［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

「あなたねえ、今年でいくつですか？　いい歳して注射の度に駄々こねて、恥ずかしくないんですか？」

　創峰大学附属病院の検査室で、青斑巳波(あおぶち　みなみ)は大きなため息をついた。

「……よんじゅうななです……」

　目の前に縮こまって座る白髪の男がべそべそと答えるのをうんざりした心地で聞きながら、巳波は苛立ちを隠しもせずに舌打ちした。続いて、再び大きなため息。

「はあ～～～～～」
「ごめんなさい……」

　自分より十も年上のこの中年男は毎月毎月採血されているにも関わらず未だに検査の度に「やだ！」「いたいのやだ！」と子供のように嫌がっては看護師を手こずらせるので、最近は巳波自らが処置している。面倒臭いことこの上ない。というか、よんじゅうななです……じゃないんだよこちとら知ってんだよそんなことは。


「あのぉ……」
「なんですか」

　そろそろと遠慮がちに挙げられた手をじろりと睨む。
　採血したばかりの生白い腕は、長年の注射痕で広範囲が青黒く変色している。見ているだけで気が滅入りそうだ。

「この前の注射がうまい看護師さんは……」
「余所へやりました」
「えっ」
「あの人、こともあろうにあなたの血液と他の患者の血液を取り違えそうになったんですよ。私が途中で気付いたからいいものの、そんな危なっかしい看護師には任せられません。今後は責任もって私がやります」

　危なっかしいどころの話ではない。危うく医療事故を起こすところだった。
　この男、斑目水緒の血液は取扱要注意の危険物だ。
　通常なら青斑の関係者しか関与しないようにしているのだが、たまたま人手が足りずやむを得ず外部の看護師に関わらせたらこの有様だ。やはり一族の人間しか信用できない。
　わかっているのかいないのか、斑目水緒は絶望的な表情で口をあんぐり開けた。

「ええ～～～……」
「何かご不満でも？」
「だって巳波くん注射めちゃくちゃ下手じゃん……」
「余計なお世話ですよ」
「ふええ」

　すんすんと鼻を鳴らし始めた男を、最早何度目か数える気も起きないため息をつきながら眺める。

　斑目水緒。
　巳波の担当する患者の一人……ということになっている、取扱要注意の危険物。
　叔父が遺した負の遺産にして、現在青斑家が管理する中で最も強い毒物。
　そして、子供の頃に勉強を教えてもらったことのある、年上の親戚。

　全く扱いづらいことこの上ない。

「はあ。ともかく、前回の結果ですけど。数値に特に変化はありません。ああ、骨髄液の検査もしたんでしたね。それも変化なし。まあ、増えてないのでよしとしましょう。骨髄液はまた一年後に検査しますからね」
「五年後くらいにしない？　腰に注射打つのもうきついんだよお～ホラぼくもういい歳だしさあ……」
「ダメです」
「ふええ」

　現在青斑家の実質的な当主である巳波は、家督と共にこの厄介な男も引き受ける羽目になった。
　叔父が手元に置いていた頃は好き放題毒物を摂取していたようで、当時の検査資料を見て眩暈がしたのを今でも覚えている。

　斑目水緒の持って生まれた異能と生い立ちには、同情しないこともない。
　しかし、その境遇とこの馬鹿みたいな毒の濃度は話が別だ。
　何がどうしてそうなったのか詳しくは知らないし知りたくもないが、それまでは大したことのなかった数値が大学在籍時代に跳ね上がり、一気に危険物と化した。見過ごしていたのか何か企んでいたのか、最早叔父の考えていたことを知る術もないが。
　この巳波の管理下にあって、これ以上危険度が上がるなどということがあってはならない。

「いいですか。今後も、くれぐれも、毒物を勝手に摂取しないように」
「ハイ……」
「あとちょっと血糖値が上がってます。甘いものを食べすぎないように。どうせまた馬鹿みたいに珈琲に砂糖どかどか入れて飲んでるんでしょう」
「えっ」

　血糖値を指摘すると、斑目水緒は叱られた犬のようにしょんぼりした。この男は昔からそうだ。
　本当に苛々する。

「今は血糖値の上がりにくい甘味料とかもあるでしょう。そういうのを活用して……」

　検査結果を睨んで眉間を揉みながら、ふと視線を感じて目を上げる。
　さっきまでしょんぼりしていた男が、何やら嬉しそうな顔をしてこちらを見ている。

「なんですかその顔は」
「いやあ、何だかんだ言ってぼくのこと、心配してくれてるのかな～って」

　斑目水緒はえへへ、と四半世紀前から変わらない白髪頭を掻きながらへにゃりと笑った。

「管理責任のついでです。今日の検査は終わりなのでさっさと帰ってください。後がつかえてるんです。では」

　しっしっと手を振る。
　男ははぁい、と間延びした返事をしてよろよろと扉に向かったが、扉の前で振り返った。

「巳波くん、今日クマすごいよぉ。巳波くんは昔から無理するとこあるけど、ちゃんと休まないとダメだよ。じゃあね」

　そんな言葉を残して、扉が閉まる。足音が遠ざかっていく。

「……ちっ」

　この男は昔からそうだ。
　何もかも諦めたような顔でへらへらと笑いながら、人を気遣うようなことを言う。
　扱いにくいことこの上ない。

　何十年もこうして定期的な検査を受けさせられて、住む場所や職場も青斑の目が届く範囲。
　注射がイヤだの駄々をこねても、長めの紐がついた首輪をつけられているような状態そのものに対して、何も文句を言われたことはない。

　　　　おまえたち
　自分は青斑家の所有物じゃない、とか言われた方がまだマシだ。


　――本当に、苛々する。


***


　斑目水緒が部屋を後にして暫くして、電話が鳴った。

『先生、今日は黒峰総研の方のアポが入ってますが……』
「ああ、そうだったかね。入ってもらって」

　製薬会社の営業が来る予定だったのをすっかり忘れていた。
　眉間を揉みながら腕時計を見て、またため息をひとつ。いつものことだが、休む暇もない。

「失礼いたします」

　ノックの後、ドアが開いてスーツ姿のひょろ長い人物が入ってくる。
　妙につるりとした肌の若い男だ。

「いつもの人じゃないね。君は？」

　"いつもの人"の名前も特に覚えてはいなかったが、見たことのない顔であることは確かだ。

「お初にお目にかかります。
　わたくし、黒峰総研製薬部門営業部の大曲(おおまが)と申します」

　男はにこやかにそう名乗りながら、流れるような動作で会釈と共に名刺を差し出した。

「本日はわたくしどもの新商品について、青斑先生にお話がございまして」

　真っ黒な目を細めて男が微笑む。非の打ちどころのない所作。
　それなのに――いや、それ故か。

　巳波は直感的に、気味が悪い男だと思った。

ENo.71 りりこ とのやりとり


ENo.173 タウラシアス とのやりとり


ENo.593 Hǝɯɐʇᴉʇǝ とのやりとり

武術LV を 5 DOWN。（LV25⇒20、+5CP、-5FP）
命術LV を 3 DOWN。（LV25⇒22、+3CP、-3FP）
防具LV を 25 DOWN。（LV57⇒32、+25CP、-25FP）

変化LV を 15 UP！（LV0⇒15、-15CP）
付加LV を 30 UP！（LV0⇒30、-30CP）

タウラシアス(173) により ItemNo.2 ボロ布 に ItemNo.13 皮 を合成してもらい、何か柔らかい物体 に変化させました！
　⇒ 何か柔らかい物体／素材：強さ10／［武器］治癒10(LV20)［防具］命脈10(LV25)［装飾］防御10(LV20)

タウラシアス(173) により ItemNo.3 不思議な装飾 に ItemNo.11 ボロ布 を合成してもらい、駄物 に変化させました！
　⇒ 駄物／素材：強さ10／［武器］攻撃10(LV50)［防具］活力10(LV50)［装飾］体力10(LV50)／特殊アイテム

タウラシアス(173) の持つ ItemNo.2 タイゲテ に ItemNo.3 大蒜 を付加しました！
ItemNo.15 暴れ馬の黒蹄 に ItemNo.2 何か柔らかい物体 を付加しました！
　⇒ 暴れ馬の黒蹄／武器：強さ67／［効果1］水纏10 ［効果2］治癒10 ［効果3］－【射程1】


ブランク(1112) とカードを交換しました！

自傷 （ワンオンキル）


オラシオン を研究しました！（深度0⇒1）
オラシオン を研究しました！（深度1⇒2）
オラシオン を研究しました！（深度2⇒3）

ガードフォーム を習得！
クリーンヒット を習得！
アンダークーリング を習得！
ラトゥンブロウ を習得！
ディベスト を習得！
ガーディアンフォーム を習得！
フローズンフォーム を習得！
上書き付加 を習得！
アブソーブ を習得！
血気 を習得！
グレイシア を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

タウラシアス(173) は 燐灰石 を入手！
ナックラヴィー(502) は 燐灰石 を入手！
ナックラヴィー(502) は 紅小石 を入手！
ナックラヴィー(502) は 針 を入手！

タウラシアス(173) に移動を委ねました。

カミセイ区 S-4（森林）に移動！（体調10⇒9）
カミセイ区 S-5（森林）に移動！（体調9⇒8）
カミセイ区 S-6（森林）に移動！（体調8⇒7）
カミセイ区 S-7（森林）に移動！（体調7⇒6）
カミセイ区 S-8（沼地）に移動！（体調6⇒5）

［816 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［370 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［367 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［104 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［147 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　





　





　








ドライバーさんから伝えられた内容に動揺している様子のふたり。

　





　

　

　

ザザッ――

　

チャットに雑音が混じる･･･

　

　

　




　

ザザッ――

　




　

ザザッ――

　




　




　

　

　

ザザッ――

　

　

　





　

　

　





　

　

　

チャットが閉じられる――