ロウリィソウルの一週間

「今は攻略戦に人が集中している事もあり、前へ前へと出ずばそうそう全滅を経験する事もない、となれば所持できる数は多ければ多いだけ結構……とな、皆考える事は同じであろう。
おお然し、宝探しを目論む連中にとっては攻略中の拠点では穴掘りが出来ぬようになったのであったか？
色々と決まり事が変化している故につかみ切れぬのだが、連中がこぞって防衛戦に回るようになれば戦も厳しくなるやも知れぬな。
連携や援護の射撃はなかなか助かるものであるし、人数も割れてしまいかねん。…否、早々に撤退する者が増えるだけであろうか。
荷物を落とさずに済むと云う能力者達は良いであろうが、予備を多く抱え込んでいる者にはこれからの攻略戦の参加状況は気になる処であろうな。

……まあ、予備を抱えておらずとも、多くが入る鞄は持っていても損はない。」

「………はは、その依り代の姿のままむしゃぶりつかれると云うのもまた一興であろうがな、甘噛みに留まるのであれば。

……ううむ、魔法の力でこの暗い空の下でも食料の供給に事欠かぬと云うのであれば、その技術国許にも持ち帰りたいものだ。
どれ程豊かになる事だろうか（夜が続く空を見上げて目を細め）」

「───、羊の男とて、汝と同じく人の食事で賄えておるのだろう？
否、やはり好物と云うものはかわらぬか。
この世界にそれらがあったとしても、やはり日の光を存分に浴びて育った草花の香りには勝てぬまい。」

「（少女の言葉にふと空を見上げていた目を瞬かせる。
怪訝に眉を寄せて視線を下ろし、己の白衣を摘み）

そう云えば、以前であれば我が眠っている時や戦で意識を失った際には具現化した物や従者達は消えていた筈なのだが」

「この世界で月日を重ねるにつれ、段々と存在し続ける力が増した、ようだ。この学び舎に来てからは更に顕著なのだが、……この場に満ちる魔力とも何らかの関係があるのやも知れん。

流石に、今具現化させている物以上に何かを増やそうと思うと難しいのだがな……、ああ、だから気を付けた方が良い。
この学び舎を出たらすぐに元の装束に着替えを──でなければ、織り上げられた幻視の糸が端から解けて行くかも知れん。」

「ふふ、汝以外にはこれを伏せておいて幻が消えていく様を眺めているのも一興か
（本気か戯言か、それは楽しそうだと口元に笑みを浮かべたまま思案）」

「────ほう、手違い、か。
汝の魂がその年齢の姿で最も安定するが故に選ばれた依り代かと思うておったが、……まあ、子供の姿と云うものは疑いを逸らすには良いものだ。
人に警戒心を与えぬ。」

「視力？ああ否、これは単なる装飾に過ぎぬよ。
我は直接鍛冶を行っておるわけでもない、今はすっかり職人達に任せて出歩いておるからな。
白衣には眼鏡を合わせるのが鉄則なのだそうだ、どの国の鉄則なのか知らぬが、そう云うものらしい。
かけ慣れぬ故、邪魔に思うがな……この辺りが重い（鼻の付け根あたりを摘んで顔を顰めつつ）」

「我にして見れば性教育など、暗い場所に男女を押し込めておけば自然と学べるものだと思うがな。
この国、……否、学び舎では全て学術的に研究を行わねば気が済まぬのだろう、学者と云う生物は難儀に出来ている。実践を伴わぬ勉学に何の意味があるのか（何か誤解しているようだがお構いなく文句を漏らし）」

「ああ……装飾は鍛えられなんだか、それは残念であったな。
然し今鍛えてしまうよりは腕の熟練する頃を狙う方が良いやも知れぬ、期を待て、と主任が気を利かせたとでも思うておけば良い。」

「千の時も一夜の夢、とそう思える程の時を過ごせるのであれば逆に言葉は不要かも知れぬな。
然しそれには少々汝の依り代の歳格好が枷になる、……成長を待つ間やはり千と一の物語を聞かねばそのような時は過ごせそうにない、残念だ。

（笑って首を振り）」

「……我の国が、玉座が我を必要としているのならば、帰るであろう。
もし、この戦が終わった後行き場を失うのであれば、我を国が求めなんだと云う事だ。
ならば、……さて、何とするかな。」

「そうだな、……我には今領地はなく、民もおらず、玉座にも座る事が出来ない。
然し我は王である。
王だ、と何もおぼえておらぬはずの身の内から湧き上がる叫びがある。
ならば我は王だ、王の魂しか持ち合わせておらぬ。

……我を王と呼ぶ者？あれは、」

「（彼女の問いに答えを口にしようとしかけた瞬間、見計らったように「王」と背後から呼ぶ声。
いつの間にか頭からベールを被った男とも女ともつかぬ人物が二人の後ろに控えている。

先程まで何の気配もなく、また気取る事の出来ぬ二人でもないだろう。

「王、書架の奥へ攻め入る刻限が迫っております。
　戦のお支度を」

恭しく差し出される一振りの剣を眉を寄せて眺めた後、それを手に取りつつ下がっていろ、とベールの人物に命じて向き直り）」

「否、悪い気はせん。
御大尽殿と我を立ててくれるのも悪くはないがな」

「（参ろうか、と先を促す男の後ろでベール姿の従者は恭しく頭を下げ、そして陽炎のように掻き消えた）」

「……呼ばれました。入札内容を伺います」

「……赤色で100個、青色で100個で入札します。」

「……バリアジャケットへ総魔石200個で受付ました……良い取引を」

「……おめでとうございます。開始1、入札1、終了6で落札されました。落札者はマドカ(E-No.164)です」

「マーケット運営料として20％を手数料として頂きます。ご了承ください」

「……残念ですが落札はできませんでした。開始1、入札14、終了1320でミル(E-No.234)が落札しました。出品者はびよよん(E-No.358)でした」