［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

Virtue


　花蓑釼の親戚は、ほんの一部を除けば、皆善良だった。らしい。

　伝聞調で語るのは、実際彼の親戚とはほとんど会ったことがないから。よくは知らない。よく知らないけど、父上から大体の話は聞いていて、本人からも多少は聞いている。そして、2人ともそう言うので、世間的に見てそれは事実なんだろう、と思う。



　彼の伯父は、暴力団の組織のトップの娘と駆け落ちで結婚していた。
　その娘……彼の伯母は、伯父が死んでからは彼の家の金に目をつけていちゃもんをつけて訴訟を起こした。けれども彼の家は生活に困窮していて、弁護士を雇うお金もなく、困った彼の父親は首を吊ってしまった。彼が4歳だった頃のことだ。

　その家庭の稼ぎ頭も亡くなって、伯母は彼の家から金を毟り取ることは諦めたが、けれども彼が救われることはなかった。


　彼の母は、日常生活への適応機能にすこし問題がある人で……彼女は、就労もしていなかったから、彼らは日に日に困窮していった。行政や親戚へ支援を求める手段さえもわからなかったのかもしれない。
　彼女は何もできない無力な子供を、どのように扱えばいいのかわからなかったのかもしれない。わたしと出会ったばかりの頃、釼は教育も全く受けていなかったし、身の周りのことをこなすことさえほとんどできなかった。言葉もたどたどしい使い方で、身体は痩せ細っていたし、不自然な痣もあった。


　彼の父が死んでから6年経ったときのこと。
　彼の祖父は、彼らの様子を見に行った。遠方に住んでいたから全然顔も出せなかったようだけれど、音沙汰がなかったから、心配だったんだろうね。
　そこで彼らのひどい生活を目の当たりにして、彼らを保護することにしたものの、母親の方はともかく釼の面倒まで見切れなかったみたいだ。もう、普通の子供とは全然違っていたから、仕方のないことなのかもしれない。

　それで彼の祖父は、わたしの父を頼った。わたしの父は彼の祖父の教え子だったらしい。
　父は、恩師の頼みならばとそれを引き受け、彼の養育を当時6歳だったわたしに任せた。

　誕生日に、犬が欲しいとねだったわたしに、


『これがお前の犬だ。お前のものなんだから、お前がきっちりお世話をしてやりなさい』


と、言って。


　当時はすごく驚いたよ。彼はどう見ても人間だったから。というのはもちろんだけれど、彼はお風呂の使い方も、トイレの使い方すらまともに教わっていなかったから……。
　だから、わかりやすく言うと、まぁ……すごく汚かったわけ。それに、いつもきょろきょろしていて、おどおどしていて、すぐ謝るし。あと、すぐにパニックになって大声をあげる子供で…………。抱きしめてやると大声で泣き出すものだから、本当……驚いてしまって。

　とにかく、普通ではなくって。なんだか、哀れでね。わたしは世界を呪ったよ。どうしてこの子をこんなになるまで放置したのか、ってね。


　別にね、彼を置いて逝ってしまった彼の父親や、彼を育てることができなかった母親を責め立てたいわけじゃない。
　でもね、でも………。

　彼の親戚は、彼の母親がどんな人間だったか知っていたんじゃなかったのか。なぜ誰も彼らを気にかけてくれなかったんだろう？
　あるいは、近隣の住民は？　彼らの家は外まで異臭が漏れていたそうだし、異変があるのは気づいていたんじゃないのかって…………。
　どうして彼がこんなになるまで、周囲の大人は何もしてくれなかったの？　そんな風に、わたしは彼らを憎まずにはいられない。
　

　周囲の人も、彼らにどうしてあげたらいいのかわからなかったのかもしれない。
　彼らの行く末について責任が取れないから、諦めてしまったのかもしれない。

　わたしの家には経済的に余裕があったし、わたしは子供だから時間的にも余裕があった。

　生活に余裕があるからこそ、他者を助けるための余力があるんだって、理屈ではわかるよ。わかるけど。でも……わたしは彼をこんな風にした世界を許せないと、当時、そんなふうに思っていた。



My Sword

「オトちゃん！！」

　わたしを呼ぶ声が、響いている。真っ直ぐに届いている。

　どうして、わたしなんかを探しちゃうかなぁ。今は勤務時間ではないのだから、もっと自由に振る舞っても、わたしは構わないのに。
　奴隷のように、媚びて……、気に入られようとしなくっても。わたしはあなたを迫害したりはしないのにね。

「受け止めて！！！」

「は？」

　どうも彼は、異能でスピードがつきすぎて、止まれないらしい。こちらに、猛スピードで突進してくる。1メートルほど手前で、足で踏み込み、大きくジャンプ。

　そして。

「はぁあ！！？」

　衝突。
　わたしは、衝撃によって押し倒され、尻餅をつく。

「信じられない……っ！　信じられない！　信じられないぃ！！」

　主人を、まさかこのように押し倒すとは。たまに、本気でこいつをクビにしてやろうかと思う時すらあるよ。さすがに、言わないけれど。

「あなたといると、本当、信じられないことばかり起きます！」

「褒めとぉ？」

「貶してるの！」

　重なっている体が、重い。命一つ分の重力。べつに、引き合うわけでもない。だから離れることは容易だ。けれど、だからと言って、退いて、とも言わない。

「本当に、犬のようなんですから」

　こんなに息急き切って、会いに来てさぁ……。
　ほんと、『生命』という言葉そのもののような男だ。活力に溢れていて、忙しなくて、落ち着きがなくて。いつも走っているあなたは、たまに、流星のように眩しいよ。だから、つまり……、そういう獣のようなところが、嫌いではないけれど。本能的で、混じり気がなくて、美しいと思うときすらあるね。
　でも、品位くらいは大事にした方がいいよ。乱れている髪は、整えてあげる。

「えへへ、ごめんなぁ？　今退くから」

　赤子のような、直向きに生きている人の体温が、切り離された。これで、わたしたちは一人と一人だと認識できる。わたしたちは、一つでは、ないのだと。

「オトちゃんは……今、何がしたい？」

　わたしにそう尋ねるあなたは、わかっているのかなぁ……。
　笑顔が、とても愛らしいけれど。これはわかっていないだろうね。

「俺はオトちゃんの剣やから。せやから、好きに使って」

　そんな風に、生殺与奪権をわたしに握らせて、無邪気そうに笑っているのだから。これは、本当分からず屋だね。イヌは、『刃物の扱いは、得意やろ？』なんて、わたしの気持ちも知らず、笑う。

「あのねぇ。過去の会話の繰り返しになるけれど……。あなたは、わたしのための雑役をこなすだけで一生を終えるつもりなのですか？」

　あなたに首輪をつけた覚えはない。あなたは自由に生きていける。わたしはどうせあなたより早く逝くだろうから、だからこそ、独りで生きていけるだけの能力を、財として与えたはずだよ。

　あなたを甘やかして、堕落させて、わたしに依存させて、手足を縛るようにして、離れられないようにするのは、わたしにとっては赤子の手足を捻るよりもきっと簡単だったはずだけれど。

「そうだとすれば……わたしは、耐えられない」

　それでも、わたしは、与えたはずだ。独りで生きる力を。

「だって、わたしは……わたしは、あなたが……」

　銃声が響き、わたしの声を遮った。わたし以外の誰かは、今も戦っている。
　守りたい、憎い、欲しい、そんな叫びが聞こえてくるようだ。過激な愛の調べは、もう鳴り止まない。ここは、戦場。

「…………。」

　結局、わたしの想いはうまく言葉にならなかった。自分の言葉で喋るのは、苦手だった。

　わたしが有するすべての言葉は、今まで読んできた本の言葉をつぎはぎにしている醜くみすぼらしいパッチワークに過ぎなかった。いきいきと生きる登場人物たちが織り上げていく、色彩豊かな言葉たちとは、似ても似つかない。きっと。
　へたくそなのだ、わたしは。

　言葉の激流に、呑まれる。たくさん言いたいことがあって、言の葉の海に溺れて、沈んでしまう。辛くて苦くて冷たい海。きらい。きらいだ。
　呼吸が、できない。

「………………っ」

　痞えて、何も言えない。

「だいじょうぶ」

　その海に、まっすぐに光がさす。地上の光。

「わかっとぉよ、オトちゃん。俺はわかるから。全部、わかってるから」

　わたしにとって、なんて都合のいい言葉なんだろう。

　形にならなかった言葉の粒子が、白くて雪のように舞っていることをわからせるような、光。言葉の粒子は、やがて、わたしの中に堆積していくものなのだと、見せてくれる。きれいだよ、とわたしに視覚をくれる光こそが、きれいな、世界。なんて都合がいいんだろう。


「なにがしたい？　教えて」


　ああ、違うな。彼はきっと、わたしに必要とされたいんだ。
　独りぼっちで生きていけるほど人は強くなくって。誰かの役に立つ自分、という自己像を用意しなければ真っ直ぐに立つことも歩くこともできなくて。たった一人で生きる強さを、普通の人間に期待するのは、きっと酷な話で。
　このイヌが誰かに必要とされたいと思った時、真っ先にわたしを思い浮かべてくれたことについて、きっと感謝をするべきなんだ、わたしは。


「あなたのために、戦いたいです。あなたの、幸せのために」


　恩には、報いなくてはならない。それに、こんなに懐いてくれた生き物を復讐に巻き込むわけにもいかない。
　だからわたしはあなたのために剣をとろう。愛したいと思った者の刃を向けよう。否定され続けたものたちの胸を一突きにしてやろう。


「俺"だけ"のためで、ええん？」

「え？」

「もっともっと、欲張りでも大丈夫！　もっと大胆な夢があるんじゃないん？　本当の理想、教えてよ」


　すきに使え、なんて言っておいて、わたしが一生懸命絞り出した願いを、不服というのか、この男は。遠回しだけれど、要するにそういうことなんだろう？

　わたしなら、もっとすごいことを言い出すだろうと無邪気にそう思っているんだろう？　わたしを最初に"誇大妄想狂"なんて呼んだのは、そんな名前をつけてそんな役に仕立て上げてきたのは、おまえだったね。

　何かすごいことが起きるはずと期待する瞳は観客めいていて、わたしは舞台の上の何者かになってしまったような気にすらなる。

　どうしたらいいかなんてまだわからないけれど、期待したものを見せてあげたいな。ううん。
　期待した以上の大きさの夢を見せてあげよう。語り聞かせてあげよう。そして一緒に叶えにいこう！


　不意に、殺気を感じる。

「今回の戦闘が終われば、話して差し上げます」

　短剣を構えながら、囁いた。

「釼。この戦闘に必ず勝て」

ENo.253 コメット とのやりとり


ENo.437 晴太 とのやりとり

特に何もしませんでした。

武術LV を 10 DOWN。（LV10⇒0、+10CP、-10FP）

変化LV を 5 UP！（LV10⇒15、-5CP）
領域LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
料理LV を 5 UP！（LV8⇒13、-5CP）

ItemNo.4 論理武装：結論 に ItemNo.1 不思議な武器 を合成しようとしましたが、LVが足りないようです。

ItemNo.6 不思議な食材 から料理『おくすりのめたか？』をつくりました！
　⇒ おくすりのめたか？／料理：強さ23／［効果1］器用10 ［効果2］敏捷10 ［効果3］－／特殊アイテム

ItemNo.7 不思議な食材 から料理『おふくろの味』をつくりました！
　⇒ おふくろの味／料理：強さ23／［効果1］器用10 ［効果2］敏捷10 ［効果3］－


リフレクション を習得！
プロテクション を習得！
瑞星 を習得！
ガーディアン を習得！
ワイドプロテクション を習得！
アブソーブ を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

夜町(1185) は 松 を入手！
夜町(1185) は ぬめぬめ を入手！

チナミ区 J-10（森林）に移動！（体調21⇒20）
チナミ区 K-10（沼地）に移動！（体調20⇒19）
チナミ区 L-10（沼地）に移動！（体調19⇒18）
チナミ区 L-11（水地）には移動できません。
チナミ区 L-11（水地）には移動できません。

―― ハザマ時間が紡がれる。

　





　






ため息をつく。

　








　




Cross+Roseにロスト７名の容姿と簡単なプロフィールが映し出される。

　









　










　






　

　





　

大きな打撃音と泣き声と共に、チャットが閉じられる――