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Eno.2122の日記とリンクしていますが安定の敗走です。
日曜日から月曜日中に完成したらいいな。

柊魔異は苦虫を噛み潰したような表情で目の前に広がる敵軍を睨み付けていた。
ルドとクローシェも、呪術師とゲオルグも、森のエンブリオたちに全く邪魔をされることなく目的の地点へ移動出来ていた。
事前に決めておいた合図が何も出ていないということは、つまりそういうことだ。
そして、その二つのルートが手薄であったということは、
自分たちのいる地点に何らかの理由で野良エンブリオが集まってきているということに他ならない。
つまりは、今現在のこの状況。２人しかいないこちらが、都合８体という大所帯に囲まれているというシチュエーションは、
神の気まぐれでも悪魔の悪戯でもなく、起こるべくして起こった事象なのである。

その時だった。
遠くから、僅かに聞こえる排気音。メルンテーゼにはそぐわぬような、機械じみた駆動音。
それは、少しずつこちらへと近づいてきていて――

＞初代グレート君

――ブロロロロロロロロ....!!

エンジン音を響かせながら森林を爆走する影があった。
少し前、大草原をあとにしたニケは無人走行するひとつのバイクと出会っていた。
バイクの勢いに乗せられ、ついでに背に乗せられ一時のドライブを楽しむ…はずだったのだが

ガコン　バキンッ　ブロロロロロ
木の根を乗り越え、枯れ枝を踏み折り、絶叫とともにいろんな音が鳴り響く
ニケを『載せた』バイクは、森林を抜けるために車輪を進めていた。

――森の中とは思えない速度で

ブオン！とひときわアクセルを強めたかと思ったら、不意に宙に飛んでいた。
これまでの加速と少しの傾斜を使った、大ジャンプだ。
野良エンブリオの群れを避けるための回避行動だったのだろう、だが其の先には予想外の光景が広がっていた。

ニケの着地点、そこには多数の野良エンブリオに囲まれた2人の影が
咄嗟に人影を避けるべく、ハンドルを強く握りなおす。
このままでは人影を避けたとしても、野良エンブリオの群れに突っ込んでしまう。
どちらも避けなければいけなかった

ドォーン!!!!　ガリガリガリ!!

ひときわ大きい砲撃音と、森林のわずかな地面を壮大に削る音、そしてそれに伴う砂煙が巻き上がる

やったね犬は吹き飛んだ！

だが、犬の飛んでいった空には暗雲が突然立ち込め、雷鳴が轟く！！

40mほどの長大なねこぞくが飛んでいる！！

いつも通りの表情で掛けられる挨拶。
しかし返される言葉には歯切れがなく、彼女の顔には困惑の表情すら浮かんでいる。

……意識してか、無意識にか。普段は緩みっぱなしの気配が、少し張り詰めた。

じっと、最後まで話を聞いてから、ぽつりとつぶやき。。

笑顔を浮かべてそう言います。

そうしてから、視線をわずかに伏せて。
その顔に陰りを浮かべます。

少し思いつめた顔で名前を呼ぶと、フードを脱ぎ。
普段はその下に隠している、蜘蛛の顔を見せてから、口を開きます。

その声は、いつも話す言葉よりも冷たく、遠く聞こえます。

そう問いかけてから、息をついて。
そっと、下げていたフードをかぶりなおします。

そこで言葉を切って、しばらく。
へんなことを言ってごめんなさい、と、ポツリと謝ります。

最後に、容量の話を少しだけ。

だから、わたしは少しでも人を理解したいと思っています、と、そう締めます。

　
応えられた拳、一瞬交わる温度。
釣られるように浮かべた笑みは、年相応でありながら、無邪気さを持って。

　

　

　
　

強さなど、と少しだけ笑う。
自分は流されていただけだったのに、と、なにか、あざけるよう。

言って、目を眇めた。

子供はふわりと顔と同じ高さまで宙に浮かぶ
そしてそっと頬へ手を伸ばし…

気になっていたのはそちらの方だったようだ

しかし、はっきりと見ていなかったものの
この子供の眼にも何かの「力」が宿っている気がした…

― 例えるなら、蒼く揺らめく焔 ―

塞ぎこむ様子にはくすくすと笑いつつ、余り凹まないで下さいな。と声をかけながら。

そうは見えませんけれど。と自分が知る彼女を思い出すけれど、
きっと自分が知らないだけなのかもしれない。少年の方が、彼女の事をよく知っているだろうから。

思わず近づき覗きこんでしまったけれど。
言葉を失った様子に気を害しただろうか。と思いながら、言われた言葉に練習試合を思い出す。
確かに見た。彼の――風を。
こくり、一つ頷いて。

彼は呪いだと言った。けれど誰かを守る力でもあると彼は言った。
その様子に少し安心したように笑い、覗きこむのをやめて姿勢を戻す。

気味悪がられる、の言葉にはいまいちピンとこないらしく首を傾げ。

続く調理法を覚えようと、こくり、こくりと頷きながら耳を傾ける。

少年は盛大に転倒した少女に対して声を投げかける。
彼女との面識は無いが、確か彼女の駆っていた奇妙なバイクには見覚えがあった筈だ。
ヘイアン、フィア、それにミモザ。その三人と行動を共にしていた自律機。
それが何故見知らぬ少女を『載せて』こんな状況に突っ込んできたのかは分からないが、
この突然のゲストに面を食らっているのは野良エンブリオたちも同じようだった。
ならば。

　　　　　差し出された手を取り、立ち上がる
　　　　　それと同時に、ずれかけたキャスケットをきっちりとなおすと二人に向き直る

　　　　　そういう彼女自身は、ほとんど無傷の状態に見える
　　　　　着地の衝撃などなかったかのように、落ちている自分の長槌を拾い上げると

　　　　　長槌を構え、問いかけた

土煙が晴れた頃、再び感じる視線。
少年達を囲う彼らは、まだ戦意を失ってはいなかった。

既に面識のあるバイク、長柄の槌を構える少女。
少年の表情は先程よりも明るく。けれどその瞳は、周囲を油断なく見据える。

キャスケット帽の少女を助け起こした少女もまた、風と花の子を傍らに呼び寄せた。

　　　　　

　　　　　そういうと、なぜかさらに森の奥のほうに歩いていった。

自信満々な筈なのに不思議と不安になる背中を見送る中で、少年がはたと顔を上げた。

　　　　　先に進んだと思っていた、ニケが戻ってきた

　　　　　そう聞くと、呆然とした顔で行き先だけを指さす二人を残して
　　　　　　　　また森の奥へとニケは姿を消した――――

　　　　　彼女の歩みは止まらない―――――