［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

未知の存在と戦う、なんて考えたこともなかった。
幼い頃から取っ組み合いの喧嘩さえしたことがなかったんだ。
暴力なんて、どこか遠い世界で起きていることだった。

こうして無事に、パニックにならずにいられるのは仲間の存在も大きい。
ずっと独りでいたなら、どうなっていたことか。

──敬一郎も、ここにいるのだろうか。
独りでいるだろうか。それとも誰かと……


歩きながら、思い起こす。
あの“あかね”と名乗る男──信じる、信じないにかかわらず情報源になるかもしれない。
まだわからないことだらけだ。少しでも、置かれた状況を知る手掛かりを得たい。
冷静に、あいつの言葉から一つ一つ考えてみよう。

---

──『おまえか』『名乗らばすぐさま応えたものを』

あいつは、おれの顔を見てそう言った。既におれを知っていたのだ。
しかも、名乗れば応えたと言うのだから、顔だけでなく名前も併せて知っていたということだろう。

アンジニティの住人がおれを知っている？
その理由は一つしかない。
榊の言っていた“紛れ込み”……。

あいつはイバラシティに紛れ込み、そこでおれを知った。
いや──おれもまた、あいつの仮初の姿を見知っている可能性がある。
『おまえには僅かばかり情もある』──この言葉はおれを困惑させるために言ったのかもしれないが……
そう遠くないところに、奴は……。紛れ込んでいるのかもしれない。


──『死んでおらねば生きておる』

敬一郎は無事か、と訊いたおれに返した言葉だ。
ふざけてるとしか思えない。

おとぎ話の終わりによくある文句。
──お姫様がどうなったかって？死んでなけりゃ、今も生きてるだろうさ──

嫌な感じがする。
この文句を聞いて真っ先に思い浮かぶのは、お袋の抑揚のない声……。
まるでそうしなければ死んでしまうみたいに、取り憑かれたように絵本を読み聞かせ続けたお袋。
肩を押さえつける、やわらかで冷たい手。


──『おとぎばなし、か。外れてもおらんな。
　　　おまえの得意だろう。偽りと、一握りのまことと、甘い蜜でそらごとを捏ねるは。
　　　よもや、“そこまで”忘れてはおるまい？』

……っ。
あいつは、おれの何を知ってる？どこまで知ってるっていうんだ？

──だめだ、冷静になろう。ちゃんと考えろ。
“あの嘘”まで知ってるとは、奴も言っていない……

おれが、意図しないこととはいえ常に人を欺き続けている──
つまり“実年齢とかけ離れた容姿をしていること”なら、知っている人間はそこそこの数がいる。
その中にあいつがいると考えればいい。
以前仕事で関わって経歴を明かした人間、通っていた学校の同級生、学校関係者、そのあたりか……？

しかし、榊が言っていたこと──世界の一部を改変し、自然に巧妙に紛れ込んでいる──が正確なら、
あいつがどこに紛れ込んでいるのか、いくら考えたところで答えは出ないだろう。
結局はあいつに直接問いたださなければならない。


──『名は“閼伽祢”と云う。おまえに名乗るに、いかにも皮肉な名だが。本名だぞ？』

あかね、か……。
何度考えても、何が皮肉なのかさっぱりわからない。
音でなく字に意味があるのか……？


──『“俺は”正直な男だ』

これこそ皮肉じゃないか。おれは嘘つきというわけだ。くそ──わかってるさ、そんなことは。


──『“俺は、敬一郎に手出しはできん。後にも先にもな”。』

手出しできない。
この言葉だけでは、具体的な事はわからない。
しかし、後にも先にも、なんてわざわざ言うということは、
もしかすると“敬一郎はここにいないので手の出しようがない”……？
それならなんの心配も要らない。すべておれの杞憂ということになる。
だが……。そう楽観的に考える気にはなれない。

いやな胸騒ぎ。
悪いことが既に起きていて、それをこれから知るんだという予感。気配。
いつかどこかで感じたような吐き気。
雨に体温を奪われていくような、じっとりと纏わりつく心細さ。
はやく、はやく敬一郎を見つけないと……。

---

気がつくと、共に歩いていたはずの二人から少々歩みが遅れている。
行かなければ。立ち止まることはできない……。
進行方向を見ると、どうやら山のふもとをかすめて進むことになりそうだ。

──『歩きなさい。歩くのよ。登ったら、ぜんぶ、ぜんぶ元通りになる。歩きなさい。』

──……違う。なにも。
なにも、元通りになんてならなかったじゃないか。

おれは壊れたものを元通りにしたいんじゃない。
壊させないために、進む。
壊れる前に、おれが守らなきゃいけないんだ。

---

ENo.418 Dr.G とのやりとり

ItemNo.8 焼きそばパン を美味しくいただきました！
　体調が 1 回復！（20⇒21）
　今回の全戦闘において 攻撃10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

シェンラン(129) は 吸い殻 を入手！
蜜(298) は ネジ を入手！
六辻(383) は パンの耳 を入手！
蜜(298) は ねばねば を入手！
シェンラン(129) は ねばねば を入手！
シェンラン(129) は 不思議な雫 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
六辻(383) のもとに 豆ゾンビ が微笑を浮かべて近づいてきます。
六辻(383) のもとに ピクシー が軽快なステップで近づいてきます。

命術LV を 8 DOWN。（LV10⇒2、+8CP、-8FP）

百薬LV を 2 UP！（LV8⇒10、-2CP）
領域LV を 9 UP！（LV0⇒9、-9CP）
料理LV を 3 UP！（LV23⇒26、-3CP）

シェンラン(129) の持つ ItemNo.7 不思議な食材 から料理『たらこおにぎり（三角）』をつくりました！
六辻(383) の持つ ItemNo.7 不思議な食材 から料理『たらこおにぎり（おおきめ）』をつくりました！

（・ｗ・）(1569) とカードを交換しました！

なんでもすいこむ （エナジードレイン）


イレイザー を研究しました！（深度0⇒1）
イレイザー を研究しました！（深度1⇒2）
イレイザー を研究しました！（深度2⇒3）

プロテクション を習得！
ウィルスゾーン を習得！
エリアグラスプ を習得！
コロージョン を習得！

チナミ区 J-11（山岳）に移動！（体調21⇒20）
チナミ区 J-12（道路）に移動！（体調20⇒19）
チナミ区 K-12（道路）に移動！（体調19⇒18）
チナミ区 K-13（道路）に移動！（体調18⇒17）
チナミ区 K-14（道路）に移動！（体調17⇒16）

―― ハザマ時間が紡がれる。









花の香りと共に、Cross+Rose内が梅の花に囲まれた売店のある景色に変わる。






何か甘い香りが漂っている売店のほうを見ると――






静かに何かを作っているふたり。






榊の質問に、反応する。






そう言って焼いた団子を隣りに渡す。






団子にもっさりとアンコを乗せ、榊に手渡す。









両手でピースサインを出すカグハ。






ピースサインを下ろそうとするカオリ。



Cross+Rose内の景色が元に戻り、ふたりの姿も消える。






チャットが閉じられる――