エクラタン、という街の名前は聞き慣れているわけではない。
　けれど、私はその名前にいつの間にか親しみを抱いていた。

「手前はエクラタンの花商人、噂を聞いて急ぎ参じた次第。飛び入りで悪いが、良ければ文字通り、祭りに花を添えさせてもらえないだろうか？」

　声が聞こえて、振り返る。
　茶色い目、青い瞳。祭の主催と話をする彼は、エクラタンの商人らしい。
　幌馬車の荷台には、赤を中心とした色鮮やかな花々が積まれていた。

　エクラタン。メルンテーゼ南方に位置する、花の街。
　新王がネクターを独占した時に街のネクターを奪われて、甚大な被害を受けた街。
　ミハウの、故郷。
　そっか。もう、商いができるくらいには復興してるんだ。
　そう思い至って、何となく嬉しくなる。見たことも、行ったこともない街なのに。
　それでも、私は嬉しかった。

ウルヘアの勇ましい姿に顔を綻ばせつつ、そう語る。

それなら大体ＯＫな気がするんだけど、などと呟く。

答える表情には、微かに戸惑いと迷いが見られた。

ぽりぽりと頬を掻く。

深呼吸をひとつして、一歩、前へ進み出る。
武器を確かめるように握り直して、構え。

倒れた敵を一瞥した後、周囲を警戒するように見回し。
一呼吸の間を置いてから、傍らの少女へと向き直る。