「最近の白虎は、食べているか寝ているか遊んでいるかしかしていません」
「いや、前からだろ」
「むしろ最初からでしょ」

　自分なりに真剣に考えた末、思ったところを口に出すと、ばっさりと事実を突きつけられた。

「いえ……最初の頃は、もう少し」
「うん」
「もう少し」
「うん」

　打てば響くような相槌が何故だかつらい。

「…………ごめんなさい」
「悩みがあるなら、フーガ呼んできましょうか」
「お断りします。お気遣い有難うございます」

　『フーガを呼ぶ』とは、相手が使役する竜の風を浴びて気持ちを切り替えるかという、からかい文句だ。
　さらに言えば、ここでまだあれやこれやと言葉を並べていたら、からかいではなく、本当に吹き飛ばされかねない。

「あ、けどこの前、アイス作るの手伝ってくれたぞこいつ」
「あと最近ラズも、その子のちからを借りること、増えたって聞いてるけど？」
「むしろそれが解せないのです」

　己の言葉に、疑問の表情を浮かべる青年と女性、そして恐らく何も考えていない白い虎を眺め、しみじみと言う。

「あれだけの猛威を振るうようになったのに、前と変わらず、もしかすると前よりも野生を捨てているのは何故でしょうか」
「…………あー」

　三対の目に見つめられた白虎は、透明な青色でこちらを見返す。
　自分が注目されていることはわかっているのだろう。ただし、それ以上の事は、全く判っていない。
　何かひとつ命じれば理解はする筈だが。まさしく白か黒かしかない。

「飼い主に似たとか？」
「えっ」
「ほら、ラズ、無口でとっつきにくそうだったけど、料理の事になると目の色が変わるのは、前からじゃない」

　それはまさに、にやり、と形容すべき笑みで、女性は言う。
　すると、少し思案げに白虎を撫でていた青年が、得たりとばかりに頷いた。

「そうだな。とっつきにくそうに見えたのは単なる初対面の印象で、割とあの頃からブレてないな」
「……二ヶ月で人格は変わらないと思います」
「そうそう。付き合い方くらいよね。前より気心知れてきて、態度は変わったわ。態度は」
「力との付き合い方もそうなんだろ、きっと。イリーシャが、異界の法則は慣れないとか言ってたアレ」
「つまりこの状況は」
「当然の帰結？」
「さもありなん」

　ひどく残念で悲しいことに、その結論に、完全に納得してしまった。