［基本］OK.　［戦闘］OK.　［戦闘:エイド1］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

家を出ても、行く宛はなかった。

実家からの着信が鳴る携帯電話を駅に置き捨てて、来た電車に乗った。
終点に着いたので降りて、人の波に押されるようにしてただ歩く。
家族と離れてみれば、やりたい事も、行きたい場所も、何一つ持たない自分に気がついた。

これまでの清は、家族の望む自分でいたし、それこそが己の幸せだと信じていた。
漠然と、誰もが清の行く先を照らしてくれると思っていて、今まではその通りになっていた。
だが、その『誰も』を捨てた今、清には何一つ、したい事などなかった。

自分には何もない。
頼る相手を失い、頼ってくる人間を捨てた今、ついに清には何もなくなった。



清の家出を可能にしたのは、皮肉にも、母の世話をする為に預かった金銭だった。
医療費と薬代、タクシー代と、行き返りに立ち寄る喫茶店代。
余裕を持って渡されていた財布の中身は、大学生が持つ金額としては少々多かった。
終点までの電車代を払って、それでも余るほどに。

一日目はファミリーレストランで夕食を取り、見様見真似でビジネスホテルに泊まった。
不慣れながらに部屋を借り、眠れぬ一夜を過ごした。
その間に財布の中身を確認して、このまま宿を取り続ければ三日と持たないことに気付いた。
二日目。残額を減らさないよう、見慣れぬ街をただ歩く。
駅前の公園にしばらくいて、次にコンビニの店先、住宅地まで歩いて、見かけた公園のベンチに座って。
移動と休息で一日を過ごして、日が落ちれば駅前に戻り、繁華街のカラオケで夜を明かす。
三日目、四日目も同じように、駅前で、公園のベンチで、コンビニの店先で、何をするでもなく過ごした。

帰るという考えが、浮かばなかったわけではない。
母は心の弱い人だ。次兄を失い、弟を失い、清さえ失った今、きっと弱り切っている。
──だが、母が真に求めているのは次兄だけだ。
戻ったところで、清は次兄の代わりにはなれないし、失った幸福は二度と戻らない。
跡形もなく崩れた今、戻ることは、その残骸をわざわざ見続けることに他ならない。
割れたグラスをかき集め、破片を見つめて生きるなんて、ただ惨めになるだけだ。

いくら修繕を試みたって、それは二度と戻らないのに、往時の面影ばかりを見せつけ、指に突き刺さっては痛い。



そして五日目、ついに金銭が尽きた。

朝食代わりに暖かいココアを買って、それであとは小銭ばかり。
水すら買えないから、人目を憚りながら、公園の水道で渇きを癒した。飢えは感じなかった。

そして夜。どの宿も、カラオケも漫画喫茶も、残った金額では到底入れない。
警官の視線を避けて路地へと入り、壁に背をつけて地面に座り込んで、そこで動けなくなった。
泣く気にすらなれなくて、ただただ途方に暮れて。
それでも帰りたくなくて、どうしてもどうしても、どうしても帰りたくなくて。







ひどく汚い男だった。
荒れた長髪に、手入れの気配もない無精髭。
このご時世に和服なんて着ていて、皺だらけの羽織が、妙に似合っていたのを覚えている。

清の家出を可能にしたのは、母の世話をするために預かった金銭だったが
清の家出を完結させたのは、この、深谷という男だった。


話しかけられるとは思わなかったから、答えるべきか迷った。

今度は声が出た。思ったよりひどく掠れた鼻声だったので、目を伏せる。


男はいかにも面倒くさそうに、首の後ろをぼりぼりと掻いた。
淡い嫌悪を感じたところで、今度は溜息が降ってくる。


男はにいっと笑った。悪趣味な冗談に、体温がかっと上がる錯覚を覚える。妖怪。


根も葉もない噂だ。
唐突かつ異常な死を迎えた人間に対しての無責任な噂は、清も一通り耳にした。
素行が悪かったのではないか。殺されるなりの事をしたのではないか。
元々頭がおかしかったのではないか。

その中の一つ──現代の妖怪。


だから、その名が出るなんて、思ってもいなかったのだ。


その言い方、まるで、本当に妖怪が存在しているかのような。


呆然とする清に、男はフンと鼻を鳴らし、屈んで手を伸ばした。
清の頭を掴み、眼前に寄せる。


何が悪くないのか、説明もなく言って、突き飛ばすように手が離される。
見知らぬ男に何かを試されている。
じわりと染み出した恐怖を清が咀嚼する前に、今度は無骨な手が伸べられた。




それから男は、清を定食屋に連れて行った。
毒々しく赤い床はやたらに滑り、アルコールと油のにおいで胸が悪くなりそうだ。
好きなものを食べろと言われたが食べたいものなど無く、
清が迷っている間に、男はラーメンと、わずかばかりの酒肴を注文した。

何も言う気が起きなかったので、清も黙っていて、男も黙っている。
無言のままに二人で待って、やってきたのは酒と、やはり油臭いラーメンだった。
食欲をそそる見た目ではなかったが、促されて口をつけると、熱さと脂の味が身に染みる。


男はひとつ頷いた。そして、煙草に火をつける。


席に備えられていたアンケート用紙とペンを取り上げ、さらさらと字を書いた。魔を退ける。


男の話は、まるで異世界の事のように現実感がない。
芝居がかった調子で手を広げなんてするから尚更だ。
清が黙っていると、男は分かりやすいように話してやる、と発する。


現代の妖怪。学生の心の闇。心無い言葉と兄の笑顔が胸の内にいっぱいになって、
溢れるまでに、清は首を痛くなるほどに曲げて真下を向いた。
こんなに悲しく辛いのに、涙の一滴も零れない。


どうしてその言葉が、もっと早くに与えられなかったのか。
母に、長兄に、崩れ行く家族にそれが無く、
家を捨てた後になって清に与えられたのだと思うと、ひたすらに悔しい。


どこまでも他人事のようだ。しかし、それも当然。
清自身が、自分のことを他人事程度にしか思えていないのだから。


男は、猪口を持ち上げたところだった。言ってすぐに、ぐいと酒を飲む。
どうしたいのか。問われて、清はこの期に及んでも家に戻りたくない自分に気付いた。
兄やわたし達は何も悪くはなかったと家族に告げることに、今更意味があるとは思えない。
でも、それなら、どうしたらいいんだろう。

一度空になった清の中には、今に至っても、何もないままだ。


清は頷いた。わからないし、考えたくもない。全てが億劫で途方に暮れた。


わかるのか、と、そんな問いは無意味な気がした。
この男は、清のこれまでの常識と、隔たった場所にいる。


妖怪と戦える。妖怪を祓える。兄のような目に遭わないし、同じ思いもせずに済む。
そして何より、家に帰らずに済む。

死にたいわけではない。
ただ、生きたいわけでもなかったから、この男に身を預けて、なるように任せればいいと思った。


そうして。
清は深谷の弟子になった。

ENo.17 サクマ とのやりとり


ENo.75 シキ とのやりとり


ENo.295 叶 とのやりとり


ENo.423 ラフィ とのやりとり


ENo.425 あなた とのやりとり


ENo.440 くもくいさま とのやりとり


ENo.533 冷泉といちか とのやりとり


ENo.1192 『執心』 とのやりとり

ItemNo.7 こんがり焼き肉 を食べました！
　体調が 0 回復！（30⇒30）
　今回の全戦闘において 器用10 敏捷10 耐疫10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

守護者の姿が消え去った――

　

　

六角形の柱から天に向け、赤色の光柱が立つ。

どうやら次元タクシーで行けるようになったようだ。

歩行石壁 をエイドとして招き入れました！

ナックラヴィー(502) に 10 PS 送付しました。

エナジー棒（30 PS）を購入しました。

命術LV を 10 DOWN。（LV20⇒10、+10CP、-10FP）
使役LV を 5 DOWN。（LV15⇒10、+5CP、-5FP）

武術LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
具現LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
料理LV を 5 UP！（LV35⇒40、-5CP）

ナックラヴィー(502) により ItemNo.8 韮 から防具『虚ろの鎖』を作製してもらいました！
　⇒ 虚ろの鎖／防具：強さ50／［効果1］体力10 ［効果2］－ ［効果3］－

あなた(425) の持つ ItemNo.7 不思議な食材 から料理『豪華絢爛花見弁当』をつくりました！

ユウ(248) とカードを交換しました！

心の壁【勇気】 （ブロック）


五月雨 を研究しました！（深度0⇒1）
クリエイト：グレイル を研究しました！（深度0⇒1）
ストライク を研究しました！（深度0⇒1）

ストライク を習得！
クリエイト：タライ を習得！
フロウライフ を習得！
クリエイト：シールド を習得！
ヴィジランス を習得！
アクアシェル を習得！
アシスト を習得！
チャージ を習得！
召喚強化 を習得！
アクアブランド を習得！
サモン：ウォリアー を習得！
ユニティ を習得！
五月雨 を習得！
祈誓 を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

不浄の滝(158) は 毛 を入手！
不浄の滝(158) は 毛 を入手！
不浄の滝(158) は ボロ布 を入手！
森(1047) は ボロ布 を入手！
あなた(425) は ビーフ を入手！
不浄の滝(158) は 皮 を入手！
あなた(425) は 皮 を入手！
森(1047) は 皮 を入手！
森(1047) は 皮 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
不浄の滝(158) のもとに 大黒猫 がものすごい勢いで駆け寄ってきます。
不浄の滝(158) のもとに 歩行軍手 がゆっくりと近づいてきます。

次元タクシーに乗り チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》 に転送されました！


現在のパーティから離脱しました！

チナミ区 I-16（道路）に移動！（体調30⇒29）
チナミ区 J-16（森林）に移動！（体調29⇒28）
チナミ区 J-17（森林）に移動！（体調28⇒27）
チナミ区 J-18（森林）に移動！（体調27⇒26）
チナミ区 J-19（森林）に移動！（体調26⇒25）

女王とナレハテ(641) をパーティに勧誘しました！
あざらし姫(642) をパーティに勧誘しました！
採集はできませんでした。
　　 - 不浄の滝(158) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - 女王とナレハテ(641) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - あざらし姫(642) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》（ベースキャンプ外のため無効）

MISSION - 未発生：
　　 - 不浄の滝(158) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - 女王とナレハテ(641) の選択は チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - あざらし姫(642) の選択は チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》（ベースキャンプ外のため無効）

［625 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［223 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　











　

　

　









　








ノウレットから遠く離れる白南海。




　

　

　















遠く離れた白南海を手招く。

　

　

　







　

　

　

チャットが閉じられる――