 毛 から防具『幻想藻の鬣』を作製しました！
　⇒ 幻想藻の鬣／防具：強さ36／［効果1］加速10 ［効果2］－ ［効果3］－


アザラシの女王(1164) により ItemNo.4 不思議な投擲斧 に ItemNo.8 駄石 を付加してもらいました！
　⇒ 不思議な投擲斧／武器：強さ30／［効果1］攻撃10 ［効果2］活力10 ［効果3］－【射程1】／特殊アイテム

齊一(975) とカードを交換しました！

傷薬 （ヒール）


リワインド を研究しました！（深度1⇒2）
ノーマライズ を研究しました！（深度1⇒2）
ブロック を研究しました！（深度1⇒2）

水特性回復 を習得！
パワフルヒール を習得！

チナミ区 I-12（道路）に移動！（体調21⇒20）
チナミ区 J-12（道路）に移動！（体調20⇒19）
チナミ区 K-12（道路）に移動！（体調19⇒18）
チナミ区 K-13（道路）に移動！（体調18⇒17）
チナミ区 K-14（道路）に移動！（体調17⇒16）

―― ハザマ時間が紡がれる。



Cross+Rose内が梅の花に囲まれた景色となる。












エディアンが香りの元へと振り向くと――









満開の梅のなか、小さな屋台を構え、窮屈そうにベビーカステラを焼く大きな鬼がいる。






鬼の口へと放り込まれる。






口をもぐもぐさせながら、無愛想に返事をする。






屋台の前ではしゃぐエディアン。






チャットが閉じられる――