作楽卯未は、辺りをきょろきょろと見回す。












夢と現の狭間にひとりきり。他の“かぞく”は見当たらない。

---

作楽卯未──そのこどもは、荒廃した土地を彷徨う。見知った姿を探して。

---

それはあまりにちいさな躰。
ひとりでは生きられない躰。

---

次第に、疲労が積もっていく。
身体が重くなり、足は引き摺るように。





時折転んで、その度になんでもなかったように立ち上がって。
弾みで切ったのか、口の中は嫌な味がした。





立ち止まったほうが楽であったかもしれない。
けれど、さびしくて、こわかったから。懸命に。










冷えていく。
末端から、少しずつ、命が切り取られていく。

いやな感覚は、初めてじゃない。





初めてじゃないから。
ひとりなのが、なんだかこわくて。


いつもは、ひとりじゃなくて。
誰かが、手を握っていてくれたのに。




……足取りが鈍くなっていく。

擦れた足の痛みが、じわりと染み出してくる。







泣いたことなんてなかった。

転んでも、笑っていられた。

いいこだって褒められた。

うみはいいこだった。

だから、泣いちゃだめだった。






















──ふと。あたたかく香しい風が、こどもの頬をなでる。




























俯きかけていたこどもは、見知った容貌にその顔を綻ばせた。









それはこどもに、穏やかに微笑みかける。










こんな怪我くらい、なれっこだったから。
こどもは無邪気に笑う。



こどもは疲労を忘れたように。
喜色満面でそれに駆け寄る。
いつもそうしていたように、ぎゅっと抱き着いた。



けれど。













それの手が、顔が。いつもよりも白く見えたから。
不思議そうに首を傾げた。







まるで、知らない人みたいで。













こどもを抱き返したなら。
それは優しげに、にこりと笑んで。






こどもの頬をなでる。
労うように、慈しむように。







温かな掌。



ひとりじゃないのだと、証明するような体温。
無垢なこどもは、違和感より、穏やかな心持ちを優先させる。























やっぱり少しだけ、胸のところがつかえた。

なんでだろう。
なにか、忘れているような。








その声を、その形を、……知っている。知らない人なんかじゃない。

家族の声で。家族の温かさだ。

父がいて、兄弟がいて。それで、いつもこんな風に。手を握ってくれた。

どんなに怒られても。どんなに痛くても。傍にいてくれた。








そしてさいごまで、こうして。手を引いてくれた。

だから、そう。

迷うことなんてない。

そのはずだから。

















荒廃した土地の最中。

さびしいこどもの目には。

霞掛かる穏やかな丘と、桜の木が見えていた。




──懐かしい。自分のかえるべき場所。

ああ、どうして忘れていたのだろう。




もう、こわくなどない。

“作楽卯未”は、羊水のようなあたたかさに包まれる。







手を、引かれていく。

【“作楽卯未”は、イバラシティの住人である。】

▲	VRチャットに、『二通目のメッセージが届く』。 「ええっと……まほら園って、ここで合ってるかな。 　相良伊橋高校の三好です。『もち太郎』ではありがとう。 　……ヨシノさんか誰か、いる？ 　もし無事ならお返事ください。……心配だから」 　先ほどの三好のメッセージとは、『送信元が異なる』。 　そして、今回のアバターは『ノイズのない三好碧大の姿をしている』──。

▲	トキ 「……ヨッシー？」 トキ 「うん、……冷静だよ♡ 　ちょっと面食らったけど……それだけ。 　リヨも……うん、安心して。ボクが“面倒見る”よ。 　それより……」 トキ 「姿がよく見えないけど……ねぇ、ヨッシーは“どっち”なのかな。 　“こっち側”？　それとも“あっち側”？」 トキ 「キミが変わらずボクのトモダチかどうかは…… 　その返答、次第かな♡」

▲	一時間後の返事は、何かを堪えるように途切れ途切れの声で返ってきた。

	「……誘乃、君？　誘乃君だよね」 「ありがとう、声、かけてくれて……」

	息を詰まらせるような音。

	「また会いたい、だけどそれより、お願いがあるんだ」

	「僕のお兄ちゃんを見つけたら、教えて」 「双子だから、見れば分かるはず」 「そうしたら、……何があっても、そこに、行くから……」

	痛みをこらえるような小さな呻き声。

	「……ッ、君がアンジニティにいたなら、見掛けたかも、しれない」 「居るはずなんだ、この近く、ハザマか、……アンジニティに」

	「だから……お願い」

	……通信は途切れた。

▲	『作楽、無事か 怪我してないか』 『こちらはなんとか無事だよ 危ないところだった』 『とてもじゃないが、君は腕っぷしに自信があるほうじゃないだろ』 『俺もだけどさ だから俺みたいに、戦わずに隠れてるんだ』

	『わかったか、作楽 絶対あいつらに歯向かうな』 『見た通りの化け物だろうと、人の皮を被ってようと』 『アンジニティに、 善意 なんかないんだ』

以下の相手に送信しました

誘う夢見草 ENo.147 ヨシノ

ハザマに生きるもの ピクシー

誘う夢見草 ENo.147 ヨシノ

ナツメグ ENo.217 いつき

たくさんの声が聞こえてきます！

誘う夢見草 ENo.147 ヨシノ

ハザマに生きるもの ちわわ

463

516

決闘不成立！

対戦相手が見つけられなかった！

不戦勝扱いになります。

TeamNo.1463 ENo.1463 セブンスムーン

誘う夢見草 ENo.147 ヨシノ

355

263