［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

イバラシティにも雨季はあるらしい。
気温はそれほど高くなくとも、体に纏わりつくような湿度の高さに辟易する。それだけならいいのだが湯気の立ち昇る屋台の厨房は不快指数だけが最大値のサウナと化す。ラーメンを作る事が生きがいともいえる龍人だが、この時期に限っては開店が憂鬱になる事もある。

恨めしや初夏の長雨。梅雨だの風流な名前を付けられたからといって人類が好意的に迎え入れた訳ではないんだが。

……梅雨か。
「今年も梅酒を漬けとくかな……」
梅と付く位なのだから梅雨は梅の季節だ。こっちばかり苦しめられていては不公平だから何かしらの恩恵は享受してしかるべきだろう。
幸い、今どきはスーパーでも梅酒用の道具が揃う。思い立ったら即行動に移せるいい時代になった。
「何で漬けるかな……ホワイトリカーと氷砂糖ではあまりに普通過ぎるし、ブランデーとか蜂蜜を使う手もあるな……」

――――

「さて、と……」
翌日。
開店前の勝龍の中、一人梅酒の仕込みを始める。

ウォッカの蓋を開封し、手頃な器へと注ぎ込む。
ウォッカで梅酒を作る事もあるが、今日のこれは漬け込む為の酒ではなく、消毒剤として使う為のもの。
瓶の消毒に関しては煮沸消毒が一般的だが、こちらの方が手間がかからないし、洗浄した瓶を乾燥させた後から消毒が可能というメリットもある。梅酒に余計な水分は天敵なのだ。

キッチンペーパーにウォッカを染み込ませ、瓶の中と内蓋を丹念に拭き上げる。どうせ酒で漬け込むのだからアルコールの残留を気にしなくていいのもメリットの一つだ。

続いて、アク抜きを終えて乾かした青梅の処理に取り掛かる。
どれもが青々としていて大ぶりないい梅だ。
昔は熟れた梅の方が美味しい梅酒になると思っていた。現に漬け込む前からいい香りが漂っているし、熟れた果物の方が甘いのは考えるまでもないからだ。だが実際には青梅に含まれている未熟な成分こそが梅酒の芳醇な香りに繋がるという話を聞き、梅酒の奥深さを知る事となった。年単位という膨大なスケールの調理ではしばしば直感に背く現象が起こる。

青梅を手に取り、竹串でヘタを取り除く。
梅は金物を嫌うと昔から言われている。その根拠であるとか、「嫌う」というのがどういった現象を指すのかは知らないが、言い伝えられているという事は長年の積み重ねがあっての事だろうから信用する事にしている。

「……」
実にめり込むように付いたヘタを、実を傷つけないようにほじくり返す。
単純でありながら繊細さを求められる作業を無言で繰り返し続ける。
この作業は不思議と嫌いではなかった。
早くて半年、5年や10年の熟成もあたりまえの梅酒の仕込み。
長期間の保存を想定した飲食物の仕込みは、果てしない旅路への支度を整えてあげるような気持ちになる。旅人は自分自身でもあるようだし、梅を旅人に見立てているのかもしれない。

梅を瓶に詰める前、ウォッカを含ませた布巾で一つひとつ拭き上げる。
梅の表面には酵母が残っているからだとか、アルコールを塗る事で味の抽出が早くなるからとか言われているが、正直に言うと理由はどうでもよかった。自分が手をかけてやれる最後のタイミングだ。旅立つ息子を送り出す親の気持ちで、やれる事はなんでもやっておきたくなる。

拭いては瓶に入れ、また一つ拭いては瓶に入れ……梅どころか自分の手が滅菌される程に梅を磨く。
手塩にかけた青梅が瓶の中に積み上がる。その上から波々と酒を注ぎ込む。

「さて……最後の仕上げだ」

取り出すのは３年前に漬け込んだ梅酒。瓶の中は琥珀色に染まり、しわくちゃになった梅が底に沈む。
言わば先輩にあたる梅酒をレードルで掬い上げ、たった今仕込んだ瓶の中に流し込む。

梅酒を作る時、こうして必ず先代の梅酒を混ぜる事にしている。
総量にして1％にも満たないこれが最終的な仕上がりに影響する訳はない。
だが、この儀式的な恒例行事をやめるつもりもない。
一つひとつの瓶が何年もの歴史を積み重ねていく梅酒。その中に親から子へ、あるいは師匠から弟子へのように何かを受け継いでいく感覚。
血の繋がりは薄れていようと、精神的な繋がりは脈々と繋がっていく。
梅酒程長期的に熟成させる物となると、そういった妙な文脈も自分の中で宿っていく。

「……よし、と」
内蓋をはめ、がっちりと蓋を締めて仕込みは終了。
後は梅が酒の中に沈むまで、定期的に揺すってやる位だ。
たった数時間足らずの作業を終えて、この瓶も果てしない時を生きる事になる。次に開封するのはいつになるだろうか。

「お、龍さん！梅酒作ってんのか！」
開店前だというのに常連の一人がふらりと現れる。しょっちゅう酔っ払って現れてはシメとしてラーメンを食べていくので酒好きなのは間違いない。一体何を嗅ぎつけてきたのだろうか。

「ったく酒飲みが……折角だから一杯やってくか？」
「え？！いいのか龍さん！……まさか飲ませてからとんでもねぇ値段ふっかけたりしねぇよな？」
「しねえよ。というより自作の梅酒を売ると色々問題がるらしくてな。タダのおすそ分けって奴だよ」
「あー、なんかそういう法律があるんだったなぁ。ヘヘ、そういう事ならありがたくタダ酒と洒落込もうかな」

やれやれ。調子のいいヤツだ。
ま、折角だからちょっと面白い物でも飲ませるか……

「お、おい龍さん、なんかそれやたら濁ってねぇか……？傷んでんじゃ……」
新たに取り出した瓶は澄んだ琥珀色ではなく、梅の姿が朧げな程の濁りがある。確かに何も知らなければ失敗しているようにしか見えないだろう。

「フ……これはな、黒砂糖で仕込んでんだよ。精製されてねぇから不純物が多くてこうなる。その分コクが深くなる」
「ほー。黒糖の梅酒ってのは飲んだ事ねぇなぁ」
グラスにロックアイスを放り込み、レードルで掬った梅酒を回しかける。
僅かにシワが寄った梅もまだ食べられると踏み、おまけで一つ乗せてやる。
「あいよ。５年物だ」
「お！中々の大物さんじゃねーか」
受け取ったグラスを品定めするように、ゆるやかに一回しして口を付ける。

「んっ！結構度数高ぇな。でも香りと酸味、アルコールも全体的にはまろやかだ。……黒糖の甘さは控えめだけどふわっと甘い感じが……いや、これは酒自体の甘さか？焼酎……っぽいが何で漬けたんだ？」
「お、ただの飲んだくれだと思ったが中々舌がいいみたいだな」
「バッキャロ、俺ァ旨い酒しか飲まねぇよ！ちょいと世の中に旨い酒が多いだけだ」
「それを飲んだくれっつうんだよ。……こいつはな、アワモリの古酒（クースー）で漬けたんだ。昔知り合いから譲って貰ってな。梅酒にする時点で10年物だったから二重に熟成されてんだ」
「ああ、だから黒糖使ってたんだな！……梅酒に古酒ってちょっと勿体なくねぇか？」
「勿体ねぇ？その梅酒は古酒だからその味になったんだが」
「いや、まぁこれは旨いけどよ……そんないい酒ならそのまま飲みてぇ、ってならないか？高級なマグロはフライとかじゃなく刺し身で食いたい、みたいなさ」
「んー……」
腕を組んだまま首をひねる。コキリ、といい音が鳴った。
その気持はわからんでもない。……が。

「あんまならねぇなぁ……酒飲まないからなぁ、俺」
「……は？」
こいつ。『何いってんだお前』という表情を隠しもしねぇ。

「味を見る為に舐める程度はするけどよ、酒が回ると血が滾っちまって駄目なんだ……だから別に勿体ないとかは思わん」
「……飲まねぇのに梅酒なんか作ってどうすんだよ」
「作るのが楽しいから作ってるだけだが……」
「飲めないモン作ってて楽しいのか？」

『やっぱり何いってるんだこいつ』という顔で呆れてから、諦めたように梅の実を齧った。なぜ飲ませてやった奴にこんな顔されなくちゃならん。

実際一連の動作が楽しいから作っているとしか言えない。消費出来ないからと言って腐りはしないし、逆に10年20年と熟成が進み続けるなら作って損する事もない。

「ま、出来上がった梅酒は今日みたいに酒好きに飲ませてやってるよ。あんたら自分で梅酒漬けても一年経たずに全部飲み干しちまうだろ。俺は梅酒が作れて楽しい、酒飲みは年代物の梅酒が飲めて嬉しい。どっちも得してるんだからいいだろ」
「お、じゃあこいつを飲むのは龍さんの為って事だな。いっちょ人助けと行きますかァ」
「ったく調子のいい奴だな……後でちゃんとラーメン喰いに来いよ？」
「へへ、わかってらぁ……ん？そういや、その瓶って今仕込んだ梅酒だよな？」

指差した先には先程漬け込みを終えた瓶。青々とした張りのある梅がぷかぷかと浮いている。

「これさ、氷砂糖入ってなくねぇか？……龍さん、梅酒って甘くしねぇとエキス出ないんだぜ？シントーアツってヤツだよ！まさか知らねぇのか？」
「ああ、それなら問題ねぇ。糖分はもう入ってるからな」
「あん？蜂蜜でも溶かしたのか？」

「いや、この梅酒はな、みり――――

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……梅酒を漬ける時は20度以上のお酒で漬けましょう。

ENo.474 イデオローグ とのやりとり

ItemNo.16 エナジー棒 を食べました！
　体調が 1 回復！（21⇒22）
　今回の全戦闘において 活力10 防御10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

武術LV を 5 UP！（LV7⇒12、-5CP）
料理LV を 5 UP！（LV37⇒42、-5CP）

さき(911) により ItemNo.12 爪 から装飾『ラーメン丼』を作製してもらいました！
　⇒ ラーメン丼／装飾：強さ120／［効果1］器用10 ［効果2］－ ［効果3］－

ItemNo.6 不思議な食材 から料理『なにかの煮物』をつくりました！
　⇒ なにかの煮物／料理：強さ52／［効果1］器用10 ［効果2］敏捷10 ［効果3］耐疫10／特殊アイテム


イデオローグ(474) の持つ ItemNo.6 トランスグレッション に ItemNo.16 触手 を付加しました！
さき(911) の持つ ItemNo.11 フリーリィ・スカイシー・ダイブ に ItemNo.21 触手 を付加しました！

金鵄(70) とカードを交換しました！

オーバードーズ （セイクリットファイア）


ディープフォレスト を研究しました！（深度0⇒1）
グリモワール を研究しました！（深度0⇒1）
グリモワール を研究しました！（深度1⇒2）

チャージ を習得！
デストロイ を習得！
アクアブランド を習得！
ムーンサルトプレス を習得！
サモン：ウォリアー を習得！
カウンター を習得！
フェイタルポイント を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

麺屋の龍人(1595) は 浮草 を入手！
麺屋の龍人(1595) は どろどろ を入手！

マガサ区 A-14（沼地）に移動！（体調22⇒21）
マガサ区 A-15（沼地）に移動！（体調21⇒20）
マガサ区 B-15（草原）に移動！（体調20⇒19）
マガサ区 B-16（草原）に移動！（体調19⇒18）
マガサ区 B-17（森林）に移動！（体調18⇒17）

偽黒初(77) からパーティに勧誘されました！

MISSION!!
マガサ区 C-15：やきもの小路 が発生！
　　 - 偽黒初(77) が経由した マガサ区 C-15：やきもの小路
　　 - Dr.笹子(831) が経由した マガサ区 C-15：やきもの小路
　　 - 麺屋の龍人(1595) が経由した マガサ区 C-15：やきもの小路

［842 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［382 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［420 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［127 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［233 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［43 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［27 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　




　






　

　

　

落ち着きなくウロウロと歩き回っている白南海。





　




　

ゆらりと顔を上げ、微笑を浮かべる。

　













　

　

　






　




　

　




　




　

　

　

チャットが閉じられる――

マガサ区の名所、やきもの小路･･･のはずの場所。

店舗らしき影は見当たらず、ただただ瓦礫しかない。

　

　

　

そんななか動く、ひとつの影。

　



フクロウ･････のようだが、よく見ると焼き物であることがわかる。

　





不思議なフクロウが自己紹介をする。

　

　





ユーカラが指し示す方向から、何かが押し寄せてくる･･･




（初発生のイベント戦：異能FP+5！生産FP+5！）