［基本］OK.　［戦闘］OK.　［戦闘:エイド1］OK.　［戦闘:エイド2］OK.　［戦闘:エイド3］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

打てる手は全て打った。
頼れるものにはなんでも頼った。
だからあとは――信じるだけ、だった。

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一度は離れ離れになった後輩。
約一時間ぶりに見たその表情は、まさしく普段通りの彼女のものだった。
怪人と巳羽、二人の姿を認めたさきは、笑顔で駆け寄ってくる。

「バツ君、みゅーちゃんっ」

けれど、その足は――半ばで止まってしまう。

「…………」

彼女は自分の手のひらを見つめ、それから二人へぽつりと尋ねた。

「……私、まだ、私だよね？　ちゃんと私に、見えてるよね？」

少女の問いは、あまりにも唐突で――
けれど、そうしてしまうのも分かる程に、その憔悴具合が見て取れるものだった。
瞳にありありと浮かぶ、不安の色。繕ったような笑顔には、彼女の本来持つ柔和な雰囲気は無い。
そしてその変化には、心当たりがあった。

『まず、影響力の低い方々に向けて。影響力が低い状態が続きますと、皆さんの形状に徐々に変化が現れます』

『ナレハテ――最初に皆さんが戦った相手ですね。多くは最終的にはあのように、または別の形に変化する者もいるでしょう』

脳裏に想起される、タクシードライバーの言葉。
それが意味するところはつまり、侵略戦争の終結を待たぬ脱落が起きうる、ということだった。

怪人がかける言葉を見つけられずにいた時、先に一歩踏み出したのは巳羽の方だった。
さきが詰めることの出来なかった分、代わりに彼女が歩みを進めると――
迷いなく、少女はさきの手を取っていた。

「大丈夫。さっちゃんは、さっちゃんのままだよ」

「私達は、ここの生き物とも戦っているから。全く影響力を稼げていないわけでは、無いと思う」

単純な世界影響力の数値という点に限って言えば、ベースキャンプに避難している戦えない人々と
ハザマ世界を探索するイデオローグたちの間には大きな開きがある。
少女の言葉は気休めとは言え、理には適っていた。
――けれども、言葉を紡ぎながらも、巳羽の表情には翳りが差す。
　　　・・・・・・・・・・・
そう、状況が変わってしまったからだ。

自身の事実上の死を天秤にかけられてしまえば、動かざるを得ない者も多く出てくるだろう。
その時は今まで以上に熾烈な影響度の奪い合いが起きる筈なのだ。
アンジニティの世界を生きてきたイデオローグにとって、それは明白な事実だった。

だから。
――だからこそ、怪人は。
そんな不安など何処かへ吹き飛ばしてしまうような明るさで、大きな声を上げるのだ。


一歩遅れてやってきたイデオローグ。
彼は手のひらを重ねる少女を二人纏めて――頭を軽くはたくようにしてぽんぽんと撫でた。



少し離れたところに立ったままのオニキスへ視線だけをやって、再び二人へ戻す。


「アンジニティ相手には確かに負けてしまったけれど、でも数度は打ち合えた。
　全く歯が立たないわけじゃないんだよ。わたし達はちゃんと、前に進めていけてる」

イデオローグの言葉に頷きながら。ひとつひとつ、確かめるように巳羽が続ける。
そこで漸く、さきは落ち着きを取り戻したようだった。

「――うん、うん」

影響力の低い状態が続けば、ナレハテへと変化する。
その言葉が意味するものは一つ。

「影響力、稼ごうね、頑張るから」

戦いを避ければ、残りの時間を生き延びることは出来ない。
どれほど傷を負おうとも、どれほど心が折れようと、侵略戦争に背を向けることは、許されないのだ。
言葉を尽くして取り繕っても、それは変わらない。
この侵略戦争が、自らの意志で臨むものではなく、半ば強制的なものとなった瞬間だった。

「ちゃんと、戦って、帰ろうね」

さきの悲痛な言葉に、じくりと胸の奥が痛む。
思わず握り締めていた怪人の両の拳からは、血が滲んでいた。

「不安になった時は何度見つめてくれたって、声をかけてくれたって、こうして抱きしめてくれたって、良いよ。
　わたしはこの先いつだって、さっちゃんの近くにいるから」

二人の少女は抱き合って、互いの不安を受け止めようと気丈に振る舞っている。

「今回みたいに不安な思いには、もう絶対にさせない。わたしも、もっと強くなるから。
　無事に、一緒に帰りたい気持ちは、みんな一緒だよ」

最も幼い妹でさえ、覚悟を決めているというのに。
最もか弱い少女でさえ、覚悟を決めているというのに。

怪人は己の浅慮を恥じていた。
二人の少女が決意したというのなら、どうしてそこに水を差すことが出来るだろう。
だから怪人は、二人の少女を。
その無理やりに奮い起こした戦意を。


肯定した。



一行は再び、ベースキャンプを後にする――

ENo.42 はふり とのやりとり


ENo.277 キャロル とのやりとり


ENo.369 唯 とのやりとり


ENo.606 雀部 とのやりとり


ENo.607 我孫子 とのやりとり


ENo.768 サキ とのやりとり


ENo.1595 麺屋の龍人 とのやりとり

ItemNo.6 ビーフカツレツのデミソース掛け を食べました！
　体調が 1 回復！（25⇒26）
　今回の全戦闘において 活力5 体力5 防御5 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

変化LV を 15 DOWN。（LV15⇒0、+15CP、-15FP）

呪術LV を 10 UP！（LV15⇒25、-10CP）
具現LV を 10 UP！（LV15⇒25、-10CP）
合成LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）

オニキス(301) の持つ ItemNo.1 不思議な武器 に ItemNo.9 毛 を合成し、駄物 に変化させました！
さき(911) の持つ ItemNo.1 不思議な武器 に ItemNo.11 毛 を合成し、駄物 に変化させました！
麺屋の龍人(1595) の持つ ItemNo.1 不思議な武器 に ItemNo.3 不思議な装飾 を合成し、駄物 に変化させました！

クオン(1598) とカードを交換しました！

ヴァンパイアサウンド （ヴァンピール）


クリエイト：モンスター を研究しました！（深度0⇒1）
クリエイト：モンスター を研究しました！（深度1⇒2）
クリエイト：モンスター を研究しました！（深度2⇒3）

ダウンフォール を習得！
リビルド を習得！
贖罪山羊 を習得！
ファルクス を習得！
クリエイト：モンスター を習得！
クリエイト：ピッチダーク を習得！
呪器作製 を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

オニキス(301) は 轟石 を入手！
巳羽(473) は 毒鉄鉱 を入手！
イデオローグ(474) は 燐灰石 を入手！
さき(911) は 燐灰石 を入手！
巳羽(473) は 羽 を入手！
イデオローグ(474) は ビーフ を入手！
さき(911) は 毛 を入手！
巳羽(473) は 毛 を入手！
さき(911) は ビーフ を入手！
オニキス(301) は 皮 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
イデオローグ(474) のもとに フェアリー が口笛を吹きながらこちらをチラチラと見ています。
イデオローグ(474) のもとに 夜雀 が空を見上げなから近づいてきます。

オニキス(301) がパーティから離脱しました！

巳羽(473) がパーティから離脱しました！

現在のパーティから離脱しました！

ヒノデ区 Q-13（森林）に移動！（体調26⇒25）
ヒノデ区 Q-14（森林）に移動！（体調25⇒24）
ヒノデ区 R-14（沼地）に移動！（体調24⇒23）
ヒノデ区 S-14（沼地）に移動！（体調23⇒22）
ヒノデ区 T-14（沼地）に移動！（体調22⇒21）

オニキス(301) をパーティに勧誘しました！
巳羽(473) をパーティに勧誘しました！
さき(911) をパーティに勧誘しました！

［822 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［375 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［396 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［117 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［185 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　










　





チャット画面に映る、４人の姿。

　

　






　







少しの間、無音となる。

　






くんくんと匂いを嗅ぐふたり。
















　

　

　

３人の様子を遠目に眺める白南海。





　

　

　

チャットが閉じられる――