［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　一人の少女が、空を見上げていた。
　エメラルドのようなその双眸を、ただただ空に向け、風景を眺めていた。
　こうやって空を見上げている時、彼女はいつも決まって一つの思いに駆られていた。

――何かが足りない――と。

　私の腕には翼がなかったか。
　私の足には爪がなかったか。
　私の隣には、小さな少女が居なかったか。

　前二つは酷い妄想だ。中学はとうの昔に卒業したのに、まだまだそのイメージをリアルに感じてしまう。恥ずかしい。
　だが、最後の感覚は中々に拭えない。側に居たはずなのにと、酷い焦燥感が彼女を昔から苛んでいた。
　そんな思いが日々、このイバラシティで募る。
　そんな違和感を感じる日々の中、今日は何か胸騒ぎがして、思わず空を見上げていたのだが。

　そんな彼女の脳裏に、突如一つの言葉がよぎった。

『――助けて、××××おねーちゃん――』

　瞬間、彼女の意識は弾けた。

//

　・・
　ここはただの赤い世界。
　血が流れ、血を流し、最後に待っていたのも、地面の血溜まりに突っ伏す私の姿の筈だ。
　私の世界にはソレしかない。だから紅に染まった世界があればいい。
　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・
　その凄惨な現実は受け入れた。そういうものなのだと。

　だから、同じ人間なのに、どうしてあの子だけと心が叫んだ。

　妬みと、羨望、そして八つ当たりは、私の知らない所で力になっていたらしい。
　人を殺せるほどの嫉妬なんて、自分自身のことでなければ笑ったかもしれない。だが、それは確かに力になった。
　世界を赤く染め、私よりも強いユーキを追い詰めた。

　だというのに。
　私の世界は照らされていた。
　大きな、大きな月が、私を、私の世界を照らしていた。

　どうせなら焼き尽くす太陽ならば、怒りを覚えることもできただろうに。
　優しい月の光が私を照らすものだから。

「――――――――――――――！！！」　

　声にならない叫びを吐き出した。
　　　　　・・・・・
　それは、ユーキへの羨望であり、嫉妬の叫びだったのかもしれない。

　叫びに釣られるようにして虚空から生まれた数多のチャクラム達は、私が振るうまでもなく飛翔し、彼女へと殺到していた。

//

　一目見てユーキは理解した。
　己の力でこの十を超えるであろう無数のチャクラムを弾くことは不可能。躱す事もできない。
　つまり、この状況が『詰み』だと。

　黒い短刀の『力』による強制解決――。
――否。発動する為の時間が致命的だ。現状、手元の黒い短剣はただの丈夫な短刀としてしか使えない。

　回避行動――。
――否。空中において身体を振っての慣性回避をするには限界がある。

　全弾迎撃――。
――否。ほぼ同時に襲い来る攻撃だ。ユーキの手は二つしかなく、得物も一つしかない。

　　　　　　　　　　　　　　　　・・
　だから、即座にユーキは求めた。助けを。
　それははたから見れば愚かな行為かも知れない。
　呼ぶだけで、求めた者が来る。そんな奇跡はあり得ない。
　数多の戦場を駆け抜けたユーキは、それを良く知っている。戦場はそんな都合よく物事は運ばれず、負ける時は負ける。死ぬときは死ぬのだ。
　しかし、ユーキは思った。

――そんな事、知った事ではない――。

　と。

　振り返ってみれば、ユーキは常に相手のことなど考えずに突き進んできた。

『大事な人を襲う数多の死の運命』。
　　　　　　　　・・・・・
――変えられないわけがない――。　

『死を紡ぐ相手』。
　　　　　　　　　・・・・・
――見つけられないわけがない――。　

『赤い世界』。
　　　　　　・・・・・
――照らせぬわけがない――。
　
　現実。

――打倒すればいい――。

　ある意味で、話を聞かない『脳筋』とも言える思考回路だ。
　意志を行動に直結して突き進む。ともすれば、さらりと死にかねない。否、必ずどこかで死ぬだろう。
　だが、ユーキは数多の戦場を経てここで生き延びている。
　幸運もあった。仲間の力もあった。
　だがそれと合わせて、ユーキには手段を択ばない容赦なさと、直感があった。
　どれほどえげつなくとも、最善手を叩き込む容赦なさは感情による揺れを許さず、直感は彼女の危険を最後の一線で回避することを支えていた。
　そのユーキの相棒たる直感が『行ける』と告げていた。ソレを信じて良いと。

　過去に聞いたのか。それともこれから聞く事になるのか。ユーキの脳裏に響いたその言葉を、信じて良いと。

――きっと僕は、ユーキと一緒なら、出来ないことなんて無いんだ――。

「たすけて、スフェンおねーちゃん」
「もちろんさ、ユーキ！」

　助けを求めてコンマ1秒。
　即座に放たれたその言葉が生まれた瞬間、翼の影がユーキと重なった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　 そ　ら
　猛禽の脚をユーキは掴み、彼女らは大気を翔ける。　　

　翼が推進力を生むまでの僅かな間は、ユーキが黒い短刀を振ってチャクラムの一つを叩き落とした瞬間に埋まった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　はや
　翼から魔力を放出し、その力強さは鷹よりも雄大で、その疾さは隼よりも鋭い。
　　　　　　　　　　・・・・・・・
　恩讐のチャクラムをいともたやすく振り切るその姿は、ユーキの光る左目も相まって、地から見上げる隻眼からは、まるで、一つの流星のように見えた。
　
//

「――なに、あれ――」

　一瞬、ユーキの背から翼が生まれたのかと錯覚した光景に、私は言葉を失って見上げていた。
　月に亀裂が走ったと思った瞬間、ユーキの後ろから両腕から翼を生やしたヒトが現れ、彼女を助けた。

　あんな生き物が存在するのか。
　あんなのずるくないか。
　あんなに楽しそうに、一緒に戦うのか。

　数多の言葉が脳裏に過った。
　その中でも、空を舞う翼をもつヒトとユーキが、とても楽しそうに戦っている事実が、私の心に突き刺さる。
　戦いは苦しくて、怖くて、悲しいものだ。

　だから薬の高揚感に頼った。
　だから誰かの心酔に頼った。
　だからありもしないモノに頼った。

　勿論人によっては、戦い自体が愉しみになってしまう人もいるのは知っている。
　　　　　　　　　・・
　でもアレは違う。それじゃあない。そう直感的に理解してしまった。

　あれは狂気じゃない。
　何かに頼ったものでもない。
　ただ共に在るだけで生まれる満足感からくるモノなのではないかと。
　そして、思わず思い浮かべてしまった。

　もしかしたら。
　そう、もしかしたら。と。

――私も、あんなふうに、なれるかな――。


　歯車が、狂う音がした。



　よくよく考えれば、今の私はおかしかったのだ。

　なぜ、この赤い世界を使う事に何の抵抗もなかったのか。
　私はなんでつい先ほどまで、こんな場所でユーキを呪える程に強い感情を持てたのか。

　あの子は「恵まれた私」なんかじゃあない。ただの無関係な子供に過ぎなかったのに。

　あのチャクラム達だって、今振り返ると、どうやって作りだしたのかなんて思い出せもしない。

　脳裏がどんどん冷めていく。
　そしてこの赤い世界からどんどんと私が取り残されていく。

　ああそうか。
　私は突き動かされていたのだ。
　数多の世界。多くの並行世界の『金髪奇襲』という存在に。
　怨みの数も、怨嗟の声も『みんな』分だ。それはここまでトンデモになっておかしくない。狂い易くなっても仕方がない。

　だけど、だから、私は許されないのだろう。

　私は今の一瞬、ユーキ達を呪わなかった。
　否、呪ったのかもしれない。だけれど、あまりにもそれが自然体だったから。
　　　　　　　　・・・
　わたしは、そうなろうと心で僅かに思ってしまった。
　ユーキに何度も叱られたのが効いたのかもしれない。
　すとん素直に、「なりたい」ではなく、純粋にただ「なろう」と考えてしまった。

　そんな未来が本当に在るか無いかなど、きっと、関係ない。
　呪いに塗れた『わたしたち』にとって、私はきっとこの瞬間に『紗織』と同じになったのだ。

　赤い世界が、崩れていく。
　起点となった「私」が仲間外れになったのだから当然だ。
　そして彼女たちの怨念は、『紗織』と同じ「私」を許しはしない。
　その強制力は、崩れ切っていない赤い世界の地面を砕き、生まれた断崖に、当たり前のように私は落ちた。
　掴めるものなど、手の届く場所にあるわけがない。底の見えない空間への落下が導くものは、生命の終焉だけだ。

　自業自得。まさにそれだ、と思った。

　私に救われる理由などない。
　それだけの事をしたのだと、皆から切り離された冷静な心が、ただ純粋に理解する。
　妬みは本物で『紗織』が許せなかったのも事実。
　だけどそれは、何度も何度も彼女を殺してよいものだったのか。
　数多の「みんな」の後押しがなくなった今、私は本当にソレに頷けたのか。

　死を前にしているからか、ゆっくりと動く世界の中で、冷静に思い返す。だが答えは出ない。
　きっと命を失うまでの時間で答えが出ることはないだろう。

　ただこの死は、きっと、私の人生に比べれば真っ当なモノな気がした。
　それが余計に「みんな」は許せないかも知れないけれど。
　　　　　　　　・・
　きっとだいぶ、ましな終わり方なのだ。
　だから。


　そんなに、必死になって手を伸ばさなくていいのに、ユーキ。
　後ろの子は必死に頑張って私を追ってる。でも届かない。
　今までユーキが『紗織』を助けようとして出来なかったように、少しだけど、多分「みんな」のほうが強いんだ。
　きっと、あと少し。数センチが足りないのだろう。我ながらなんていやらしさだろうか。

　だから、諦めて欲しい。珍しく潔くなれたのだから。
　ああ、でも、そうだな。
　傷になるかもしれない。
　ううん、きっと心の傷になる。
　だけど、ユーキがそんなにも必死だから。
　ユーキの心に少しでも痕を残したいと思っちゃった。
　だから、届かない手を伸ばして口にするこの一言だけ。それだけを許してほしい。

「助けて、ユーキ」

//

　ユーキの脚が断崖絶壁を蹴り、落下速度が加速した。
　スフェンと呼ばれる翼人は悲鳴を上げるも、翼への魔力の出力を上げることで、浮力を失わずに済んだ。もっとも、突如として増えた重量と「とある」事実に、その形相は必死と仰天に染まっていたが。
　　　　　　　　・・・・
　猛禽の爪を掴む成人女性当人は、そうやってスフェンが持ち堪える事を1ミリも疑いもせずに、落下が止まった事を当たり前だと受け取り言葉を紡ぐ。

「どんな気持ちで言ったのかは知らないけれど――」

　彼女は、金髪奇襲の伸ばした手を確かに掴み取っていて。

「――助けを求めたからには、責任をもって、助かりなさい」
　　　　　　　　　　・・・・
　純喫茶『裏取引』の店長代理のユーキは、相も変わらず命がけのこの状況で、淡々とそう言い放っていた。

ItemNo.1 不思議な武器 を破棄しました。
ItemNo.2 不思議な防具 を破棄しました。
ItemNo.3 不思議な装飾 を破棄しました。
ItemNo.4 プレートソード を破棄しました。
ItemNo.5 防刃ベスト を破棄しました。

呪術LV を 5 UP！（LV25⇒30、-5CP）
武器LV を 4 UP！（LV95⇒99、-4CP）
料理LV を 1 UP！（LV0⇒1、-1CP）

紗織(92) の持つ ItemNo.31 すごい木材 から射程1の呪器『唯一の夢』を作製しました！
ItemNo.33 すごい木材 から射程1の呪器『黒い短剣（複製）』を作製しました！
　⇒ 黒い短剣（複製）／呪器：強さ594／［効果1］攻撃20 ［効果2］－ ［効果3］自滅19【射程1】


クロスフェイス(1067) とカードを交換しました！

爆弾ちゃん （ディビジョン）


ビッグウェイブ を研究しました！（深度0⇒1）
ビッグウェイブ を研究しました！（深度1⇒2）
ビッグウェイブ を研究しました！（深度2⇒3）

闇霊力 を習得！
如夜叉 を習得！
七花八裂 を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

紗織(92) は 牙 を入手！
ユーキ(984) は どろどろ を入手！
いずみ(1415) は 鉄板 を入手！

紗織(92) に移動を委ねました。

チナミ区 C-4（隔壁）には移動できません。
チナミ区 C-4（隔壁）には移動できません。
チナミ区 B-5（水地）には移動できません。
チナミ区 B-5（水地）には移動できません。
チナミ区 B-5（水地）には移動できません。
体調が全回復しました！

『カミセイ区 F-11：チェックポイント《商店街》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - 紗織(92) の選択は カミセイ区 F-11：チェックポイント《商店街》

MISSION!!
オオキタ区 H-12：チェックポイント《沼沢》 を選択！
　　 - 紗織(92) の選択は オオキタ区 H-12：チェックポイント《沼沢》

［871 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［441 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［500 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［177 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［377 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［286 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［199 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［137 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［56 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［122 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破
［5 / 5］ ―― 《美術館》異能増幅
［92 / 1000］ ―― 《沼沢》いいものみっけ
［90 / 100］ ―― 《道の駅》新商品入荷
［83 / 400］ ―― 《果物屋》敢闘
［0 / 400］ ―― 《黒い水》影響力奪取
［8 / 400］ ―― 《源泉》鋭い眼光



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

　　　ザザッ――

　

　

　






チャットにノウレットが現れる。

･･･が、どうも雰囲気が異なっている。

　





　




　





　





　

　

　

チャットが閉じられる――

チェックポイント。



再び現れる守護者。

　　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！