［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

「あれが、線ちゃんのお母さんが天に昇る煙なのかもしれんねえ」

母親の葬儀の日。
俺の隣で俺の手を握りながら、
青い空に掛かる雲を見上げて祖母が言ったのを覚えている。


☆　　　★　　　☆　　　★　　　☆　　　


――逆に言えばそれ以外、母の葬儀に関する記憶は虚ろだ。

当時俺、若宮線引が何歳だったか覚えてはいないが、
恐らく何歳だったか覚えていない程度には幼かった。
葬儀自体もまあ標やかで密やかな人数しか参列のない寂しいものだったから、
覚えていないのも当然かもしれない。

少ない参列者の中に初めて会う親族が数名おり、
それが一様に目に涙を溜めて俺を抱きしめ、
そのたびに白檀だかの匂いが鼻先をかすめたのもなんとか覚えている。

――線引くんが一番辛いはずなのに。
――線ちゃんは泣かなくて偉いねえ。

そう言われたのも覚えているので、
きっと幼いころの自分は母親の葬儀で泣かなかったのだろう。
自分にとって母の死は、悲しくなかったわけではなかったが、
涙が出るほど辛いことでもなかったからだと思う。

それ以外にも明らかに場に似つかわしくない強面の参列者が何人かおり、
それが葬儀の形式に則って焼香などあげるものだから、
場違いな迫力があった。
今思えばあれは表向きに葬儀に参列できない、
赤笠組の組長だった父親がよこした代理人であり、
葬儀にそれを駆け付けさせる程度には父にも情があったのだと思う。
同時に、自分が駆け付けない程度に情がなかったともいえるが。


情がないで思い出すのもなんだけれど。
実は、俺は母親の顔をよく覚えていない。
それどころか声もよく思い出せない。

口数の少ない母親というわけではなかっただろうに、
交わした言葉の断片は覚えていても、その声色や表情を思い出すことが出来ない。
唯一と言っていい、母との記憶が、
母と共に来た海岸線で、水平線の向こうが怖くて泣いた記憶なのだから、情けがない。

葬儀のことも覚えておらず、母親のことも覚えていない。
重ねて、自分でも薄情な人間だとは思うけれど、
覚えていないものは覚えていないのだから仕方がない。
意図的に記憶から消したいというわけではないし、
何か特別嫌なことがあったわけでもなく、そういう子供だったということに尽きる。

母が亡くなってから顔を思い出そうと写真を探したりもしたけれど、
何故か実家に遺影以外の写真が一つもなくなっており、
その遺影もいつの間にか祖母の手によってどこかに仕舞いこまれてしまった。

今思えば、それはヤクザとの間に子供を産んだ母の実家での立場を、
如実に表している事由に他ならないんだろうけれど、
当時の俺はそれを不思議なこととも思わずに、
そういうものなのだろうと納得して諦めていたような気がする。


――母親の死因は病死だ。

元々体の強い方ではなかった母は病床で、
自分の死が避けえないものであること、
遠くない未来に訪れることを、一人息子に隠さなかった。

俺はというと、まあぼんやりとした子供だったのか、
子供の頃の方が度量や度胸があったのか、それを俺は真摯に受け止めて、
この日が来ることを早い段階から覚悟していたのだろう。
元々父親不在の家であったがため、
母親が居なくなることに関してもそれと同じことなんだろうなと、
ぼんやり受け止めていたような気がする。

母が亡くなってからは母方の実家に引き取られ、
娘と同じように早くに旦那を亡くした母方の祖母に養ってもらっていた。
祖母は老人にありがちな信心深い人で、
俺に良く迷信だか指針だかわからない教えを説く人だった。

「夜に口笛を吹くと蛇が出る」
「ツバメが低く飛ぶと翌日は雨が降る」
「昼に見た蜘蛛は親族の生まれ変わりなので逃がしてやれ」

誰もが一度は聞いたことがあるだろう迷信を、
まことしやかに、事あるごとに言う祖母であった。
俺は結構いい歳になるまでその迷信すべてを忠実に守り、
今現在もそれをどこか気にしながら生きてすらいる。
そんなに簡単に生き方を変えることはできないし、
古くから言われてきた迷信には案外その根拠となる事実も付随していたりするものだ。

――夜に口笛を吹くのは迷惑で、
――ツバメが低く飛ぶのは雨の降る前に湿気で羽が重くなるからで、
――昼に姿を現す蜘蛛は有害な虫を食ってくれるからだ。

まあ、中には、
「サンタクロースはあたしが10年前に殴り飛ばしたからうちには来ない」
みたいな意味の分からない迷信もあったので、
祖母が孫をうまくコントロールするために用いたツールであったようにも思う。
それで納得して12/25が平日になった孫も今考えるとどうかと思うが。


まぁ、そんな祖母が葬儀中にぽつりと言った言葉だったからか。
記憶の薄い母の葬儀の中でも、その言葉は綺麗に頭の片隅に残っていた。


……あれが、線ちゃんのお母さんが天に昇る煙なのかもしれんねえ。


昔は火葬場というものは設備がしっかりしていなかったから、
人を焼いた煙は焼いた傍から天に昇って行ったらしい。
しかも人体を焼くと煙は時間と共に色を変え、
まるで人の一生を天に伝えているようであったという。
だから昔の人はその煙に乗って、死んだ人の魂や記憶といったものが、
天に還っていくのだとと思っていたらしい。

祖母もまたそういう時代に生まれて、
そして技術の進歩により煙の出なくなった火葬場で
娘を見送らなければならない時代を生きた一人だ。

だから、飛行機雲だったか、積乱雲だったかわからないその帯状の雲が、
天に還っていく母親の辿る道だと思うことを、誰も責めることはできなかった。


「線ちゃん、左手の薬指に赤い糸が結ばれている話を知っているかい」

祖母が唐突にそんなことを言った。
幼い俺は首を横に振る。世事に疎かったわけではなく、幼かっただけだと弁明しておく。

左手の薬指には赤い糸が結ばれていて、
それが線のように運命の相手と繋がっていて、
それを辿るといつかは運命の人に行きつく。
その見えない赤い糸があるから、
必ず運命の人とは出会えるようになっているのだ。
と祖母は話した。

自分の指を見てもその赤い糸は見えず、
17になった今でも、その赤い糸は見えていません。不具合でしょうか。
まあこれもよく聞く話ではあったし、
大きく分類すれば迷信の一つであっただろうから、
俺もその情景も含めて覚えていたのだと思う。

祖母は、話を続けた。

饒舌だったように思う。
何故かは、考えるまでもなかった。


「同じようにね、右手の薬指にも、赤い糸があるんだよ」

祖母曰く。
右手の薬指の赤い糸は身体から魂に繋がっているのだという。
死後、魂が煙に乗って天へと還ったあと、
天で生前誰であったかを確認するための紐づけであるのだという。
そうしなければ人は体から離れた瞬間自分が誰か分からなくなり、
いいことをした人か悪いことをした人かがわからず、
生前を褒められることも罪を償うこともできなくなってしまうのだという。

そしてその糸はその糸を辿って大切な人がこちらにこないよう、
天に昇った死者によって自分で切られるのだという。
それが、死んだ者が最後にやる仕事なのだと、祖母は語った。

子供の頭ですべてを理解することはできなかったが、
自分の母親はいい人だと思っていたので、
ちゃんと生き方を褒められていればいいなと思ったことだけ覚えている。

今考えれば、なぜ祖母がそんな話をしたかといえば、
きっと自分より早く逝ってしまった自分の娘と、
そういうか細い糸ででも繋がっていたいと思った心理があってのことだろう。

空を仰いだままこちらを向かない祖母は続ける。


「線ちゃんには、その糸も、線のように見えないかねえ。
　そうすれば、いつさよならを言えばいいかよくわかるのにねぇ」

まるで独り言のように言った祖母は天を仰いでいた。
自分も眩しいその青空を見上げた。
そこには糸のように細く天と繋がっている雲は見えても、
天に昇っていく母親の姿も、
そこに繋がっている赤い糸の存在も。


まあ当然見えはしなかった。

それだけの、当然と言えば当然の話だ。


☆　　　★　　　☆　　　★　　　☆　　　


ちなみにこの祖母は、身長が180cmあり、
俺が高校入学して寮に入るや否や、
実家の家と家財を全て売り払い、
「アメリカで金が取れる山が見つかったらしいので掘ってくる」
とだけ言い残し、つるはしを以って渡米したまま帰ってこない。

もうそろそろ顔も忘れそうだし、
帰ってきてくれてもいいんじゃねえかな……婆さん。

ENo.630 アンジェ&ぽん太 とのやりとり

マナカ(507) から 松 を手渡しされました。

ミカゼとアガタ(211) に ItemNo.11 白樺 を送付しました。

制約LV を 5 DOWN。（LV15⇒10、+5CP、-5FP）
解析LV を 10 DOWN。（LV15⇒5、+10CP、-10FP）

武術LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
命術LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
自然LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
領域LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
防具LV を 5 UP！（LV30⇒35、-5CP）

ミカゼとアガタ(211) により ItemNo.13 松 から射程1の武器『集中線』を作製してもらいました！
　⇒ 集中線／武器：強さ67／［効果1］器用10 ［効果2］－ ［効果3］－【射程1】

マナカ(507) の持つ ItemNo.10 ボロ布 から防具『ループタイ』を作製しました！

りりぃ(85) により ItemNo.6 不思議な食材 から料理『ザリガニアヒージョ』をつくってもらいました！
　⇒ ザリガニアヒージョ／料理：強さ45／［効果1］器用10 ［効果2］敏捷10 ［効果3］耐疫10／特殊アイテム

アイ(783) とカードを交換しました！

《ヴァハ》 （マインドボム）


ヘイルカード を研究しました！（深度0⇒1）
ヘイルカード を研究しました！（深度1⇒2）
ヘイルカード を研究しました！（深度2⇒3）

ストライク を習得！
ウォーターフォール を習得！
ストーンブラスト を習得！
リフレクション を習得！
フロウライフ を習得！
アイアンナックル を習得！
デアデビル を習得！
コンテイン を習得！
フィジカルブースター を習得！
リフレッシュ を習得！
アイシング を習得！
ヘイルカード を習得！
アイスソーン を習得！
フラワリング を習得！
ノーマライズ を習得！
プチメテオカード を習得！
カプリシャスナイト を習得！
瑞星 を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

線引(506) は 吸い殻 を入手！
マナカ(507) は ネジ を入手！
線引(506) は 毛 を入手！
線引(506) は 毛 を入手！

現在のパーティから離脱しました！

チナミ区 H-16（チェックポイント）に移動！（体調16⇒15）
チナミ区 I-16（道路）に移動！（体調15⇒14）
チナミ区 J-16（森林）に移動！（体調14⇒13）
チナミ区 J-17（森林）に移動！（体調13⇒12）
チナミ区 J-18（森林）に移動！（体調12⇒11）

マナカ(507) からパーティに勧誘されました！

MISSION!!
チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》 が発生！
　　 - りりぃ(85) が経由した チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》
　　 - 清春(188) が経由した チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》
　　 - 線引(506) が経由した チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》
　　 - マナカ(507) が経由した チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》

―― ハザマ時間が紡がれる。

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　







　




チャットに響く声。

　



画面に現れる３人目。

　






　





上目遣いでふたりに迫る。





　








ノイズで一部が聞き取れない。

　









突然現れるドライバーさん。

　









　







　

賑やかな雰囲気のまま、チャットが閉じられる――

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！




（初発生のイベント戦：異能FP+5！生産FP+5！）