［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　
　

そうして、彼――叔父との共同生活が始まった。



自由奔放、実家に居た頃、仕事自体は従順にこなす一方で
自らの信念に反する事は嫌な顔を見せていた彼であったから。
果たしてどれだけ自営業をこなせているのかと一抹の不安はあったが、

どうもそれは杞憂だったらしい。



と、いうのも。
男が想像していた以上に、彼は随分と上手に仕事をこなしていたのだ。

元よりの気さくな性格に加えて、実家に居た時に培われた観察力が良い塩梅となり
彼の接客は人に好印象を与えるそれそのものであった。

仕事には関わりのない雑談にも気さくに応対し、
事情がある様子の客人の話は寄り添う様な相談に乗る。
彼曰く、「誰かと接する事が楽しい」らしく、
その言葉通り露骨に嫌な顔をしている所を見た事が無い。

あの頃から変わらない、良くも悪くも素直で直情的な彼がそこにいる。
客の側からしてもきっとその裏表の無さが信頼に足るものとなっているのだろう。



“預かり屋”という特殊な生業。

“封じる”という行為を発想を変えて商売道具として利用し、
異能で封印を施す事で厳重に保管する事をあくまでも“預かる”と謳う。

利用する客人はそう多くないとは言えど、生計は成り立っている様で。
当の彼自身もこの特殊な異能を使う事に躊躇いもない様子。
勿論訝しがられる事もあるけれど、その時はその時だ。
対象の所有者の了承が無ければ使うことの出来ない異能なのだから、
どうしようもならない時は引き下がりもする。引き止める事はない。
それでも、叔父を信じて大切なものを預けてくれる人も見ている限りでも少なくはなくて。
叔父の立場を考えれば実家の連中に探られかねないような宣伝は一切行わずとも、
人と人との繋がりや信頼感で細々とでも営業を続けられていた。



……これは憶測であるけれど、


きっと彼には、こういう仕事の方が性に合っていたのだろう。


あの頃の彼は……と、鮮明に遡るには少々日が経ちすぎてしまっているが、
それでも、今の方がずっと生き生きとしているのは確実で。




「…………」




考え方によっては、あまりにも危険な営業だった。

封印だなんて滅多にない異能を、言い方は変えているとしても世間に晒して。
一度一族の耳に届こうものなら、すぐにでも足がつきかねない危ない橋。
ここに居るから見つけてくれと両手を広げているようなもの。


それでも……それでも、男は。

それを止めろと言う事が出来なかった。


これが自分のしたかった事だと。
自分の異能を使って誰かの為になる事をしたいと。

そう、叫ばれでもしている様に錯覚してしまうから。


……そんな彼が、あまりにも輝いて映るから。




そんな姿を眺めていると、純粋に。

“よかった”と。




不思議と、穏やかな気持ちになる自分がいたのだった。









何だかんだで、そつなくこなす叔父。




ただそんな彼にも苦手なものがあった。


それが何かというと、







「いただきまーす！」


「いただきます」


彼の言葉に続き、男も両手を合わせる。



日も落ち、事務所も閉めた後の居住スペースには良い香りが立ちこめていた。

食卓の上には、二人分の料理。
今日は焼き魚におひたし、白米にお味噌汁という和食の定番といった献立。
開かれた鯵の白い身を隣で相棒の猫が物欲しげに見つめているが、置いといて。

そんな夕食を作り上げたのが、
瞳をキラキラと輝かせている叔父――ではなく、男。つまり、俺自身。


そう、何を隠そうこの同居人。
何でもかんでも出来ると言わんばかりの調子を見せておきながら、
事料理に関する事はてんで駄目。料理の腕はからっきしだったのである。



ただそう、フォローではなくあくまでも現実的な話をすると、
実の所これまでの実家での生活を踏まえると無理も無い事でもあるのだ。


これまでの生活を一言で現すと、『好き嫌い等出来ない環境』だった。

食べずに仕事を行わねばならない時もある。空腹の腹の音など御法度。
その気になれば“飢餓感”といった感覚を封じる事も可能だが、それでは生きてはいられない。
動き奔り生き抜く為には“食事”という行動は必要不可欠なものであり、
事実、何を口に入れても栄養として取り入れられる様にと鍛錬までさせられた事もあったのだ。

……まあ、その結果。
一族の人間の幾人かではゲテモノ食いすら生まれている状況で。
そうでなくとも所謂『味覚音痴』になっている家族も少なくはなく。

そうなってしまえば、呆気なく関心は外へと追いやられてしまい
料理の機会など自ずと遠のいてしまうもので。


目の前の叔父も、例に漏れずその内の一人になってしまったという訳だ。




「やー、お前の料理は何を食べても美味いよなぁ」

「それは……流石にちょっと、大袈裟すぎじゃない？」

「む、そうか？ 俺はお前のおかげでこれでも大分助かってるんだけどな」


対する男は、逆にそれをよしとしなかった人種だ。


何でも食べられる様にする事は確かに仕事をこなす上で重要な事と判断し、
けれど、それはそれとして。
無事味覚音痴にならずに済んだ事実に感謝をしつつ、
どうせ食べるならば美味しい方が良いに決まっているという思考が働いて、
プライベートではなるべく栄養が豊富でより美味しいものを作る様にしていた。

それに、料理が出来る男の方が“ウケがいい”とも言われているから。
仕事をこなす上で都合が良いものだと判断し、結果一石二鳥。
行動に移す上で迷い等一寸も無かった。


そんなこんなで、まあつまるところ
彼よりもずっと自分は料理が上手だったものだから。


一度、振舞ってやれば賞賛の嵐。

翌日からはすっかり料理担当に落ち着いてしまっていたという次第である。



「や、でもやっぱり美味いって。俺だけじゃこうはいってなかっただろうしさ」
「流石にお米とインスタント味噌汁の生活には勝ってると思ってるよ」
「はは、違いねぇ。けど、最近のインスタントや冷凍食品も中々のレベルなんだぜ？」
「ふぅん……？」

向かいの彼の話に相槌を挟み、ずずと味噌汁を控えめに啜った。
……うん、少なくとも此処に来て初日に出された
あの水に味噌を薄めただけの様な味噌汁よりかはずっと美味しい。自画自賛できる。

彼曰く、進歩しているだの美味しくなっているだのという事であるが、
インスタントはインスタントだ。栄養が偏っている様に思えてならない。


だから、自分が料理担当になったからには極力自炊で済ませようと思っていたのだが。
その上でささやかにも悩んでいる事が、一つ。


「……嗚呼、そういえば。お前って和食以外の料理には挑戦してみないのか？」


いつかは出るだろうと思っていた、提案。
丁度脳裏で似た様な事を考えていたタイミングだったものだから、
驚きと訝しみとでもの凄く絶妙な顔をしたのは言うまでもない。

身を解そうと鯵の開きに差し込んだ箸をそのままに、そろりと顔を上げた。


「…………俺の和食にケチをつけると？」

「いやいやいや、そうじゃなくて。純粋な興味だ、興味。
　それだけの腕があるんだったら、いくらでも美味いモンを作れるだろうにって事」
「これでも大分バリエーションを増やした方だと思ってたんだけど、」
「ああうん。“和食限定”でな」


そう、和食限定だ。
それでも大分増やした方なのだ。
実家暮らしでは到底手に入らなかった豊富な種類の食材との出会いに加え、
スーパーやコンビニと言った気軽に買い物が出来るといった整った環境のおかげで
男自身もこれまで挑戦出来ていなかった料理を作る機会が増えていた。

実家は海産物が多くとれる地域であったものだから、
どうしても魚や海鮮ものの料理に偏りがちであったけれど。
此処に来てからというもの肉等の料理が増えた方ではあるのだ。


だから、自分では満足していた。

料理の中でも得意分野のものだから。
これをそのまま磨き続ければ良いと思っていたのだけれど。


「……、成る程。洋食とかか……」


「お、もしかして作る予定ではいたとか？」
「特に予定はないよ」


きっぱりと断言してやれば、彼は露骨に口元をむすっと結んでしまい。
それも直ぐに箸で運ばれた白米を食すべく開く事になっていた。
暫くもぐもぐと咀嚼して、やがて再び口が開かれる。

「でもほら、分かんないだろ？
　お前もいずれ大事な人に料理を振る舞う事になるかもしれないし」

「…………」

「…………」

「振る舞われる側じゃなくて振る舞う側なんだ俺」
「最近は家庭的な男性の方がモテるとも言うからな」
「うわあうちの家計的には絶対にあり得ない考え方……」
「だーかーら。お前も知っての通り、うちの考えは兎に角古臭いんだって」


ああ言えばこう言われる。
この人はどうにかして料理の腕を磨いて欲しいらしい。

「…………」


……ああ、でも。


「……まあ。
　予定は無い、けど……考えておくのはありかもしれない」



そう、出来る事は増やしておくに限る。
今時の考えに触れておくのも悪くない。

出来る事が増えればそれだけ可能性も視野も広がるというものだ。


予定は未定程度の呟き。
それでも、彼の耳には確と届いたらしく、何やら嬉しそうに表情を綻ばせていた。

「……！」

「叔父さんの為に作るとは一言も言ってないけどね」

「あ！ なんだよ、ケチだなぁ」


まるで子供の様な反論。
何だか都合良くも自分より年下の様だと思ってしまえば、口元の力が抜けて。


（……あ、）


気付いたら、微笑んでいた様だ。

口から意図せずにくつくつと小さな笑みが零れ出る。






……思えば、彼との共同生活の中で随分と笑う機会が増えた様な気はしていた。


それが果たして何故なのか、
自分の中に如何なる変化があった為かは分からないけれど。


「自分の為だよ、自分の為」


それでも、決して悪い気分ではなくて。


「……まあ、でも」


少なからず、彼のおかげである事も予想は出来ていたから。





「……分かったよ、考えとく」





だからきっと、そんな風に。
誰かを甘やかしたいだなんて、思う様になってしまったのだろう。




満足げな彼の顔を見てしまったが最後、
ああそれでも良いやと思ってしまった自分も、きっと。大概なのだから。
　

ENo.153 十九号 とのやりとり

十九号(153) から 不思議な雫 を手渡しされました。

百薬LV を 3 DOWN。（LV20⇒17、+3CP、-3FP）

具現LV を 5 UP！（LV10⇒15、-5CP）
解析LV を 5 UP！（LV10⇒15、-5CP）
防具LV を 7 UP！（LV60⇒67、-7CP）

十九号(153) の持つ ItemNo.17 何かの骨 から防具『鈍銅色のライター』を作製しました！
ItemNo.15 羽 から防具『燐灰石の首飾り』を作製しました！
　⇒ 燐灰石の首飾り／防具：強さ77／［効果1］風柳10 ［効果2］－ ［効果3］－


ハティ(603) とカードを交換しました！

真紅の協奏 （フレイムレゾナンス）


リザレクション を研究しました！（深度1⇒2）
リザレクション を研究しました！（深度2⇒3）
クライオセラピー を研究しました！（深度0⇒1）

リンクブレイク を習得！
マナブースター を習得！
サモン：スプーキーアイ を習得！
リザレクション を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

十九号(153) は 翌檜 を入手！
枢木(296) は ポプラ を入手！
十九号(153) は 鉄くず を入手！
枢木(296) は 鉄くず を入手！

十九号(153) に移動を委ねました。

カミセイ区 M-5（森林）に移動！（体調25⇒24）
カミセイ区 M-6（森林）に移動！（体調24⇒23）
カミセイ区 M-7（森林）に移動！（体調23⇒22）
カミセイ区 N-7（森林）に移動！（体調22⇒21）
カミセイ区 O-7（森林）に移動！（体調21⇒20）

採集はできませんでした。
　　 - 十九号(153) の選択は カミセイ区 H-4：チェックポイント《森の学舎》（ベースキャンプ外のため無効）

MISSION!!
カミセイ区 N-6：カミセイ大公園 が発生！
　　 - 十九号(153) が経由した カミセイ区 N-6：カミセイ大公園
　　 - 枢木(296) が経由した カミセイ区 N-6：カミセイ大公園

［822 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［375 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［396 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［117 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［185 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　










　





チャット画面に映る、４人の姿。

　

　






　







少しの間、無音となる。

　






くんくんと匂いを嗅ぐふたり。
















　

　

　

３人の様子を遠目に眺める白南海。





　

　

　

チャットが閉じられる――

公園･･･ のような場所。

枯れた芝生。涸れた噴水。

色褪せた遊具。

　

ギィ･･･ ギィ･････

　

何か、音がする。

　

ギィィィ･････

　





　

遊具が独りでに動き出す･･･！！