［基本］OK.　［戦闘］OK.　

「No.314ね、あれ外に廃棄しといてね」

「は？」

研究主任は何を仰っているのだろう。
製造した生体兵器のなかでは、傑作とも言っていたのに。
飼育係である私に、方針をとやかく言うべきではないが――
いずれは強力な兵器になると分かっていて手放すというのは、どういうことなのか。

「言い換えるなら、放牧かな？
　ああいうのは、勝手に成長していくよ。
　放任主義と甘やかし、これが最強生物として必要不可欠なエレメントだ」

「理解ができません。
　確かに生き残るための能力を養うなら、千尋の谷に突き落とすのも分かりますが。
　それは強さというものに結びつかない。
　良い餌を与え、適度にストレスを与えた教育を施す。
　それこそが、兵器であり生物である存在を昇華させるのではないでしょうか？」

「それは、君のような優秀な人材の作り方だよ。
　君が人の親にデザインされたように」

「………」

「違うんだ。
　僕が思うに、本当に強い存在っていうのは、躊躇わない人間だ。
　そしてそれを教えられたのは――他ならぬ自分の娘だった」

「甘味処で私が出会った子ですよね、そんなに強そうには見えませんでしたが」

「そりゃそうさ、あいつは戦わせるために作ったわけじゃないからね。
　僕は社会的にはフツーの中年男性であり、妻子持ちであることを忘れたのかな？」

「……そうでしたね」

私も基本的には、大学生として過ごしているし。

「で、あいつ躊躇わなかっただろ。
　息をするかのように、君に襲い掛かってきた――と推測できるが」

「その通りです。同行していた探偵に止められなければ、
　私の情報網＜インドラネット＞で、バラバラにしていた筈ですから」

「向こう見ず、とも取れるがあの思い切りのよさこそ僕は強さとみている。
　同じ人間であれば、なんの躊躇いもなく我儘を他人に振り撒ける方が勝つ。
　そして生体兵器であれば、なおさら相性が良いとは思わないか？
　あれこそが甘やかしと、放任主義の最大の成果だよ。
　いいや、家庭的には弊害といってもいいか。
　なんせ姉妹喧嘩で、包丁を持ち出すような奴だからね。
　教育を施すべき場面なのだろうが、まあ僕も忙しくって相手にできないから。
　なあなあで済ませたよ、いやあ大事に至らなくてよかった」

この主任は、研究者としても破綻しているが――
人の親としても破綻しているようだった。

いや、今さら言うまでもないことか。
No.314は出自こそ試験管ベビーではあるが、
自然異性交遊で発生した受精卵を母体から抽出し、
ガラスの容器で育成しただけなのだからな。
その時の主任の嬉しそうな顔は、恐怖すら覚えてしまった。

いいや、考えるな。
私もそういう世界に、足を踏み込んでいるのだから。
じきに慣れる。

「しかし、No.314を廃棄するとして、問題があります」

「何かな？」

「甘やかしと放任、それが強くするという主任の理論は分かりますが。
　もしも、教育を施す存在が現れたとしたら――どうなさるおつもりなんですか」

人格形成に影響を及ぼす存在。
駄目なことは駄目だと、そう認識させられてしまえば
兵器としては――使い物にならなくなる。

「ああ、そのときは」

そのときは。

「また新しく製造するから大丈夫だよ。
　あいつのシナプスを弄ってやれば、また新しい個体を発生させてくれるだろうし」

ああ、やっぱりこの人は悪魔だ。
この島が実験施設だか――遊び場としか思っていないようだ。
あいつには同情するよ。
こんな奴を親に持つと、私よりも大変なんだなって。

ENo.403 絶望の神器 とのやりとり

特に何もしませんでした。

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

特に移動せずその場に留まることにしました。
体調が全回復しました！

［707 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［297 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　




チャット画面にまたまたふたりの姿が映る。

　








　





　

ふたりの背後から突然現れる長身。





　




ダルそうな、面倒そうな、そんな様子の青年。

　





　




ふたりの反応を気にすることなく、




前髪を手でくしゃっとさせて、目のあたりを隠す。




　

そう言って、さっさと姿を消してしまう。

　

　

　






うーん、と悩むふたり。

　




白南海の姿が消える。

　





チャットが閉じられる――