［基本］OK.　［戦闘］OK.　［戦闘:エイド1］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

『──あれ』

　日めくりカレンダーを捲る。捲らなくても分かっていたけれど、今日は6月30日。
　一緒に暮らし始めてから明日で一年経つねとは、昨日寝る前に話しかけたことで。
　それで今更気が付いた。

『斎、君、誕生日いつ？』

　この一年、誕生日を祝った覚えが無い。テーブルを振り返る。
　椅子にちょこんと座っていた彼の今日の朝のスケジュールは、漢字の書き取り練習だ。
　手を止めてノートに落としていた視線を上げて、こちらを見て。返答が返るまでの間は長い、というのも。

「……たんじょうびって何？」


Ⅺ. 祝福は平等に降り注ぐ


　まあ、それはそうだった。この子が知っている筈が無かった。
　一年で知っていることも多くはなったけれど、まだまだ分からないものはそこら中に沢山。
　ならば今日は誕生日をちゃんと教えてあげようとリビングの絨毯の上に向かい合って座る。
　お互い正座して視線を突き合わせる体勢は、大事なことを教えるときのフォーメーションその1だ。
　いや、特に2はないけど。


　説明が得意なわけでもないので、毎度段々と何を言っているのか分からなくなる。
　とりあえずはニュアンスが伝わればオッケーだろうと甘く採点をして、それから改めて同じ問いを口にしてみた。


　分かってた。それはそうだった。知っている筈が無かった。同じことをまた繰り返して、うーんと頭を悩ませる。
　あの人に尋ねたら教えてくれるだろうかと考えたが、恐らく返ってくるのは曖昧な返事だし、多分この子の誕生日は正確には分からない。
　祝う口実が欲しいだけなので正しい日をどうしても知りたいわけではないのだが、それならこっちで勝手に決めてしまおうか？
　黙って悩んでいたら、その様子に疑問が湧いたらしい彼の唇から問いが零れる。


　人の感情をとりあえず喜怒哀楽に当て嵌めて分別していくことが癖づいている彼は、それを終えればこちらから一度視線を外した。
　ベランダに顔を向けて空をしばらく見つめているときは、頑張って自分で何かを考えているときだ。
　そういうときは口を挟まないし、私の考えを口にしたりもしない。彼が自分自身の解を得るまでゆっくりと待ってあげる。
　今日の晴天の空は彼の瞳によく似ているな、と考えたりしていたら思考の整理が付いたようで、澄んだ瞳がまたこちらを向いた。
　「じゃあ」と開いた口から、言葉が続く。


　一生懸命話してくれるその内容が、正直なところ予想外だったので咄嗟に返事がうまく出来なかった。
　いや、だって、一年だけでこんなに成長するのかと。
　感慨深くなってしまってちょっぴり涙腺が緩んでしまって、ああでも泣いたら混乱させてしまうだろうから、何とか抑え込む。
　涙を流すことはまだ悲しいからとしか知らない彼に、笑って思いっきり頭を撫でてあげる。


　えらいえらいと繰り返してたくさん頭を撫でていると、それが心地いいのか瞼が落ちて空の色は見えなくなる。


　嬉しさと共に子供らしい仕草に可愛らしさも感じて、衝動に突き動かされるままえいやとちいさい体を抱きしめる。
　まだまだほそっこい体だけど、それでも一年前と比べれば随分と大きくなったし、ご飯ちゃんと食べるようになったし、喋るようになったし、鉛筆持てるようになったし……あ、だめだ、こういうの考えるとまた泣きそうになる。どうしてだろう、歳を重ねると涙腺が弱くなって仕方がない。
　誤魔化すように彼の肩口にうりうりと額を押し付けていたら、良い様にされていることに少し疲れたのか腕の中の彼が声をあげた。


　少し体を離せば案の定貼り付けた笑みを浮かべているので、感想を口に出せばそれはすっとどこかにいってしまった。
　まあでもそういうのだって、この一年でできるようになったことの一つには変わらない。
　別にいいのだ、ゆっくりで。彼のペースで歩んでいけばいい。


　立ち上がって、それからひょいと抱き上げる体。
　今日が誕生日と決まったのなら、まずは伝えなければならない言葉がある。
　突然抱き上げられたことに首を傾げている彼の瞳を覗き込んで、いつまでも覚えていてもらえるように浮かべるのはとびきりの笑顔。


　いつか彼も心から、誰かに大切を伝えられるようになるように。
　そんな願いを込めながらも口に出せば、丸い瞳は瞬きを何度も繰り返して。
　返すべき言葉を見つけたのなら、私の真似をしてまた笑った。


　これは私が彼と過ごした、１回目の誕生日の話。









　懐かしい夢を見た。
　毎年なんて言いながらも、結局五回だけだったな、とか。
　その後はしばらく存在忘れてて、思い出したのはあの子が来てからだな、とか。
　意識したところで、それはまた一年も生きてしまったという証明にしかならなかったな、とか。
　そういえばいつの間にかあの人より、歳を重ねてしまっているな、とか。

「あ、起きてる、おはようございます。
　今日は出かけるんでしたっけ？」
「うん、デートしてくれるんだって～」
「嬉しそうでなにより、楽しんできてください、迷惑はかけないように」

　いろいろと思い出して、だからこそ今年は変なものだった。
　喩えとしてよく見かける遠足を楽しみにして眠れない子供の気持ちというものを、
　三十も過ぎてから少し理解したなどといったら笑われるだろうか。
　それとも、彼も楽しみにしてくれているだろうか。
　祝われるべきではないと思うのに、祝って欲しいとも思う。
　早くこの証明を終わらせなければと思うのに、だけど、でも、すこし。
　……すこし？

「おれからのお祝いは週末にでも、なので今日は一つだけ」

　瞳を覗き込まれたから、思考を止めた。
　あの人と同じ色が己を映して、耳を打つのは嬉しそうな声音。

「誕生日おめでとう、斎さん」

　ああ本当に、今年は変なものだった。

「……ありがと」

　毎年どう受け取ればいいのかわからなかったものに、繕わずとも笑みを浮かべられたのだから。

　──秒針は　変わらず今日も刻まれていく。

ENo.266 うさ子 とのやりとり


ENo.421 エインモーネ とのやりとり


ENo.691 冬海 とのやりとり

一海(853) から 浮草 を受け取りました。

エナジー棒（30 PS）を購入しました。
エナジー棒（30 PS）を購入しました。
エナジー棒（30 PS）を購入しました。

具現LV を 10 DOWN。（LV10⇒0、+10CP、-10FP）
使役LV を 20 DOWN。（LV20⇒0、+20CP、-20FP）
響鳴LV を 5 DOWN。（LV5⇒0、+5CP、-5FP）

命術LV を 5 UP！（LV20⇒25、-5CP）
幻術LV を 20 UP！（LV5⇒25、-20CP）
百薬LV を 15 UP！（LV5⇒20、-15CP）
防具LV を 5 UP！（LV65⇒70、-5CP）

一海(853) により ItemNo.20 黒い貝 から射程4の大砲『モルテファタリテ』を作製してもらいました！
　⇒ モルテファタリテ／大砲：強さ160／［効果1］水撃15 ［効果2］－ ［効果3］－【射程4】

ヒシュ(1202) により ItemNo.16 シルバーリング に ItemNo.9 花びら を付加してもらいました！
　⇒ シルバーリング／装飾：強さ140／［効果1］守護15 ［効果2］祝福10 ［効果3］－

ヒシュ(1202) により ItemNo.20 モルテファタリテ に ItemNo.18 石英 を付加してもらいました！
　⇒ モルテファタリテ／大砲：強さ160／［効果1］水撃15 ［効果2］光纏10 ［効果3］－【射程4】

瑠璃子(985) とカードを交換しました！

コンセントレイト （コンセントレイト）


オラシオン を研究しました！（深度0⇒1）
オラシオン を研究しました！（深度1⇒2）
オラシオン を研究しました！（深度2⇒3）

ファーマシー を習得！
水特性回復 を習得！
ホーリーウォーター を習得！
光の祝福 を習得！
薬師 を習得！
泡沫 を習得！
ヒールミスト を習得！
光特性回復 を習得！
カレイドスコープ を習得！
インフェクシャスキュア を習得！
アイスエイジ を習得！
クライオセラピー を習得！
ナース を習得！
法衣作製 を習得！
コンフィデンス を習得！
アルシナシオン を習得！
オラシオン を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

ヒシュ(1202) は 不思議な食材 を入手！
ヒシュ(1202) は 不思議な食材 を入手！
一海(853) は ねばねば を入手！
万智花(1159) は 紅小石 を入手！

万智花(1159) に移動を委ねました。

チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
体調が全回復しました！

『チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - 万智花(1159) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》

MISSION!!
カミセイ区 S-13：チェックポイント《鰻屋》 を選択！
　　 - 万智花(1159) の選択は カミセイ区 S-13：チェックポイント《鰻屋》

［842 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［382 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［420 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［127 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［233 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［43 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［27 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　




　






　

　

　

落ち着きなくウロウロと歩き回っている白南海。





　




　

ゆらりと顔を上げ、微笑を浮かべる。

　













　

　

　






　




　

　




　




　

　

　

チャットが閉じられる――

チェックポイント。



再び現れる守護者。

　　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！