［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

―――第3話「耳尻尾のルーツ」


練習試合の戦闘の合間、移動の隙間時間を見繕って鈴は得物の手入れをしていた。
己自身ともいえる大妖刀「大神成」、それと同時に振るう銘の無い他の五刀。
厳密にいえば手入れが必要なのは無銘の五刀。汚れを拭い、打粉で拭い研ぎ、錆止めの油を塗る。
今となっては極稀だが、欠けが大きければ砥石で研磨する。
僅かな鞘走りの差が勝敗を分けることもあるし、代わりの得物が手に入るかもわからない今は長持ちするよう丁寧に扱うべきだ。


しばしの後、５本の手入れを終えて愛刀の手入れに取り掛かる。
手入れといっても多少拭うだけだ。
神刀と化したこの刀は己の本体であり、生半可なことでは傷も入らない。
そう、刀身を拭うこれは、人でいうシャワーを浴びるようなものだ。

なんとなくすっきりした気分になって眼前に刃を立てる。
透き通るような清冽な輝きを宿すその刀身は、朝焼けの光を受けてきらりと瞬いた。
目を閉じ、己のうちに思いを馳せる。
イバラシティに生きる鈴とアンジニティを放浪した鈴、そしてこの神刀とうちに封じられたモノ。
全てが混じったこの身体に私が意識を残しているのは奇跡なのかもしれない。


一度目の異変は、徒党を組んだならず者共を追い払った時だった。
あの時は、まだ私は甘かったし、人を斬ることに慣れていなかった。
全身を打たれ斬られながらも戦い続け、最後に立っていたのは私だけだった。
全身が傷だらけだし、左腕はちぎれかけ。失血して頭が働かなくて、動けなくなったときは「あ、ここで死ぬのか。」そう思った。
よしんば助かったとしてももう戦えないのだろうな。みんな、もう守れなくてごめんね。遠く暗くなっていく視界の中、謝りながらふっつりと意識は途切れた
けれど―――死ななかった。起きた時はもうほとんどの傷が治っていて。
その時はどうして治ってるのかわからなくて、通りすがりの誰かが治してくれたのだろうか、なんてありもしないことを考えていた。

―――それが、私の愛刀「大神成」のおかげだということが分かったのは４度目の異変からしばらく経った後だった。
そう、あれから３度私は死んだ。正しくは、死に掛けて気づけば治っていた。
それもこれもこの刀のおかげで助かっていて、この刀が無ければ私は死んでいたはずだ。
私の扱える力が強くなっている。身体能力も、刀が持っているらしい雷を操る力も、素直に扱える。
刀もいつも以上に手に馴染む。武器の扱いに習熟した達人が到達するような身体と一体となって手の延長となったような感覚。それが以前とは比べ物にならないほど強くなっていた。

それはそうだ。当たり前のこと。私と刀は文字通り混然一体となり始めていたのだから。

夢を見た。

それは獣の夢。

山に住むその獣は、生まれた時から雷を起こす権能を持っていた。
念ずれば身から稲妻が迸り、高らかに遠吠えをすればたちまち空に暗雲が立ち込め雷が降り落ちた。
意のままに降り注ぐ落雷は害獣や侵略者を打ち倒し、畑には豊穣をもたらした。
そんな、獣はいつしか近隣の人里で“神狼”として祀られるようになった。
神狼は供えられた食べ物で腹を満たし、信仰で力を得た。そのお礼に、雷を程よく呼び、害獣や化生の類が現れればそれを退治することに一層励んだ。
それでも、神狼にどうにもできないことはあった。病だ。
周辺の村落で病が流行った。流行りに流行ったその病にかかった人間は、床に臥せってたちまち死んでしまう。
数か月のうちにほとんどの人間が死んでしまった。運良く生き延びた人間はこんな有り様では生活出来ぬとどこか遠くへ行ってしまった。
神狼は置いて行かれた。病が理解できない神狼は捨てられた。と理解した。
それでも、死んだ人間は己を捨てなかった人間である。その程度は理解できた。
撃ち捨てられた人里に転がる己を崇めていた人間だったものを一口食べては順番に埋葬し、いつしかその身には死臭が染みついた。
裏切られたと思った神狼は、恨みを募らせ遠く高らかに吠え上げた。
それは完全に八つ当たりであったが、報復とばかりに付近を通りかかる人間を噛み殺し、人の味を覚えた。
いつしかその山の周辺は魔狼の棲む山として方々に恐れられた。
そして当然、人を喰らう魔物として名の知れた獣は、退治される。
獣を調伏するためだけに打たれた神刀によって斬られたのだ。
ただ、一時は神狼とされた格の高い獣である。斬られるだけでは死ななかった。
その神刀のうちに封じられたのだった。

そこからの獣の記憶はない。
これが愛刀のルーツ。そして、今の私のルーツの一つ。
肉体を失い、神刀の中で長い年月をかけて封じられた神狼は、いまや純全たる“力”としてある。
はっきりとした意識はなく、刀として使い手を選ぶだけであった。


あの日、蔵を探検して吸い込まれるようにこの刀を発掘して手にした私。
刀に呼ばれたのか。お互いに引き合ったのか。
神狼と刀は今や力と記憶のみなっているから、真実はわからない。

ただ一つ言えることは……私とこの刀が、正確に言えばこの刀のうちに封じられた神狼と異常に相性が良かったということだけだ。


記憶を辿っても、この刀を手にした幾人もの剣士の誰も、耳や尻尾が生えた試しはない。
刀が持ち手以外を強く拒絶したこともないし、常に携えていなければならなかったこともない。
そう、私だけだった。

今度こそアンジニティの侵攻を、ワールドスワップを……止める。
使えるものは使う。いつまでも戦えるこの身はある意味で好都合ではある。
阻止が出来るなら私はもう死んでいるのだし、いつでもこの身を投げ捨てよう。
いつか、それが必要になるならば。


ふぅーーーー。

大きく息をついて閉じていた目を開く。
愛刀を鞘に納め、立ち上がる。
休憩は終わり。次は東の方へ行くと聞く。
昇った朝日の中で、仲間の影が白む景色に目を細めた。



――――――先へ進もう。

ENo.24 バケツヘルム卿 とのやりとり


ENo.207 ランノ とのやりとり


ENo.420 リンカ とのやりとり


ENo.431 ミハクサマ とのやりとり

ミハクサマ(431) から 爪 を手渡しされました。

バケツヘルム卿(24) に ItemNo.9 藍鉄鉱 を手渡ししました。

ItemNo.12 謎の焼肉 を食べました！
　体調が 1 回復！（20⇒21）
　今回の全戦闘において 攻撃10 防御10 増幅10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

ミハクサマ(431) から 何か固い物体 を受け取りました。

ミハクサマ(431) から 牙 を受け取りました。

変化LV を 20 DOWN。（LV20⇒0、+20CP、-20FP）

武術LV を 10 UP！（LV5⇒15、-10CP）
解析LV を 15 UP！（LV0⇒15、-15CP）
武器LV を 5 UP！（LV45⇒50、-5CP）

ItemNo.6 何か固い物体 から射程3の武器『舞刀飛刃』を作製しました！
　⇒ 舞刀飛刃／武器：強さ90／［効果1］攻撃10 ［効果2］－ ［効果3］－【射程3】

わこちゃん(1171) の持つ ItemNo.11 平石 から射程1の武器『果物ナイフ』を作製しました！
リンカ(420) の持つ ItemNo.10 牙 から射程3の武器『リンカイザーアームⅣ』を作製しました！

ランノ(207) により ItemNo.13 お魚 から料理『お魚のホイル焼き』をつくってもらいました！
　⇒ お魚のホイル焼き／料理：強さ60／［効果1］活力10 ［効果2］敏捷10 ［効果3］強靭10

ミーニャ(430) により ItemNo.14 お野菜 から料理『大根の煮物』をつくってもらいました！
　⇒ 技巧料理！［ 1 1 1 = 3 ］大失敗！何だこれは！！！！料理の効果1～3が消失！
　⇒ 大根の煮物／料理：強さ55／［効果1］－ ［効果2］－ ［効果3］－

リンカ(420) により ItemNo.6 舞刀飛刃 に ItemNo.16 爪 を付加してもらいました！
　⇒ 舞刀飛刃／武器：強さ90／［効果1］攻撃10 ［効果2］攻撃10 ［効果3］－【射程3】

カザミさん(50) とカードを交換しました！

碧の疾風 （スカイディバイド）


グランドクラッシャー を研究しました！（深度0⇒1）
インフェクシャスキュア を研究しました！（深度0⇒1）
ナース を研究しました！（深度0⇒1）

プリディクション を習得！
フィジカルブースター を習得！
キャプチャートラップ を習得！
ブロック を習得！
スピアトラップ を習得！
フェイタルポイント を習得！
ジャックポット を習得！
リンクブレイク を習得！
阿修羅 を習得！
応酬 を習得！
死線 を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

バケツヘルム卿(24) は 山査子 を入手！
リンカ(420) は ラベンダー を入手！
ミハクサマ(431) は ラベンダー を入手！
鈴(1154) は 大蒜 を入手！
ミハクサマ(431) は パンの耳 を入手！
鈴(1154) は 剛毛 を入手！
ミハクサマ(431) は 韮 を入手！
バケツヘルム卿(24) は 韮 を入手！
リンカ(420) は 美味しい草 を入手！

バケツヘルム卿(24) に移動を委ねました。

ヒノデ区 E-11（草原）に移動！（体調21⇒20）
ヒノデ区 F-11（草原）に移動！（体調20⇒19）
ヒノデ区 G-11（草原）に移動！（体調19⇒18）
ヒノデ区 H-11（道路）に移動！（体調18⇒17）
ヒノデ区 I-11（道路）に移動！（体調17⇒16）

［770 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［336 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［145 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［31 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　








チャット画面に映し出されるふたり。

　










　

　

　











　







チャットから消えるふたり。

　

　

　





チャットが閉じられる――