ふたりと1台は進んでいく。




「さて」



車は急に止まった。
木々がおいしげる森の中。
その開けた一部に軽トラは止まった。




「そろそろ、時間だ」

と、ひどく穏やかな表情だった。

それからふっと肩を竦めて、

ベルの言葉も届かない相変わらずっぷりに頭をかかえるしかない。
というか、もうタックル準備に入ってる彼を止めること自体が不可能だ。


唸りを挙げるディーゼルエンジン。

豪快な掛け声が聞こえた気がした。

タイヤが大地を噛む音。

上がる土煙。


これはもう、覚悟を決めるしか、無い。

いう姿が変貌する。
青年の姿から、竜の姿へと。

竜と、ヒトと車と。
このタックル合戦がどのような結末を迎えたのかは。

当人達の胸にのみ残る記憶となるのだろう。

　と、感慨深そうに呟くものの、ふと。

　今更な気付きは心中に留めておいた。

　そして強火にしかけたり（アクセル全開と同一視されるのは嫌だったので止めておいた）、
　指摘されるまでお玉で鍋をかき混ぜなかったり（鍋をじっと見ていた）、
　まあ色々あった（例、鍋を引っ繰り返しかけたり）のだけど、
　何とかカレーが出来上がる。

　カレーに似つかわしくないその色のインパクトはそれなりにあったが、辺りには良い香りが充満していた。
　十分に食欲を掻き立てられる匂いだ。
　よそってもらった皿を受け取り、さあ食べようと言うところで、続いた言葉に目を瞬かせた。

　そうやって別れと、再会の言葉を交わして。
　餞別代わりに、カレーを3人で食べた。
　きっとこの味は、忘れないのだと思う。



　***

　大袈裟な様子に逆に痛がってないだろうと判断、平手が再び飛ぶのであった。