［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　──目を開く。
　息を吸い、そして吐いた。両手を目の高さまで持ち上げ、握り、そして開いてみる。
　感じた。握り込まれた指や爪の感触、暖かさ。その圧力。
　こつこつと、ブーツのつま先で地面を叩いてみる。
　地面の固さを感じた。杖がなくとも、しっかり立てる。

「……っふ。」

　息を吐き出すように、笑う。
　こちらの自分は、まだ動ける。“あちら”の自分は着実に伽藍に冒されてはいるが、それでも行き着くべきところへ歩み続けている。
　あとは、間に合うか否か──。

『葛子さま。』
　思考に閉じた身のうちに声が響き、ふと顔を上げる。連れ合いたちはおのおの会話を楽しんでいるようだ。葛子に話しかける者は、今はいない。なれば……。
『さとりか。どうした。』
　離れて行動している、あやかしたちからの念話。さとりはこうして、心を通わせる術に長ける。
『また、以前のようなあやかしを見つけました。陣営に関係なく喰らい、その身から陰陽のにおいを漂わせている。おそらくは、保名さまの造り出したものかと。』
　その名を聞いて、葛子は僅かに目を伏せる。しかしそれも一瞬のこと。
『あいわかった。合流しよう。』
　葛子は連れ合いに休憩を提案し、あれこれと理由をつけてその場を離れた。

△▼

　チナミ区、Ｏｰ16番地。通称、“梅楽園”。
　荒廃した街の景色の中にあって、梅の花が美しく咲く様は優美さよりも前に妖しさを感じさせる。
　ぼんやりと明るい並木の道で、ざわざわと風が流れる音がした。
「──こんな時でなければ、見惚れていたのやも知れませんが。」
　ぽつり、つぶやくは黒髪の少年。前髪が片目を隠すように長く伸び、男としての身体の性徴を迎える前の顔立ちは、何処となし中性をはらむようである。背丈はあさなと同じ程度。葛子よりも一回り小さい。
　装いは黒地の甚平に下駄姿。やんちゃ盛りの年頃に見えるその姿から、発されたのはひどく落ち着いた声。　あやかし、“さとり”。心を読み、心を手繰る。
　そう伝えられ、畏れられた旧きモノである。

「“むこう”の梅楽園も佳いものじゃ。いつか、皆で行きたいものじゃな。」
　葛子が微笑むと、おろちは鼻を鳴らす。
「此方で言っても詮無きことだろう。どうせ覚えてはおらぬのだから。」
「きっと、このハザマでこのような話をしたことを覚えておらずとも、皆で行こうとなる気がします！」
　想像したのか、あさながくすくすと笑いながら言う。ね、と雪女に同意を求めた。
「いや、あーしらはともかくおろちさまは無理っしょ。ヒトのかたちにはなれないんだし？」
　苦笑して返す雪女に、おろちはシュルシュルと吐息を漏らした。
「興味はない。留守を預かる。」
「えぇ～。だからあそーいうぼっちムーヴ禁止って言ったじゃん？ あーしは花見すんならおろちさまと一緒がいいの～。」
「……あまり葛の君を困らせるな、心遣いは受け取っておくゆえ。」
「雪女様。葛乃葉様を困らせてはいけません。」
「うぇ、やまびこもそっちの味方なの！？ もー……まぁいいけど。」
　いいけど、と言いつつも不満げな雪女。おろちはそんな彼女をしばらく見、二度目のため息を吐いた。
　雪女、と声を掛ける。
「梅の花を一輪、持ち帰れ。その香りだけで充分に愉しめよう。
その時は雪女……共に、酌を交わそうぞ。」
「んっ！ マジで？ おろちさまのお酒のめんの？ やった～いくいく絶対付き合う！ 朝まで呑むかんね～！」
　はしゃぐ雪女。おろちは呆れたようで、けれど珍しくも小さく笑う。
「……ふふ。だから、覚えてはおらんだろうと言ったろうに。」

「だがまあ、そうだな。彼方でも同じ約束をできたなら、佳い。」

　さとりが笑みを浮かべた。「佳いですね。」とやまびこがうなずく。「くずこさまも一緒に行きますからね！」とあさなが稲穂の女にじゃれついた。
　葛子が浮かべる笑みは、安らいでいた。


「──うらやましい。」
　梅の香に埋めて、か細く呟く声。
　男のもの、女のもの、子供のもの。幾重にも幾重にも重なって聞こえてくる。
「囲まれていますね。」
　さとりが辺りを見回し、いかがいたしますか、と葛子を仰ぐ。
「……梅に魂を縛り付けられておるか。女子供も容赦なしと。
ヒトはみな、並べてわしに追い縋るための材料に過ぎぬ、か。保名さまの考えそうなことじゃ。」
　梅の咲き誇る地面から、どっと土塊(つちくれ)が巻き上がる。沢山の手が、地面の下から突き出していた。
　芽吹いた新芽が幹に育つのを早回しで見ているかのように、手は伸び、腕となる。本来は肘があるべき場所にそれは無く、何十、何百という数の白い腕は病んだ植物の蔓のようである。

「うらやましい。あたたかい、わらっている。ああうらやましい。
わたしたちはこんなにもこわくて、いたいというのに。」

　声が聞こえる。悲痛と怨みにまみれた、救われない怪異の唸りが。
「……ヒトよ、同情しねーかんな。そうなっちゃったらもう、同情なんて感情はお前らのためになんねーしさ。」
　雪女が鉄扇を懐から取り出した。ついた吐息が凍り付き、辺りには霜が降りはじめる。
「くずこ姉ぇ、あーしがやっからね。姉ぇのその力、使う度に姉ぇの身体を喰い散らかしてってる。マジ手出し要らんから。」
　朱色の瞳は、深雪の白銀のその色を変え。
　葛子は頷く。その前にあさなが陣取った。
「葛子さまの護りはお任せくださいっ！」
「あっはは、とーぜん。んじゃいくかんね。おろち様、さとり、やまびこ。」
　パキパキパキ、と全てが凍てついていく音。
　おろちは無言で、白着物に薄桃の上着を着た雪女の横に並び立つ。雪女の後ろには、彼女と全く同じ姿形の人物が一人。
「やまびこの“それ”、毎度慣れませんね。心の中まで一切の全てを写しとるのは止めませんか。」
「止めません。」
　にべもなく……というより、直前の相手の発言を繰り返すことしかできない相手の返事に、さとりはため息を吐いた。
「そうですか。まあ──」

　その背から、背負っていた一丁の長銃を下ろし、クリップから弾薬を装填する。

「いいんですが。」
「あんたの“ソレ”の方がよっぽど慣れないんだけどね……。」
　ボルトレバーを難なく閉鎖するさとりが苦笑した。

「じゃ、行くか。くずこ姉ぇのためにさ。」

ENo.223 兎乃 とのやりとり


ENo.492 つづり とのやりとり


ENo.705 けもの とのやりとり


ENo.789 無名 とのやりとり

玉護(276) から 半濁音チャプチェ を手渡しされました。

守護者の姿が消え去った――

　

　

六角形の柱から天に向け、赤色の光柱が立つ。

どうやら次元タクシーで行けるようになったようだ。

すごい石材（400 PS）を購入しました。

領域LV を 7 UP！（LV15⇒22、-7CP）
防具LV を 5 UP！（LV45⇒50、-5CP）
料理LV を 2 UP！（LV0⇒2、-2CP）

兎乃(223) の持つ ItemNo.15 皮 から防具『レザースカート』を作製しました！
へちま(1642) の持つ ItemNo.5 不思議な石 から防具『白タイツ』を作製しました！

五月雨 を研究しました！（深度0⇒1）
五月雨 を研究しました！（深度1⇒2）
五月雨 を研究しました！（深度2⇒3）

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

玉護(276) は ぬめぬめ を入手！
えみりん(1239) は 羽 を入手！
玉護(276) は 花びら を入手！
兎乃(223) は 花びら を入手！
狐疑(263) は 毛 を入手！
えみりん(1239) は 毛 を入手！
玉護(276) は 毛 を入手！
玉護(276) は 毛 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
えみりん(1239) のもとに オオドジョウ が泣きながら近づいてきます。
えみりん(1239) のもとに ジャンボゼミ が泣きながら近づいてきます。
えみりん(1239) のもとに ダンデライオン が興味津々な様子で近づいてきます。

兎乃(223) がパーティから離脱しました！

現在のパーティから離脱しました！

特に移動せずその場に留まることにしました。
体調が全回復しました！

玉護(276) をパーティに勧誘しました！
『チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - 玉護(276) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》

MISSION!!
カミセイ区 H-4：チェックポイント《森の学舎》 を選択！
　　 - 玉護(276) の選択は カミセイ区 H-4：チェックポイント《森の学舎》

［770 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［336 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［145 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［31 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　








チャット画面に映し出されるふたり。

　










　

　

　











　







チャットから消えるふたり。

　

　

　





チャットが閉じられる――

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！