［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　いつだったか研究室で、担当教授と異能について話したことがある。
　確か、コヌマ区の汽水湖近くに用があった教授を送っていくついでに、汽水湖の水に異能が使えるかどうか試した、その結果を話した時の流れだった。

「あれ、ダメだったんだ？
　汽水でもダメとなると、本当に海水にしか使えないんだねぇ」

　なんとなく、そんな気はしていた。
　異能"微睡む藻屑の幻想海"(ドリーミング・サルガッソー)は、海水のみを対象にする。
　それが海水であれば思い描いたイメージのままに動かすことができる反面、真水や淡水には一切効果がなく、そのせいか海水以外の水場はどうにも苦手だった。
　海ではいくらでも泳げるのに、プールでは体が鉛のように重い。風呂にも滅多に湯を張らず、もっぱらシャワーで済ませていた。

「そもそも、何で藻噛くんの異能は海水だけが対象なんだろう。
　いつ気付いたの？　淡水とかはダメって」

　いつ。
　そう問われて、言葉に詰まる。
　いつからか、わからないからではない。
　そんなことはわかりきっているからだ。
　備わった五感と同等に、最初から"そう"であると識っていた。
　それは、自分自身を自覚した瞬間からだ。
　だからこそ、

「さあ。いつでしたかね。覚えてません」

　薄青の瞳に返すのは、そんな答えだ。
　聞かれたので、というわけではないが。
　気になっていたことがあったのを思い出して、教授に向き直る。

「……先生は、生物毒以外の毒が怖くないんですか。
　俺は怖いです。この異能で制御できない水が、……海ではない水が、怖い」

「それは、無効化できない毒が怖くないかってこと？」

　教授は考えるように少し首を傾けた。
　その細い首をじ、と見る。

　――簡単に折れそうな首だ。

　何故そんなことが過ったのか不思議に思っている間に、答えが返ってくる。

「んー……怖くはないかな〜。
　というか、うん。車と同じかなあ。扱い方を間違えなければ、怖いものではないよ」

　教授はそう答えてへら、と笑った。

　斑目水緒。
　海洋生物のうち、とりわけ有毒種の研究をしている男。
　聞いた話では親戚筋に毒物を取り扱っている者もいるとかで、その返答は納得のできるものだった。

「……そうですか」

　短くそう返して、その話はそれで終わった。


***


　そう、簡単にへし折れそうな細い首だった。

　Cross+Roseに唐突に届いたメッセージ。
　その声の主は、紛れもなくあの教授だった。
　喰いでのなさそうな痩せた男。
　毒を無効化するだけの役に立たない異能。

　すぐに潰す必要も感じず探そうとも思わなかったが、向こうからやってくるというなら手間が省けるというものだ。

　メッセージには返答しない。接続は切ったままだ。
　斑目水緒からはこれまでも何度か連絡があり、奴はその度に『無事ならば返事をしろ』と言った。
　そのメッセージに返事をしたことは、ない。

　イバラシティでの姿からして、藻噛叢馬という人間はある程度の生存能力を期待されているはずだ。
　その教え子から返事がないとなれば、当然不安を覚え、焦るだろう。

　不安や焦燥は時に、人の行動を狂わせる。
　現に、斑目水緒は遂に「会いに行く」と口にした。

「骨ばかりでも、喰えないことはないからな。非常食くらいにはなるだろう。
　ああ、あれでも一応教授なんだったか。学生を釣るのに使えるかもしれないな、くくく……」


　ぺろりとひとつ舌なめずりをして、怪物は頭をもたげて赤い地平を眺めた。
　ハザマの海も、アンジニティの海も、故郷とはほど遠い。
　だから、取り戻す。奪い返す。
　追われた故郷の海に似た、イバラシティの海を。


　それこそが、怪物と『藻噛叢馬』が歩む理由なのだから。

ENo.71 りりこ とのやりとり


ENo.158 不浄の滝 とのやりとり


ENo.244 スズヒコ とのやりとり


ENo.1386 ボルドール とのやりとり


ENo.1600 みづち とのやりとり

タウラシアス(173) から アルデバラン を手渡しされました。

ItemNo.14 エナジー棒 を食べました！
　体調が 1 回復！（16⇒17）
　今回の全戦闘において 活力10 防御10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

魔術LV を 3 DOWN。（LV15⇒12、+3CP、-3FP）

自然LV を 8 UP！（LV22⇒30、-8CP）
付加LV を 5 UP！（LV3⇒8、-5CP）

よもちゃん(1308) により ItemNo.12 触手 に ItemNo.25 不思議な布 を合成してもらい、水風船 に変化させました！
　⇒ 超絶合成！［ 2 5 1 = 8 ］不発！
　⇒ 水風船／素材：強さ30／［武器］水纏30(LV60)［防具］反朧30(LV55)［装飾］凍結30(LV60)

ItemNo.17 桃 から法衣『幻想藻の紅揺鬣』を作製しました！
　⇒ 幻想藻の紅揺鬣／法衣：強さ163／［効果1］魔脈25 ［効果2］－ ［効果3］幸運19

ちくわ(1205) の持つ ItemNo.23 コベリン から防具『コベリンの半片』を作製しました！

フォンティ(729) により ItemNo.7 月長石 から装飾『揺蕩う月光』を作製してもらいました！
　⇒ 揺蕩う月光／装飾：強さ381／［効果1］魔力25 ［効果2］－ ［効果3］－

ちくわ(1205) により ItemNo.20 不思議な食材 から魔香『深海の灰琥珀』をつくってもらいました！
　⇒ 美酒佳肴！［ 4 1 5 = 10 ］成功！料理の付加効果のLVが増加！
　⇒ 技巧料理！［ 3 1 5 = 9 ］成功！料理の強さが増加！
　⇒ 深海の灰琥珀／魔香：強さ53／［効果1］－ ［効果2］－ ［効果3］耐疫13

不浄の滝(158) により ItemNo.17 幻想藻の紅揺鬣 に ItemNo.3 白い塊 を付加してもらいました！
　⇒ 幻想藻の紅揺鬣／法衣：強さ163／［効果1］魔脈25 ［効果2］治癒10 ［効果3］幸運19

【匿名】(415) とカードを交換しました！

ディープストーリー （ダークミスト）


タイトロープ を研究しました！（深度0⇒1）
タイトロープ を研究しました！（深度1⇒2）
タイトロープ を研究しました！（深度2⇒3）

ディープフォレスト を習得！
クラウト を習得！
ポイズンファング を習得！
地霊力 を習得！
スティクス を習得！
ヴァンパイアピット を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

不浄の滝(158) は 角閃石 を入手！
タウラシアス(173) は 角閃石 を入手！
ナックラヴィー(502) は コベリン を入手！
ナックラヴィー(502) は 虹色の雫+2 を入手！
ナックラヴィー(502) は 燐灰石 を入手！
ナックラヴィー(502) は 立派な羽 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
不浄の滝(158) のもとに 木霊 が空を見上げなから近づいてきます。
不浄の滝(158) のもとに 岩巨人 が興味津々な様子で近づいてきます。

不浄の滝(158) に移動を委ねました。

ミナト区 B-11（山岳）に移動！（体調17⇒16）
ミナト区 C-11（山岳）に移動！（体調16⇒15）
ミナト区 D-11（森林）に移動！（体調15⇒14）
ミナト区 E-11（草原）に移動！（体調14⇒13）
ミナト区 F-11（草原）に移動！（体調13⇒12）

［870 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［443 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［500 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［190 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［380 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［296 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［204 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［143 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［61 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［123 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破
［5 / 5］ ―― 《美術館》異能増幅
［108 / 1000］ ―― 《沼沢》いいものみっけ
［100 / 100］ ―― 《道の駅》新商品入荷
［129 / 400］ ―― 《果物屋》敢闘
［12 / 400］ ―― 《黒い水》影響力奪取
［37 / 400］ ―― 《源泉》鋭い眼光



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　




チャット画面に映るふたりの姿。

　





　





　

　

　

　

　

　





　

　

　

　

　

　





　





　





　





清々しい笑顔を見せるふたり。

　

　

　






　








　

　

　

ふたりの愚痴が延々と続き、チャットが閉じられる――