［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

あれから三日経った。自転車は相変わらず微妙に調子が悪いし、宿題はまるきり手を付けていない。ゲームはだいたいやり尽くしてしまっているし、今月のコミックスは別段目を引かれるものもなかった。
友達と遊ぶ約束にしたって、学校が無ければ取り付けるのも難しい。携帯はまだ持たせてもらっていないので。


総じて、現時点での夏休みはものすごく退屈だった。──あの夜以外は。


「……あ”－－－－－っ」


頭に過った記憶の色を思い出さないよう、十一歳と十一か月にもなって扇風機に声をぶつける。
髪を巻き上げる風は粘ついていて、お世辞にも心地いいとは言えなかった。


昼間なので、もちろん家には俺一人しかいない。社会人という生き物には夏休みが存在しないのだ。
出来れば一生社会人になりたくないな、と思う。……早死にしない限り無理なのは、百も承知だけれど。


そして、俺一人しか家にいないと言うことは、昼飯は自分でどうにかしなければいけないということだ。
うだうだとしながらフローリングから身を起こす。起こして、それだけで包丁を持ち上げる程度のやる気すらも損耗してしまった。
それでも、育ち盛りの体に空腹の魔の手は迫る。たとえ、カップ麺を昨日に食べきってしまったような荒野の只中であったとしても──いや、だからこそ、食欲は一層膨れるのだろうか。


閑話休題。


五分ほどクソほど元気なお日様の下を歩くのと、三十分余りの調理工程を天秤にかけた結果、俺は外食を取ることにした。


のろのろとマジックテープの財布だけをポケットに突っ込む。買い替えたばかりのスニーカーは、まだ踵が少し硬い。
死体のような足取りでなるべく陽射しを避けることを最優先に、道中唯一の交差点まで。


「や、奇遇──コラ」


踵を返した。掴まった。


人の衣服だからと伸びるのも厭わず小学生の襟元を握り締めているのは、三日前のあの女だ。
前見た時とまるきり一緒の、セーラー服にパーカーの恰好だった。明るいところで見ると何かスカート短いな。暑いんだろうか、やっぱり。


「何も逃げることないじゃん。お姉さんに会えてうれしー！　って喜べよ」


吊り上げられ、揺らされる。喉元の柔肌と化学繊維が擦れて小さく呻きが漏れた。
振り払う、のは分が悪い。自転車をぶん回す握力だ、ちょっとやそっとの抵抗では俺の首が締まって御終いになる。それかシャツがぼろきれになるか。
大人しく両手を上げて降参が一番手早い気がする。というか早くご飯を食べたい。


「……わーい」


「宜しい」


丸出しの棒読みでも釈放してもらえた。彼女の中ではポーズというものが大事らしかった。


──何でこのタイミングで、こんなところで会うんだよ。思い出しかけたのを振り払ったとこなのに。


口には出さず、ただ運命的な不可視に胸中でだけ怒鳴りつけ、視線を信号機へと向ける。
片側三車線の大通りをコントロールするそれは、変わったばかりで暫くは青色を灯しそうになかった。


「で。買い物かな、少年。お目当てはゲームかな」


当たり前のように、旧知のように、ローファーの爪先で歩道の縁石を小突きながら、彼女は世間話を切り出した。
夜の細路地で不良に絡まれた少年Aと、助けに入った少女A程度の関係は、世間話をするのに果たして真っ当な距離感なのだろうか。
考えたって信号が変わるまでに答えは出そうにないから、返事だけは返しておくことにした。


「……ご飯食べに行くんだよ。そっちは何、補習？　はないか。鞄も何も持ってないし」


「お、名探偵ぃー。……ん？　いま暗に補習しなきゃいけないほど馬鹿に見えるって言われた？」


気のせいだよ、と手を振る。それならいいや、と頷いた。見えると言うか、真実馬鹿だ。


ぱっぽーぱっぽーと、横断歩道の誘導音が、蝉時雨の中で間抜けに響く。沈黙の続く十数秒、陽射しに焼かれた肌が汗をゆっくりと吐き出していく。


「ボクはね、ただの散歩さ」


音の雨に紛れるように、遅れて答えがやって来た。
勿体ぶった割には味気ない答えで、呆れたような視線をつい向けた。
緋色の瞳と、視線が噛み合う。


「夏っていうのは短いくせに面白くて綺麗なんだ、部屋で過ごしても仕方ないだろ。今は今しかないんだぜ？」


随分とロマンティックで詩的なクセに、照りつける陽射しを忘れそうなほど、確かな熱がその瞳には灯っていた。
あんまりにも熱くて、見るものを焦しそうな──何より、彼女を薪とするような熱だ。


ぱちりと、長い睫毛が視線を切った。熱が溶けていく。


「しかしそっか、御飯か。どうせならお姉さんが奢ってあげよう。感謝するがいいわふははー」


「……あ。うん」


「反応もうちょっと合っても良いと思うんだけど！？」


信号が青になる。ローファーが一歩先に行く。スニーカーは張り付いて動かない。
対岸の陽炎が、ファストフードの看板を揺らした。

ENo.298 避役 とのやりとり


ENo.392 キングモロバ とのやりとり


ENo.513 十神 とのやりとり


ENo.807 狐 とのやりとり

梅の木たちを退けながら進んでいく。

すると梅の香りとは別の、何か甘い香りが漂ってくる･･･

　

香りを追ってゆくと、梅の花に囲まれた売店がある。

そこに、店員？と思われるふたり。




　

こちらに気づく。








どうやら団子を作っているようだ。

　






　

空中に突然現れるミヨチン。





　









　

お団子を受け取り、早速ひとくち。






両手でピースサインをするふたり。

　

　

　

　

　

団子を食べて嬉しそうなミヨチン。





笑みを浮かべる。

　




ピョンっとジャンプすると、空中で姿を消した。

　

　

　

･････身体の奥から、少し力が湧き出る感覚。


各CP･FPが2増加した！

タスク(1648) に ItemNo.18 黒い貝 を送付しました。
クロウラ(631) に ItemNo.17 毛皮 を送付しました。

武術LV を 10 DOWN。（LV25⇒15、+10CP、-10FP）
防具LV を 5 DOWN。（LV20⇒15、+5CP、-5FP）

呪術LV を 15 UP！（LV0⇒15、-15CP）
武器LV を 10 UP！（LV35⇒45、-10CP）

タスク(1648) により ItemNo.20 すごい石材 から装飾『ペリドットのストラップ』を作製してもらいました！
　⇒ ペリドットのストラップ／装飾：強さ240／［効果1］幸運20 ［効果2］－ ［効果3］－

クロウラ(631) により ItemNo.16 血色の鋼線 に ItemNo.21 触手 を付加してもらいました！
　⇒ 血色の鋼線／武器：強さ80／［効果1］獄炎15 ［効果2］器用20 ［効果3］－【射程1】

巳羽(473) とカードを交換しました！

石に花咲く （クライオセラピー）


ファルクス を研究しました！（深度0⇒1）
ラプチャー を研究しました！（深度0⇒1）
クランブル を研究しました！（深度0⇒1）

カース を習得！
ブラックバンド を習得！
ダークフレア を習得！
ミスフォーチュン を習得！
ダークネス を習得！
コラプション を習得！
ワンオンキル を習得！
殺界 を習得！
闇の祝福 を習得！
アウトレイジ を習得！
コロウドスパウト を習得！
イービルトラップ を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

ニノマエ(46) は 不思議な食材 を入手！
ニノマエ(46) は 禁断じゃない果実 を入手！

次元タクシーに乗り ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》 に転送されました！


ヒノデ区 N-11（道路）に移動！（体調30⇒29）
ヒノデ区 O-11（道路）に移動！（体調29⇒28）
ヒノデ区 P-11（道路）に移動！（体調28⇒27）
ヒノデ区 P-10（森林）に移動！（体調27⇒26）
ヒノデ区 P-9（森林）に移動！（体調26⇒25）

採集はできませんでした。
　　 - ニノマエ(46) の選択は ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》（ベースキャンプ外のため無効）

［842 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［382 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［420 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［127 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［233 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［43 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［27 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　




　






　

　

　

落ち着きなくウロウロと歩き回っている白南海。





　




　

ゆらりと顔を上げ、微笑を浮かべる。

　













　

　

　






　




　

　




　




　

　

　

チャットが閉じられる――