あの時刀鍛冶が獣たちを払うことを選んだのは、花冠の身を案じたからではなかった。
　血肉を求めて膨れ上がる”それ”が、彼らを喰らい尽くしてしまうことになると知っていたから。



　突き立てる。
　刀など使わない。技倆など必要ない。
　ただ膂力だけで土手っ腹をぶち抜き、臓物を穿って力任せに叩き付ける。
　悲鳴。返り血を身に浴びる。血腥い臭いが鼻を突く。
　そんなことに構ってなどいられない。

　悲鳴のような叫びと共に振り下ろされた爪が、確かに身体を貫く感触。
　痛み。であるのだろうと、自身の感覚すらも他人事じみている。
　引き裂かれた衣が血を吸い込んで重く引っ掛かる。不快だが構わず爪を掴む。
　握り潰して放り投げる。木に叩き付けられた獣がこちらを睨む、その瞳を指で裂く。
　間髪入れず背後からの突進は、翼から突き出た骨――恐らく骨なのだろう、或いは、骨に似た器官――が受けて断つ。
　耐え切れずぼきりと折れた白骨が、すぐに再生をして醜く蠢きまた新たな形を作る。



　ぶちぶちと肉の引き千切られる音。
　それが誰から発せられているのかも最早定かではなかった。
　自分の身が刻まれているのか。或いは独りでに断裂しているのか。破裂する寸前かもしれない、いっそそうなってしまった方が気前が良い。弾け飛んでしまえ。こんななんの意味もない肉塊など。
　自棄のように噛み締めた顎に、ぐちゅりと崩れて潰れる脆弱な身体。文字通り歯応えのない。ひどくあっけなく腹立たしい。
　悍ましい音と共に拡げられた肉塊は怨嗟を封じ込んでどす黒い。

　――中でだれか、わらっている。
　”あの日”行われた行為とは程遠い、気品の欠片もない、尊重の意志など見出されないこの、喰い散らかすだけの無様をわらっている。
　それは尊び。



　横顔は幼い。



　血に沈められた身体は細い。



　哀れむ瞳は、果てを見霽かして。



　一ツ。
　一ツ。
　一ツ、一ツ、一ツ。



　肉を断つとき。
　抉り取るとき。
　その血を全身に浴びる時。

　間違いなく高揚している”誰か”がいる。






　誘われ集った獣たちは、一匹残らず牙を砕かれ爪を折られ、身を抉られて地に臥していた。
　血溜まりに肉が、毛皮が浮かぶ。開かれた口から零れた唾液が泡となって弾ける。
　それは血の池地獄を連想させるほどの惨憺たる様相だったが、そのような感想を抱く者はこの場にはいなかった。

　理性を失った獣だけがそこに在る。
　ぐちゃ、びちゃりと音を響かせて、命を失ったばかりの、あるいはまだ息のある彼らの肉を喰らっていく。

　甘美などでは断じてない。
　さりとて咀嚼を止めることもしない。
　有象無象の獣の味には最初から期待などしていない。
　それがどれだけ風味悪く、雑味に満ちて口に合わなかろうとも咀嚼をやめないのは、ただ喰らうために喰らっているからだ。

　喰らうことを求めている。
　ただその行為に執着し、欲望のままに喰い散らかす。

　呼び起こしているのは本能か。
　或いは手繰られた糸の果てにか。
　正気などとうに放り捨て、ただ求むるままに、求められるままに。



　あなたの覚えたその味になど、到底敵いはしないこの肉を。







　その味は、そう、何より甘美だ。

　神装を纏った娘が振り返る。
　想い出の中で笑っている。



　――それは果たして想い出であるのか。

　囚われることを望んでいる。
　その魂が中に在る。
　彼はそれを知らずにいる。

　極上の肉の味を覚え、狂えたあなたは気付かない。
　失ったと追い求め、代用品に身を浸して、今なお嫉妬と瞋恚に身を焦がすあなたに、

　なにをどうしたら、伝えられるのだろうか。

ねこ状の生き物は満足そうに喉を鳴らしている。
眼鏡はねこぞくの下からいつの間にか脱出して、眼鏡に着いた猫毛を払っている。

花冠の質問を聞くと意外そうな顔をして、その意味を知るとああ…と笑う。

と、言いつつ今度こそ…というように花冠へ差し出す。
そのままの状態Dナナシは一度、鈴自体を動かさずにチリンとわざとらしく鳴らして見せた。

すい、と眼をまぁるくする。濡れた眼は輝く。

やんわりとした肯定。どこか申し訳なさそうに俯きながら。
隠れた片目は影を落とし、人外の眼が花冠を見上げる。

あなたほど強くなく、なれどあなたが苦しいなら――。
悪いことをした子供みたいに、罪を告白する徒のように。
偽は花冠の衣服を掴もうとしながら滔々と口にした。

花冠の返答は予想していたのか、すぐにそう返した。

花冠の説明に、納得の頷きを返す。

自嘲も多分に含まれているのだろう。そんな事を言った。

諦めたような花冠の答えに

どくにんじんを真ん中でぽきりと折ると、
下半身部を手渡す。
なんだかまだあったかい………。

生で食えということらしい。
たとえ貴方が口で制止したとしても、
掛け声とともにトリーはどくにんじんを食べてしまっただろう。

（メッセ返信遅れてすみませんでしたorz　スルーなりお好きなように扱いください）

しかし、安心はしたが、ずいぶんと自分の命に無頓着だな、とは思う。

死のうとしてるわけでは無い。けれど生きようという強い意志があるわけでもない。

なんだかふわふわとした話だね。


「狂ってしまっているんだ」


花冠の台詞がふと頭をよぎった。

前にニンゲン世界で暫く暮らした際に手に入れた変な知識が口をつく。
問いの言葉には言葉を選びつつ口を開く。

俺の妹は俺の『翼』を使えたけれどそれは稀有な事例なんだ。
そう、告げる。
続く言葉には、感謝の礼を。

この時点ではまだ妹と合流のできていない青年である。
こういった他人の心遣いは、正直心にしみるものがあった。

頼む、と改めて。

告げた後、不思議そうに相手を窺う。

何かを堪えるように、僅かに、剣の柄頭に乗せた手に力が入る。
吐息に混じる、擦れた声とともに頷きを返し。