［基本］OK.　［戦闘］OK.　［スキル］OK.　

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気が付いたら、見慣れた街の見慣れない姿。
手元には浮かぶCross+Roseの文字。
どうやら榊の言っていた『団体戦』とやらの舞台がここらしい。
侵略戦争を舞台としたゲーム。……ゲーム、なのだろうか？
それとも本当に、現実に起こっている侵略なのだろうか？

「寝ている間に拉致でもされたのか……？どうも現実感がないが。
……ふむ、バーチャルリアリティーというやつかもしれぬ。
最近のVRは随分と進化しているのだな！
で、これが我のアバターか！ふふん、なるほど。カッコイイではないか！」

きっとゲームだ、ゲームなのだろう、と自身を納得させる。
そうだ、これは随分前、まだ寒い冬の頃。
スガタミカガミの噂を聞きつけて覗きに行って──最初に見たのがこの姿だった。

「あれは未来の……このアバターを映していたというわけか。
ランダム配布にしてはセンスがあるではないか！」

クツクツと楽しそうに笑う。あぁ、早くみんなと合流しないとだ！
しかしこの舞台、パーティーメンバーも勝手に決まっているのだろうか。
うぅん、好きに組ませてくれれば良いのに。
仕方がないから、この野良PTでしばらく進むとしよう。
それにしても一言も喋ってくれないとは。無言推奨パーティーかな、これ？

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戦闘をいくつか経験し、動き方も理解してきた、と思う。
一応同じパーティーのメンバーとも一言二言は言葉を交わせた。
ただ、我の所属は……アンジニティ、となっている。
メンバーも、どこか纏う空気が重々しい、ような。


「まぁいいか。……そうだ！今のうちに皆と連絡を取っておこう！」

Cross+Roseの画面を滑らせる。まずは部長あたりに……

……ログが残っている。首を傾げた。

なんだ、これ。このアカウント、もしかして中古なのだろうか。
見る限り知り合いに喧嘩ばかり売っている。あぁ、謝らないと。

おかしい。覚えのないメッセージなのに、記憶の奥底で何かが引っ掛かって。
戦った？そんな馬鹿な。我がハザマの地に降り立ったのはこれが初めて……
中継地点が近いこの場所が、初めて？

違和感が拭えぬまま、一件一件メッセージを送信していく。

「ええっと……こほっ、こほっ……」

何らかのデバフがかかっているのか、調子が良くない。
痛みを感じる。右目が痛い……痛覚まで再現しなくてもいいのに。

知らない姿もあるな……随分いかついアバターだが……ふむ。
ログの声や話し方で特定できないだろうか……これはあとで皆に確認を取らねばならないな。
ふふ、ゲームを終えてからまた話をするのが楽しみだ。


……所属を、もう一度確認する。これは、ゲームだ。
思考が揺れる。もしも──これがもしもゲームでなかったら？
我は、イバラシティの住人だ。これが侵略戦争だというのなら、所属が違う。
仮に自身があの日言った通り本当にアンジニティの存在だとしても──

「侵略など、させてたまるものか。我の居場所は、あの場所だけだ。」

はっきりと口にして、次のメッセージを開く。

「……えーと、じゃあ次は……誰だろう、これ。
ぶしつ……この世界にもちゃんと部室はあるのか。
合流するならやはり我が故郷、だな！そうしよう！
んん？白衣？あぁ、風間くんだな！
フッ、我の帰るべき場所を整えて待つとは、殊勝であ──」







『狂ったか十神ィィィィィィィッ！！！！！！』



「──え？」








胸から生える赤い腕。その先に掴まれている、赤い塊。
それは引き抜かれ、赤い液体が服を染めていく。
何が起きたのか理解する間もなく、喉の奥からせりあがる鉄の味。

「ゴボッ──」

口から大量に吐き出される赤。
足に力が入らない。どさりと体が崩れ落ちる。

「ぁ、が──グ、おぇ、……や、」

通信はまだ続いている。助けて。助けて。視界が狭まっていく。目が見えない。
過去ログは再生され続けている。聞こえているのなら助けて。
未だ連絡の取れていない後輩の顔がふと浮かぶ。返事をして、……西白さん。

「ッ──痛、……なん、で……？」

横たわったまま体をくの字に曲げ、胸を抑える。
死ぬほど痛い、というのはこういう痛みなのだろうか。
でも、これはゲームではなかったのか。どうしてこんなに痛いのだろう。

いや、もう……痛いのか、苦しいのか、熱いのか、寒いのか……わからない。
鈍っていく感覚。これが夢でもゲームでもないという確信を得てしまう。
血を失い暗くなった視界。混乱の中、手を伸ばす。
だけどその先には誰も居ない。

誰も助けてなんかくれない。

・・・
わたしの傍には……誰も居ない。

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目の前でぐちゃりと潰された赤い塊が、
自分の心臓であることには気付くことなく。
再生されるのは、走馬灯か。


──この街に越してきて、

相良伊橋高校に入学して、

民俗文化研究部に入部して。

皆で放課後にゲームをしたり、

喫茶店でくだらないおしゃべりをしたり。

家で騒いで叱られたり、勉強会をしたり。

映画も見たし、旅行だって行った。

少し危ない場所を歩き回ったり、

たまに喧嘩したり、迷惑をかけたりもしたけれど。

……それはとても楽しくて、一度死にたいと思ったわたしに生きる喜びを教えてくれた。
十神十は、イバラシティで一生楽しく過ごすのだと、思っていた。
だからわたしは、皆と一緒に生きたいと思った。願って、しまった。

まだ死にたくない。生きていたい。
口を動かそうとしても、ヒュウヒュウ、ゴボゴボ、息と血液が漏れるだけ。



『──そう簡単に死ぬものか、我は神だぞ──』

『──神だって死ぬときゃ死ぬよ──』



いやだ、まだ、わたしは



『▮▮一▮▬▬▮緒▮ni▮▬▮いｒ▬▮』



……だれ？　あなたはだれ？

見えない。なにもない。どこにもない。

ひとりにしないで。

わたしは生きたいんだ──

みんなと、────　　生きて──

──

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世界に否定された神は最後まで偽の記憶を本物だと思い込んだまま動かなくなった。
血の海の中、冷たい体がひとつ遺されている。
その濁った双眸、否、残っていたのは左目のみ。
虚ろな左目は澱んだ空と──黒い人影を映す。

「神サマたぁいえども、幕引きはあっけないもンだな……」

壮年の男性が、血だまりの中に横たわる体を憐れむ様に見下ろす。
静かに拳銃を取り出し、ピクリとも動かないそれの頭へ銃口を向けて。

「"あっち"じゃあ俺の復讐は終わっちまったが、"こっち"ではまだだったか。
　一足遅かったようだが……まぁいい。
　これが俺のけじめだ。狭間に眠れ、十月鈴。」

一発の銃声が虚空に響き渡る。もはや動かない標的を撃ったところで、虚しいだけ。
それでも彼にとってはその一発が必要だった。
男は用済みになった拳銃をその場に置いて、ゆっくりと息を吐いた。

「──次があればまともな親を選んで生まれるんだな」

横たわるモノにそう吐き捨てた男は、振り返ることなく立ち去った。

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乾いた風が吹き抜けていく。
風穴の空いた胸の奥──そこに存在する異物が、微かに熱を発する。
傷付いた組織が、ドクンと脈打った。

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しろいリンゴがありました。

中身はスカスカ、なにもない。

後から入れた詰め物が、中身を全部捨てたから。

にせものリンゴは食べれません。

リンゴは腐って、落ちました。

にせものリンゴは燃え尽きて、しろい灰になりました。

誰が中身を入れ替えた？

誰が外身を挿げ替えた？

最後に残った、これは何？

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ENo.198 モロバ とのやりとり


ENo.1492 晴 とのやりとり

特に何もしませんでした。

■■■■(66) は ド根性雑草 を入手！
十神(735) は 石英 を入手！
ホヅミ(803) は ド根性雑草 を入手！
■■■■(66) は 花びら を入手！
■■■■(66) は ボロ布 を入手！
ホヅミ(803) は ボロ布 を入手！
十神(735) は ボロ布 を入手！

具現LV を 3 UP！（LV2⇒5、-3CP）
付加LV を 5 UP！（LV10⇒15、-5CP）

パドメ(873) とカードを交換しました！

紅茶で一息 （アクアヒール）


クリエイト：タライ を習得！
ライトジャベリン を習得！
クリエイト：ファントム を習得！
クリエイト：チェーン を習得！

チナミ区 K-15（道路）に移動！（体調15⇒14）
チナミ区 J-15（道路）に移動！（体調14⇒13）
チナミ区 I-15（道路）に移動！（体調13⇒12）
チナミ区 H-15（チェックポイント）に移動！（体調12⇒11）

採集はできませんでした。
　　 - 十神(735) の選択は チナミ区 E-5：出発地（ベースキャンプ外のため無効）

MISSION!!
チナミ区 H-15：釣り堀 が発生！
　　 - ■■■■(66) が経由した チナミ区 H-15：釣り堀
　　 - 十神(735) が経由した チナミ区 H-15：釣り堀
　　 - ホヅミ(803) が経由した チナミ区 H-15：釣り堀

―― ハザマ時間が紡がれる。









ふたりが時計台を見上げると、時計の針が反時計回りに動き始める。






針の動きは加速し、0時を指したところで停止する。



時計台から、女性のような声――









声は淡々と、話を続ける。






























声はそこで終わる。



















榊がこちらを向き、軽く右手を挙げる。



エディアンもこちらを向き、大きく左手を振る。